- Нет, погоди. Я вовсе не хочу сказать, что поступил благородно, вовсе нет. Я просто впал в какое-то тупое идиотское отчаяние, мне стало страшно жаль себя… Постоянно вертелась в голове одна и та лее мысль: как так можно? Кто виноват, что женщина моей жизни - жена друга? Почему? Вместо того чтобы трезво подумать, как достойно выйти из этой ситуации, я жалел себя, понимаешь? Себя!.. В конце концов я так запутался… Даже Мэллори была не в состоянии вытащить меня из этого океана жалости к самому себе. Не знаю, как это объяснить, видимо, слегка съехала крыша. Однажды ночью я вскочил с постели, собрался за десять минут и уехал на запад. Там я пил и плакал, плакал и пил… Мне хватило денег на полгода, потом я немного пришел в себя, позвонил им… Они уехали в Европу. Я даже пальцем не пошевелил, чтобы узнать адрес, еще какое-то время пил, но кончились деньги. Тогда я и встретил одного из банды Вуди, согласился на него работать и работал почти год. А потом мы с тобой встретились…
Он затушил сигарету и огляделся в поисках стакана. Я покачал головой, Ник махнул рукой и упал в кресло.
- Вчера… Дон ее застрелил… В припадке ревности, так написали в прессе…
Долгие две или три минуты мы сидели молча. Не думаю, чтобы Ник нуждался в каком-то моем совете, впрочем, никаких подходящих советов у меня не было. Я откашлялся и закурил.
- Мне нужна помощь… - сказал я, наблюдая за расплывающимся в воздухе над нашими головами облачком дыма.
- Трудотерапия?
- Нет, я ведь приехал к тебе, не зная, что ты пытаешься утопить горе в стакане. Я взялся за одну работу…
- Ты? Ведь ты лее все это бросил. Когда мы виделись в последний раз…
- Да, но у меня ребенок.
- Я думал, ты достаточно зарабатываешь… - Он внимательно посмотрел на меня и нахмурился. - Ты же не хочешь сказать…
- Именно, что хочу. Небольшой шантаж, но если быть откровенным, в душе, сам в этом себе не признаваясь, я молился о какой-нибудь подобной работе. Я начинал чувствовать себя словно старый ленивый гончий пес, который проводит остаток своих дней, греясь на солнышке возле гаража.
Я посмотрел на Ника и натолкнулся на его взгляд. В глазах его мелькнула усмешка, губы дрогнули.
- Двое несчастных, раздираемых душевными терзаниями… - сказал он.
- Успокойся.
- Ну, тогда говори, что я должен делать.
Усевшись поудобнее, я посвятил его во все детали. Когда я закончил, Ник Дуглас встал и прошелся по комнате. На секунду он остановился у бара, но тут же двинулся дальше.
- Есть два следа, правильно? - спросил он, остановившись передо мной.
Я кивнул.
- Один - средство транспорта, с помощью которого попали на остров этот Манктелоу и его убийца. Второй - кто нанял Манктелоу… Видишь еще что-нибудь? - спросил он.
- Так, мелочи. Например, Гайлорд когда-то отомстил за смерть своего брата, которого убила та великолепная тройка… Может, сейчас кто-то мстит ему за это?
- Знаю, "Ту сторону времени" я читал.
- Не иронизируй, я помню, что ты принимал в этом участие. Просто размышляю вслух. Что еще… А! Молено заняться теми, на кого работает Паунси. Вероятно, через них некто Икс вышел на Паунси.
- А для меня что?
- Видимо, как раз это… Я хотел бы, чтобы ты этим занялся, только Паунси не трогай, к нему я сам вернусь. Мне кажется, что-то я упустил.
- А как насчет "транспорта"?
Я глубоко вздохнул, угостил сигаретой Ника и закурил сам.
- Это работа в самый раз для того, кто недавно стал шефом отдела ЦБР.
- Так я и думал. Только как?
- Знаешь… Мне давно уже хотелось проверить, действительно ли верны слухи о том, что в каждом компе сидят "трояны", замаскированные программы, выдающие информацию по соответствующему запросу.
