- Так это карнавал! На карнавале все можно! Там нет любви. Там есть флирт… веселье, обман… Мне безумно понравилась ваша сестра, и я решила немного побыть ею. Она чудо как хороша! И так уверена в себе…
- Не понимаю! - Марк затряс головой. - Зачем вы кинулись в объятия Стаса? Если вы изображали Лери, если вжились в ее образ, вас должно было тянуть к Друзу.
- Мне его было жаль… Глядишь ему в глаза и видишь разбитое зеркало. Иногда он бывал ужасен. А иногда - очарователен. И я позволила себе небольшую шалость, - она вдруг засмеялась. - А с Друзом я тоже целовалась. До того, как началась драка на карнавале.
Старая нянька принялась вновь поправлять чепец.
- Послушайте, Мэри, вам сколько лет? Вы же взрослая девочка. А ведете себя как гимназистка. Честное слово.
- Все дело в маске… - вздохнула Мэри. - Сама по себе я - никто. Игрушка, глупышка, не умнее, чем Сереженька в детской. А маска… она подчиняет, руководит. Я - уже не я… Марионетка - и только. Личина становится невыносимой, ее хочется сбросить или хотя бы заменить… Вы меня понимаете?
- Очень хорошо.
- Вы шутите?
- Нет. Подсказать вам решение? Оно простое. Сделайте маску своего лица. Наденьте. Играйте себя. Ну же…
- Вы серьезно? - Мэри колебалась.
- Конечно.
Итак, все разъяснилось.
Довольный, Марк вернулся к себе в комнату. Вставил найденную капсулу в проектор и включил быстрый просмотр. Ну да, та самая капсула, из кабинета.
Отлично. Итак, подводим первые итоги. Характер Друза таков, что он никогда не признается в том, чего не совершал. Значит - смерть. Плаха. Кабинет-министр его не спасет. Тогда… какой козырь это дает шантажистам? Ведь не ради забавы они убили Стаса!
О нет! Они рассчитывали при помощи Друза управлять кабинет-министром. И что же? Сергий Малугинский так любит единственного сына, что готов предать свою вторую родину, Великого князя и дело жизни? Сомнительно. Скорее опытный политик позволит противникам уничтожить Друза.
Марку с самого начала показалось (да что там показалось - он был уверен!), что кабинет-министр только изображает готовность спасти сына. Корвин пытался обмануть себя, полагая, что фальшь в словах Сергия Малугинского - неизбежное следствие долгой политической карьеры. Но нет! Не надо обманываться, следователь Корвин! Владимил лгал, лгал все время и всем! Лгал, чтобы уверить шантажистов, будто те взяли верх. Лгал тебе, Корвин, убеждая, что готов спасти сына.
Вадим и его друзья-озерники будут считать, что кабинет-министр у них в руках. А тем временем Владимил будет без помех вести свою игру…
Что же выходит? Люди, устроившие мерзкий спектакль (если убийство можно назвать спектаклем), плохо разбираются и в политике, и в людях. Почему они решили, что у старого лиса можно выторговать власть в обмен на жизнь сына, которого Владимил бросил много лет назад? Они так глупы… - напрашивался ответ.
"Нет, нет, не считай никого глупее себя! Никогда!" - тут же раздался голос.
Они не глупы…
Итак, примем за аксиому: озерники не глупы. Они знают, что на сентиментальность кабинет-министра рассчитывать нельзя. Знают, что Владимил увертлив, хитер и не поддастся на шантаж. Еще кабинет-министр тверд и готов жертвовать всем ради достижения цели. Жену и дочь он уже потерял, не задумываясь, отдаст и сына. Тогда почему озерники решили, что появление сына, которого Сергий не видел много лет, дает им в руки замечательный козырь?..
В дверь постучали.
- Открыто! - крикнул Корвин.
Ага, князь Сергей, и с ним старик в серой рубахе, широких штанах и мягких сапожках. Волосы и борода до плеч. Русых прядей почти не осталось в седой шевелюре старца.
- Это Кир, - представил гостя князь Сергей. - Доставил, как и обещал.
- Желаю здравствовать, - поклонился старец. Говорил он по-русски, как и тогда, во сне.
Впрочем, несмотря на седину и резкие морщины вряд ли Кир был действительно стар. Лет сорок… От силы - пятьдесят. Впрочем, двадцать лет назад он выглядел почти точно так же.
Маска? Марк пригляделся. Похоже… Маска, у которой моргают веки и шевелятся губы, на лбу то собираются морщины, то разглаживаются…
- Вечер добрый… Как поживаете, старец? Мой отец когда-то встречался с вами. - Марк с трудом подбирал русские слова. Отец, кажется, говорил куда лучше. Потери генетической памяти? Да, конечно, часть информации от колена к колену теряется… Но сказывается еще и отсутствие практики. Странно, Марк использовал термин "колено" вместо слова "поколение".
- Припоминаю твоего отца… Сходство есть. Сразу видно, ты парень недюжинный. Я видался с твоим отцом, разговор у нас вышел бестолковый, - отвечал Кир.
- Шел разговор о проклятии "до седьмого колена", - напомнил Корвин.
