"Как это знакомо!" - усмехнулся Марк. Раб барона Фейра не смел оторвать взгляд от земли.
- Нет, погоди! - всполошилась Анюта. - У тебя кобура! Кобуру и оружие могут носить только охранники. Ты теперь охранник?
- Я теперь главный охранник.
- Ну, если так…
- Веди!
Она не спорила больше. Шла впереди. Корвин следовал за ней. Если появится Васис или кто другой из клонов, Корвину придется стрелять. Из-за спины Анюты. Живое прикрытие? Щит?
"В случае пальбы я собью ее с ног", - решил Марк.
Коридор в этом ярусе был почти гладкий. Никаких вуалей, лишь кое-где на стенах белели микоз ные пятна. И двери - не мгновенно зарастающие щели, похожие на сфинктеры, а самые обычные круглые люки. Правда, из полупрозрачного материала, как и стены. За ними мелькали тени, светили синеватые и желтые огни.
По дороге беглецам никто не встретился. Они перешли с одной спирали на другую, очутились опять в коридоре с матовыми люками-дверьми.
- А кроме рыбы, чем ты еще занимаешься? - спросил Корвин.
- Тишину слушаю…
Анюта остановилась, приложила палец к кружку. Дверь открылась…
Высокий, немного сутулый мужчина стоял перед Марком. Серая рубаха, как у Кира, перепоясана цветным пояском. Штаны из толстой блекло-зеленой ткани. На ногах - башмаки. Уродливые. Похоже, что не скроены по ноге на заказ, а сшиты вручную дратвой… реконструкция… чего? Бедности? Убогого быта? Общины? Деревни?
Озерник…
Анюта втолкнула гостя внутрь и вошла сама. Дверь закрылась. Да что в ней толку? Из коридора можно без труда рассмотреть, что творится внутри. Будем надеяться, что охранники не слишком себя утруждают песьей работой.
- Это новый человек Васиса. Сказал, что должен тебя видеть, - доложила девушка. - Прежних он убивает. - Она обрадованно захлопала в ладоши. - У нас будет новая охрана.
- Он тебе нравится - новый охранник? - Голос Отшельника был тихий и какой-то бесцветный. Как все вокруг - одежда, мебель и стены.
- Очень. А подружкам можно рассказать?
- Рассказывай, все равно не утерпишь…
Анюта умчалась.
- Нас здесь не подслушают? - спросил Кор-вин.
- У меня своя одиночка. И потом… Кроме охранников и пяти-шести человек, озерники не разговаривают. Редко кто слышит другого. Это мир безмолвия. Тишина. Прислушайтесь, какая тишина.
Марк прислушался. В самом деле, тишина была невыносимая. Абсолютная. Звенящая, давящая… сводящая с ума.
- У вас, должно быть, тут много психов. - Марк попытался улыбнуться.
- Хватает.
- Я - Марк Валерий Корвин, - кашлянув, сказал юноша.
- Не похож на отца, - буркнул озерник.
- Вы на самого себя мало похожи.
Бледная кожа и поредевшие надо лбом волосы, острые скулы. И все же… Все же… Все эти перемены не могли ввести в заблуждение Корвина. Марк Ливий Друз! Никаких сомнений. Но Корвин не посмел произнести это имя.
- Как вы сюда попали? - спросил только.
- Долго рассказывать. А если коротко, как итог, то… Сам виноват, - улыбнулся Отшельник одними губами, глаза его по-прежнему были печальны. - Я ждал… много лет… надеялся, что меня будут искать, что за мной придут. Потом отчаялся ждать. Почему твой отец меня бросил?
- Он погиб. Восемнадцать лет назад. Все остальные не знали, что вы на Китеже, думали, что сгорели на Психее.
- А-а… - понимающе протянул Отшельник. - А ты? Разве ты не помнил, что я здесь, на планете? Ты бы мог рассказать… уже давно.
Марк смутился.
- Я был в отлучке. Меня похитили, и не с кем стало беседовать о прошлом. К тому же я не знал, что вас заперли в озерном городе. Память хранила информацию, что вас отправили на Китеж. Князь Андрей обещал принять как родного в своей усадьбе. Но вы исчезли. Как только смог, я пришел.
- Один? - насмешливо спросил Отшельник.
Корвин кивнул:
- Меня Кир привел.
- Кир - Азеф…
- Что? - не понял Корвин.
- Предатель. Люди тверди считают его своим другом. Те, кто хочет бежать из озерных городов, - тоже. А он всех предает. Он приводит сверху нужных людей и отдает их озерникам…
- И вас он привел?
- А то кто же!
- Получается, Кир - работорговец.
Больше всего на свете Марк ненавидел эту породу.
- Нет, он не берет денег. Он старается ради идеи.
- Ради какой идеи?
- Не знаю. На Кира не надейся. Я умолял его передать хотя бы письмо. Он не взял. Ответил мне: сумей уйти сам. Я не сумел.
- Но Кир оставил мне мощный молекулярный резак. Значит, все-таки помог. Мы сможем прожечь отверстие в куполе?
