Свет лился сверху, через отверстие в потолке. Но не только. Вопреки обычной планировке лацийского дома, за атрием сразу же располагался перистиль, отгороженный прозрачными раздвижными панелями. Осколки панелей теперь хрустели под подошвами Марка. Бассейна в атрии не было - имелся лишь небольшой фонтанчик с мраморной чашей. Фонтанчик не работал, на дне чаши собралось немного мутноватой воды. Подле фонтана на высоком, неудобном для человека стуле сидел боевой робот "Триарий". Никто не потрудился обрядить металлического монстра в тряпки. Лишь несколько ремней из псевдокожи опоясывали его корпус из аморфной стали, а на шее болтался медальон с дополнительным комустройством. Сидел робот неестественно прямо, держа голову откинутой назад, будто разглядывал прозрачный потолок. Руки "Триария" безвольно свисали вдоль тела. На глаза-телекамеры опустились защитные веки. Когда Марк подошел ближе, то увидел, что в груди робота, там, где у этих боевых машин находится блок питания, зияет оплавленная дыра. Марк глянул роботу за спину. Нет, дополнительный блок питания отсутствовал. Да и зачем на обитаемой мирной планете боевому роботу вторая батарея. Есть запасной элементик непосредственно в позитронном мозгу, чтобы мозг не отключался. Но в данном случае не похоже, чтобы мозг "Триария" уцелел - человекоподобная машина выглядела совершенно безжизненной: второй выстрел разнес несокрушимому "Триарию" голову.
- Ты уже знаешь? - раздался голос над самым ухом.
Корвин вздрогнул и отпрянул. Ему почудилось, что вопрос задал "убитый" "Триарий".
Флакк стоял рядом с ним - подкрался совершенно бесшумно.
- Орк! Ну ты даешь…
- Нет, я бы не взял тебя в свою когорту, - заявил трибун решительно.
Возможно, это должно было звучать как шутка, но мрачный тон Флакка не позволил в ответ улыбнуться.
- Зачем тебе боевой робот? - удивился Марк" вновь разглядывая неподвижную машину. Его не оставляло чувство, что робот умер не до конца. Может быть, потому, что одна пара глаз - та, что на затылке, - была открыта.
- Он охранял малыша.
- И был вооружен?
- Боевым бластером.
- Запрещено использовать боевые машины на Лации.
- В мирное время. А сейчас - чрезвычайное положение. Или ты забыл?
- Помню, - буркнул Марк. - Но я бы не стал вооружать "Триариев". Кто поручится, что они на нашей стороне?
- Алекс - мой комплектный боевой робот. Он всегда на моей стороне.
- Как все произошло? - Корвин решил оставить бесполезные споры и немедленно начать расследование.
- Никто не знает. Комп, управляющий домом, отключен, все камеры наблюдения выведены из строя, все инфокапсулы с записями стерты.
- А "Триарий"? Он мог что-то видеть?
- Да, его мозг уцелел.
Марк с сомнением оглядел неподвижный металл.
- Там внутри мозга уже нет, - поведал Флакк, и Марку почудилась в его голосе подлинная печаль. - С начинкой робота сейчас возится Друз.
- Но как же… Решено никого из плебеев не привлекать к этому делу.
- Марк! - в голосе Флакка послышались угрожающие нотки. - Голова Друза стоит сотни патрицианских котелков, набитых всяким сором. Я не знаю, как, но этот парень разбирается во всех нюансах любой техники. Если кому и удастся оживить мозг "Триария", то только ему.
Корвин счел за лучшее не спорить. Он не знал как повел бы себя сам, если бы его ребенку угрожала опасность… Его ребенок… У него самого ещё не было детей. Но все его предки, испытавшие радость отцовства и материнства, разом ожили в нем. На миг Корвин почувствовал нежность ко всем малышам этой планеты. Будто для всех он был отцом и всех должен был охранять своей отеческой властью.
- Хорошо, пусть Друз возится с "Триарием". У меня нет причины ему не доверять. Что остальные… я имею в виду андроидов и людей. Тех, кто был в усадьбе? Твоя жена?
- Ее как раз не было. Она уехала в медицинский центр.
- Что-то серьезное?
- Очень. Она беременна. А патрицианка должна выносить ребенка сама… И применение лекарств в случае угрозы выкидыша ограничено.
Корвин стиснул зубы и беззвучно выругался.
- Кто был в усадьбе во время нападения? - спросил вслух.
- Два охранника. Оба плебеи. Тела лежат возле бассейна. Там, где их нашли вигилы.
Тут вопросов нет: как только охранники погибли (или были ранены), в центр слежения вигилов поступили сигналы тревоги. В обычные дни - когда нет чрезвычайных обстоятельств - тогда патруль вигилов примчится максимум за десять минут. Сегодня наверняка явились за пять.
- Вигилы, которые обнаружили тела, ещё здесь?
- Разумеется.
- Патриции? Плебеи? - Марку и самому не нравился вопрос.
А тут еще голос бормотал непрерывно: "Куда мы идем… надо все прекратить… мы губим… рушим…" Лучше бы перестал размышлять о глобальных проблемах и дал дельный совет.