- О "седьмом колене", - уточнил Кир. - Но лацийцам не было до наших бед никакого дела. Что же вы теперь так забеспокоились? Чай струсили, когда мы гаркнули хором: "Лаций обречен!"
- Но прежде может сгинуть ваша планета. Так что не стоит ерничать. Кроме меня? вам никто не поможет.
- Поздновато спохватились. - Кир не собирался менять гнев на милость.
- Что такое "седьмое колено"? Изволите мне объяснить?
- Зачем вам это? Прежней дружбы все равно не будет.
- Я расследую дело об убийствах, - тут же кинулся в атаку Корвин. - Которое произошло, и которое еще должно случиться. Я почти уверен, что убийцы рассчитывают на ваше таинственное оружие. С помощью "седьмого колена" можно уничтожить всех близких родственников… Отца, сына, дочь… Боюсь, кто-то планирует именно так расправиться с одним весьма могущественным человеком. Не имея возможности добраться непосредственно до своего врага, они хотят убить его с помощью этого таинственного "седьмого колена". Если убийство произойдет, судьба Китежа непредсказуема. Гражданская война… Вот самое малое, что я вам обещаю.
- Пугаешь? Да китежане не из пужливых. Если дело дойдет до драки, Китеж твой Лаций на лопатки положит.
- Я честен с вами.
Сергей неожиданно рассмеялся.
- В чем дело? - нахмурился Корвин.
- Э, право, не обращайте внимания. Вспомнил. Так, одну мелочь… - махнул рукой молодой князь.
- Если вы поможете мне, я смогу помочь Китежу, - повернулся Корвин к старцу.
Кир ухмыльнулся:
- А ты умный пацан… И хитрый.
""Пацан" - это кто? - лихорадочно соображал Корвин. - Может быть - "следователь"? Мало ли нюансов в языке. На латыни следователь - это инквизитор…"
- Мне помогают предки, - дипломатично заявил юноша.
- Ладно, слушай. "Седьмое колено" - это газ. Очень сильный отравляющий газ. Его можно запрограммировать строго на определенного человека и на всех его родственников, - старец внезапно переменил манеру разговора. - До седьмого колена. Так сказать - вверх и вниз… отец, дед… прадед… и дети… и внуки… и правнуки… За раз больше семи колен не наберется. Даже среди долгожителей редко встречаются люди старше ста сорока… Итак, вы распыляете газ над городом, а умирают только трое: отец, его сын, его внук… Если больше родственников в этом городе не было. Остальные даже не замечают отравы.
- И давно этот газ существует?
- Двадцать лет назад уже был. Я пытался воспрепятствовать, обратившись к вашему отцу. Но он не пожелал влезать в это. Пять лет назад газ был усовершенствован и испытан…
- Кабинет-министр знает об этом проклятом "седьмом колене"?
- Смеешься? - обиделся Кир.
- Так знает или нет?
- Конечно!
- Но зачем разрабатывать такое? Это же оружие террора…
- В войне тоже сгодиться может. Правда, теперь не понять, где война, где этот ваш террор. Убить генерала… и его штаб… и только… Вам надо лишь достать достаточно крови… даже не самой жертвы, а ее близкого родственника. Теперь каждый мнит себя пупом земли. Каждая козявка свою кровушку сдает на сохранение. Из схорона пробирку выкрал - и газ готов.
- Получается, этот газ нетрудно изготовить?
- Да тут любой обормот справится, если знать, что и как мешать.
- Погодите! Озерники, что, имеют доступ к газу?
- Они его сработали. В третьем граде. Говорят, там двух ученых за измену заточили. Вот они пятьдесят лет на дне сидели, как рыбы, газ этот творили. Потом наверх продали. Военным. Кабинет-министр был против этих планов, потребовал города изничтожить, и газ изничтожить, и все записи о нем - тоже. "Изоляция плодит злобу", - вот что Владимил повторяет без устали.
- Владимил не прав?
- Не знаю. Но насильственное изменение тоже злобу плодит. Никто не знает, что с этой злобой делать…
- Вы говорите, кабинет-министр хочет уничтожить озерные города. Это возможно?
Вместо старца ответил князь Сергей:
- Великий князь вот-вот подпишет указ. Не может простить озерникам гибель своей сестры. Владимил торопится. После карнавала в Вышеграде все может перемениться. Даже дружба Великого князя может исчезнуть. В этот раз грядет великое ряжение, все маски меняются.
- Значит, убийцы Стаса рассчитывали на то, что кабинет-министр отзовет свой проект… - пробормотал Корвин вслух.
А про себя закончил:
"Но он его не отзовет. Этот вариант тоже просчитан. Друза казнят. Но, поскольку обвиняемый не признает своей вины, его генетический материал будет сохранен и отправлен на хранение в тюремный банк генов. То есть в озерный город. Где он поступит в распоряжение создателей "седьмого колена". Как ловко! Почти идеально… Всё рассчитано. Но чем ответит кабинет-министр? Ведь у него есть ответ! Непременно должен быть!"
Комбраслет на руке Корвина взвыл тревожным сигналом.
Юноша коснулся узора, включая связь.
- Марк! - услышал Корвин голос Флакка. - Немедленно прибудь в Вышеград!