- Материал купола самовосстанавливающийся. Или у тебя есть парочка термогранат…
- Забыл прихватить. - Корвин с сожалением подумал о "световых карандашах" Друза. В самом деле, почему он не запасся такой простой вещью, как термограната? - У меня есть бластер, парализатор и куча запасных батарей. Неплохой арсенал! - прозвучало хвастливо. И глупо.
Отшельник кивнул:
- Можно устроить небольшую драку. А потом нас прикончат. Шлюз открывается только перед "сомом" и тремя или четырьмя его подручными. Остальные заперты здесь навсегда.
- Мерд! Надо было отрезать у мертвого охранника палец…
- Трюк с пальцем не поможет. Так можно открыть внутренние двери. А для наружного шлюза нужен ключ с генетическим кодом.
- Но вы столько лет прожили здесь! Неужели вы не планировали бегство? - Корвин был уверен, что вырваться отсюда не так уж сложно.
Отшельник вздохнул:
- Планировал. Один раз даже почти удрал… Десять лет назад. Но меня поймали. И перевели в другой город. То есть в этот, Третий город, перевели. Честно говоря, я уже почти смирился. Если подняться на верхнюю палубу, можно увидеть, как по поверхности проплывают лодки. Жители тверди смотрят на наш купол и называют его чудом. Здесь удивительная тишина… Озерникам нравится.
- Всем? - зачем-то спросил Корвин.
- Кажется, всем… Но что это меняет для нас?
Корвин огляделся. Небольшая комнатка без иллюминатора освещалась мягким призрачным светом. Кровать, застланная пушистым одеялом, стул, стол. Прозрачная дверь и чуть менее прозрачная стена, отделяющая комнату от коридора. Здесь тоже была литературная реконструкция. Наверху царил девятнадцатый век, а здесь воплотили век двадцатый. Чем-то эта комнатушка напомнила камеру, в которой Марк видел младшего Друза. Пусть там стены были мрачные и света чуть, все равно сходство было разительное.
- Я чертовски устал… - признался Корвин и опустился на кровать. - У вас нет парочки тонизирующих таблеток?.. Впрочем, кое-какой запас у меня имеется. - Он порылся в карманах и выложил на стол свою добычу: запасные батареи, упаковку таблеток и бутылочку с желтой жидкостью.
Увидев бутылочку, Отшельник ее тут же схватил.
- Вот здорово! Откуда это у тебя? - воскликнула он, вертя бутылку в руках. Прежнее равнодушие как рукой сняло.
- Нашел в лаборатории. А что это? Стимулятор? Наркота?
- Это основа для "седьмого колена", - сообщил Отшельник. - Достаточно налить в бутылку несколько миллилитров крови, и отрава готова. А потом запускай ее в баллон - и дело сделано.
- Так просто… - Корвин поежился. - Но что толку? Умрут лишь близкие родственники…
- Все охранники - близкие родственники. Клоны…
- Мерд! А ведь точно… я это заметил. Рожи одинаково гнусные.
- Идем! - Отшельник засунул бутылочку в карман просторных штанов и шагнул к двери. - Только бы нас не опередили.
Они вышли в коридор. Никого. Похоже, клоны еще не обнаружили потерь в своих рядах. Будем надеяться.
- Что сделают охранники, когда найдут лабораторию разгромленной, а своего собрата мертвым? - спросил Корвин, спеша вслед за Отшельником.
- Будут методично обыскивать каждую комнатушку. Они знают, что из города не вырваться. У нас есть пара часов в запасе. В лучшем случае. Потом нас убьют.
- Васис здесь главный?
- Нет, что-то вроде нашего декана. То есть десятника. Встречает чужаков. Выслуживается.
- Сколько охраны в городе?
- Сотня… Может, и больше. Я не считал. Да и как сосчитаешь - они все на одно лицо.
- Многовато. Не справимся. Но с другой стороны - коридоры-то узкие.
- Есть боковые ветки. Они зайдут нам в спину. И потом - это псы, готовые рвать зубами добычу. А мы…
- Одного я убил. И двоих оглушил. Не считая девчонки.
Отшельник с сомнением покачал головой:
- Надо добраться до лаборатории. В простой схватке больше десятка нам не одолеть. У тебя взяли кровь?
- Нет, не успели.
- Тогда "седьмое колено" тебе не страшно.
- О чем вы? - У Корвина создалось впечатление, что Отшельник говорит сам с собой.
- Ну… когда озерный город закрывается, там обычно образуется кучка крутых ребят, которые подминают под себя весь город. Все самки… то есть все женщины - их. Главных всего пять или шесть человек. Каждый именует себя "барином". Остальные лишь жалкие рабы.
- Рабы… - повторил Марк.
- "Баре" трахают всех баб по очереди… - продолжал рассказ Отшельник. Он говорил о жизни озерного города отстраненно, как будто все, что он описывал, было в порядке вещей. - Потом у тех рождаются дети… Это члены будущего поселения. Они женятся между собой. Через двадцать лет все кому-то родственники. Не отец, так брат… Обычно, как только город открывается, его захватывает береговая банда во главе с "сомом". Вот эти все - точно близкая родня. Обычно клоны.
- Зачем?