- Ха! Не верю. Уже давно бы кто-нибудь до этого докопался. Ведь подобное стало бы поводом для отставки любого правительства.
- Наверняка. Тотальный контроль, нарушение священных законов демократии и так далее. Но я немного знаком с этой организацией, и меня бы вовсе не удивило, если бы она пошла на подобный риск и по крайней мере выборочно подложила кое-где несколько "троянов". Это вполне возможно. Проблема лишь одна, вернее, две: правда ли это, и захочет ли Дуг привести "трояны" в действие. Остальное мелочи.
- Если это правда, то у бедного Саркисяна нет шансов… - усмехнулся Ник. - Не знаю как, но тебе всегда удается заручиться сотрудничеством любого, на кого упадет твой взгляд. Кстати, как ты это делаешь?
- Личное обаяние, наверное.
- Верю. Ладно, повтори мне фамилии тех двоих… - Он потянулся к электронному блокноту, но, прежде чем я успел возразить, бросил его обратно на полку. - Я запомню…
- Первый - Тим Касуэлл, второй - Мартин Сай-мингтон. Живут в Корн-Лейк, двадцать с небольшим километров от аэродрома Паунси. Поговори с ними, но аккуратно, Манктелоу наняли наверняка не они. Я уверен, что кто-то из их окружения проговорился еще кому-то другому, так что непосредственный разговор ничего не даст. Далее если бы они хотели сотрудничать. Тебе придется каким-то образом проникнуть в их команду. Если потребуются рекомендации, Гайлорд тебе их обеспечит за несколько минут. Я его предупрежу, чтобы дал их тебе по паролю "Говорит друг Фебы". Что еще? - Я задумался. -Пожалуй, больше ничего… Звони на телефон в машине, или нет… Воспользуемся голосовой почтой - три девятки, три нуля. Пойдет?
- Хорошо.
- В случае критической ситуации звони на домашний и оставь сообщение на голосовой почте.
- Понятно. А теперь поделись своими догадками.
- Собственно, у меня нет никаких…
- Только не надо! - прервал он меня. - Ты всегда оставляешь что-то для себя. Выкладывай…
- Я же говорю, что ничего такого у меня нет. Так, чуть-чуть… Гм… Есть у меня сомнения по одному поводу… Я понимаю, что кто-то хочет убить Гай-лорда - из мести, или он кому-то встал поперек дороги, просто мешает, и так далее. Причем никто даже не пытался давить на него с помощью сестры, хотя известно, что для него это был бы очень болезненный удар. Но нет - дело именно в нем самом. И это я понимаю.
- Но тебя сбивает с толку, что кто-то его защищает. Так?
- Угу. И никак не дает о себе знать. Вот тут-то собака и зарыта…
- Забавно… - Ник вскочил, подошел к бару, быстро открыл его, достал бутылку бурбона и, не оборачиваясь, сказал: - Только ничего мне не говори. Я должен напиться перед похоронами. Остальное можешь вылить в раковину…
- Дело твое… - Я встал и направился к двери. - Когда я в свое время запретил Филу играть со спичками, он едва не поджег дом зажигалкой. А, кстати… - Я вернулся к столу и сгреб свои сигареты и зажигалку. - Запомни: три девятки и три нуля. Развлекайся.
Я быстро вышел, чтобы он не подумал, будто я хочу проверить, сколько он выпьет. В лифте меня начали терзать сомнения и угрызения совести, но сразу же затем я понял, что все равно нужно было каким-то образом вытащить Ника из его отчаянного пьянства или, что то же самое, пьяного отчаяния. Лишь когда я тронулся с места и увидел на руле влажные следы, до меня дошло, что я вовсе не был столь спокоен, как мне все это время казалось. Я выдержал целых десять минут, пока не выехал на автостраду и честно, без всяких электронных чудес, включился в общий поток машин, после чего выхватил из холодильника плоскую флягу и сделал солидный глоток. Затем почти на четыре часа погрузился в сон.