- Один патриций, другой плебей. Ты же сам знаешь: патрициев среди вигилов всегда было маловато.
- Хорошо, я их допрошу. Да, кстати, мальчик находился здесь с нянькой?
- Да. Но, похоже, она исчезла вместе с ребенком.
Выходя в сад, Корвин покосился на неподвижного "Триария". Классная машина. Тот, кто напал на усадьбу Флакка, знал, что ребенка охраняет боевой робот. И еще знал, как эту почти неуязвимую машину вывести из строя.
Судя по всему, малыш плескался в воде, когда в сад проникли похитители. На бортике бассейна всё ещё валялись полотенце и сандалетки ребенка, а в воде плавал обрывок напыленного купальника. Нянька сопротивлялась, защищая ребенка, - нетрудно предположить. Один из вигилов расположился на бортике и брал пробы воды.
- Возможно, нам удастся обнаружить что-то интересное, - пояснил вигил, выпрямляясь.
Он был среднего роста, коренастый, загорелый и чем-то схожий с навархом.
- Корнелий… - почти утвердительно сказал Корвин.
- Гней Корнелий… - подтвердил тот. - Сейчас мы все в одной лодке, префект Корвин.
Марк кивнул, давая понять, что спорить не о чем.
- Камеры, - Корвин тут же перешел к делу, - Неужели все уничтожены?
- Все. Даже дополнительные восемь, что были установлены сразу после первых похищений. Плюс армейские "гляделки". Не берусь утверждать стопроцентно, но, похоже, кто-то включил военный излучатель. Они испепеляют всех шпионов мгновенно, люди на несколько минут теряют сознание. Один "Триарий" мог устоять. У него - особая защита. Уж не знаю, где плебсятина достала такой излучатель!
Марк при слове "плебсятина" покосился на второго вигила. Тот сканировал тело убитого охранника и, похоже, их не слышал.
- Попрошу подобных выражений не употреблять, - приблизив свое лицо к лицу Корнелия, свистящим шепотом произнес Марк. Он был немного выше коренастого вигила, и взгляд сверху вниз добавил уверенности.
- Вы что, не понимаете? - таким же свистящим шепотом отвечал вигил. - Всякому союзу плебеев и знати конец. Мы будем их уничтожать, крошить, резать… Как только отобьем у них ребят. Вон, Главка… - он кивнул в сторону второго вигила, - сняли с должности префекта и назначили рядовым. Не доверяют.
- Нет! - выдохнул Марк. - Нет! Мы должны быть вместе. Или нам конец. Всем.
Oн повернулся на пятках и почти бегом направился к вигилу-плебею. Нужный настрой сбился. Голос, до этого что-то бубнивший, смолк окончательно. Корвина душила злость. Откуда эта ненависть? Зачем? Именно теперь, когда он, Марк, вернулся домой… "Бешеная ненависть"…
- Префект Корвин, - представился он, поравнявшись с вигилом-плебеем.
- Секст Главк, - отвечал тот без всякого выражения.
Ни почтения в голосе, ни неприязни - ничего.
Главку было на вид около тридцати пяти. Наверняка плебею должность префекта досталась непросто. И вот теперь из-за нелояльного отношения к нобилям его перевели в рядовые. Что он сделал? Неудачно пошутил? Сочувствовал сектантам? Отказался выполнить приказ? Наверняка что-то незначительное. Иначе его просто арестовали бы.
- Вы что-то видели, когда подлетали к усадьбе? - спросил Корвин. - Что-то необычное?
- Весь сад затянуло каким-то сизым туманом. По составу близко к газу "гармония". Но не совсем "гармония". Анализаторы скутера нас предупредили, и мы с Корнелием надели маски. Постепенно газ рассеялся.
"Гармония" использовалась для отключения сознания минут на десять-пятнадцать. Считалась совершенно безопасной. Генетической памяти не повреждала. Но все равно против патрициев ее применять запрещалось. А против плебеев - было можно.
"Мы слишком легко разрешили притеснять плебеев. Наша память бесценна, а их можно и отравить, и допросить под гипнозом. Нет, все эти различия надо отменить", - заявил Корвин решительно. Пока еще только в мыслях. Но он не сомневался, что выскажет это вслух. В ближайшее время.
- Вы запрашивали службу слежения? Проверили флайеры, которые взлетали поблизости или находились в полете?
- Штук двадцать. Как минимум. Их отслеживают. Окончательных данных пока нет.
Главк давал четкие ответы. Но смотрел куда-то мимо. На смуглом скуластом лице играли желваки.
- Полученные результаты сразу же ко мне. - Марк задумался. Голос… Голос что-то шепнул неуверенное. Но префект уже и сам догадался. - "Триарий" - где он находился? Вы обнаружили его в атрии?
- Робот был здесь, в саду. Лежал у самого спуска в бассейн. Мы проверили его бластер. Машина успела выстрелить дважды. Скорее всего, он кого-то убил. Но выстрел такой мощности обычно купирует сосуды. Следов крови не остается. Я велел провести биосканирование. Вдруг какие-то клочки одежды или плоти уцелели.
- Если робот выстрелил в нападавшего, то сигнал должен от пострадавшего был поступить к вигилам…