Марк заставил машину зависнуть на небольшой высоте. На крыше дома (из кабины крыша была видна как на ладони) мелькнула неясная тень. Потом еще одна. Жандармы в хамеоленовой форме, догадался Корвин. Если они получат приказ сжечь флайер, от машины и от человека не останется даже пепла.
Марк почувствовал, как мерзкий озноб пробежал по спине.
"Э, Корвин, трусить некрасиво. Помни о детках. Твоя трусость - их трусость", - шепнул голос предков.
"Я не трушу… я так… нервы тренирую…" - мысленно усмехнулся Марк.
Теперь его бросило в жар - на крыше мелькнула еще одна тень и пропала.
Почему так долго не отвечают? Что же случилось? Что?
- Сажайте машину! - вновь раздался голос охранника.
Флайер опустился на знакомой посадочной площадке нижней террасы.
Марк выпрыгнул из летучки. Трое в хамелеоновой форме его ждали. Все трое на две головы выше лацийца и куда шире в плечах.
- Поручик Иваров, - представился военный, шагнув навстречу.
Луч сканера скользнул по одежде Корвина.
- У вас при себе оружие. Сдайте, прошу вас. Когда вы покинете усадьбу, его вам вернут, - пообещал Иваров.
- Ага! Я подчинюсь, отдам оружие, а потом какой-нибудь новый Гривцов заявит, что я перестрелял из него десяток жандармов.
- Такое невозможно, - отвечал поручик. - Все происходящее в усадьбе фиксируется в центре наблюдения.
- Раньше тоже фиксировалось? - с надеждой спросил Корвин.
- Наблюдение началось три часа двадцать минут назад.
- Жаль, - Марк отдал бластер вместе с кобурой поручику. - Учтите, на этом оружии нет моих отпечатков, рукоять чиста.
Корвин взбежал наверх через три ступеньки, миновал вестибюль. Здесь трое жандармов явно скучали, сидя в глубоких креслах. Один из них поднялся навстречу Корвину, козырнул, мазнул сверху вниз сканером, отсылая голограмму гостя невидимому начальству, сканер пискнул, жандарм вновь козырнул, и второй охранник распахнул перед гостем дверь.
По коридору Корвин двигался уже не спеша, почти ощущая кожей, как наспех закрепленные камеры фиксируют перемещение его особы. Наконец Марк миновал коридор и толкнул дверь в кабинет князя Андрея. Здесь тоже была камера: она торчала на самом видном месте между шкафами с бумажными книгами. С камеры свешивалась бирка с номером. "37" - разглядел цифры Корвин. Ну что ж, пусть наблюдают. Во всяком случае, сложнее будет все потом переврать.
Хозяин поднялся ему навстречу. В кабинете Андрей Константинович был не один. В глубоком кресле сидел мужчина лет пятидесяти. Коротко остриженные седые волосы и абсолютно белая полоска усов контрастировали с загорелой кожей. На щеке плохо заживший шрам - человеку некогда было носить регенерационную камеру. Лицо незнакомца казалось смутно знакомым.
- А, мой юный Корвин! - воскликнул Андрей Константинович. - Я был уверен, что вы вернетесь, и потому…
- Мне нужно с вами поговорить! - Марк самым бесцеремонным образом перебил хозяина.
- Не сомневаюсь. Позвольте…
- Прежде всего! Друз не убивал вашего племянника.
- Никто и не подозревал его. Но…
- Приношу вам свои соболезнования.
- Бедный Стас. Думаю…
- Я должен знать, где мне найти Сергия Малугинского. Если он возглавляет озерников, то с ним должна быть какая-то связь. Даже если сами города молчат, то "сом" как-то должен общаться с миром наверху, иначе озерный край давно бы погиб.
- Погодите, мой юный друг, вы слишком торопитесь.
- У меня нет времени. Я должен спасти Друза.
- Если у вас нет времени, то зачем вы его так бездарно теряете? Позвольте вам представить кабинет-министра Владимила.
Седой гость князя Андрея встал и отвесил сдержанный поклон.
- Кабинет-министр? - переспросил Марк, разглядывая теперь этого господина куда более внимательно. - Так это на вас через день устраивают покушения, ваше высокопревосходительство? - Сходство… проклятое сходство… Он…
- Гораздо чаще, чем об этом сообщает галанет, - улыбнулся Владимил.
- Вас снова пытались убить?
- Теперь шантажируют. И вы должны мне помочь, милостивый государь.
- Я пока занят… мне нужно спасти моего друга. А время уже на исходе. Но, как только я освобожусь…
- Дело в том, что я и есть тот самый Сергий Малугинский, которого вы разыскиваете. И шантажируют меня жизнью моего сына.
Ну конечно! Никакого сомнения! Кабинет-министр походил на Друза - тот же орлиный нос, тот же излом губ… Только лицо намного шире.
У Марка подогнулись ноги. Одно из кресел находилось прямо за ним, и он благополучно в него опустился. Получается все ровно наоборот. Вместо "сома" - кабинет-министр.
- То есть, вы - отец Друза?
- Именно так.
- Хм… Однако я слышал… - выразительный взгляд в сторону Андрея Константиновича, - что вы ушли в озерный город, сидите на дне и…
- Он хотел во что бы то ни стало скрыть мою тайну. Это было необходимо.
- Но тогда…
- Все очень просто, мой юный друг, - вздохнул кабинет-министр. - Преступник, заманивший в ловушку Друза, хочет, чтобы я закрыл все свои многолетние проекты, подал в отставку и покинул планету. Тогда с моего сына снимут обвинения. Но в этом случае моя политика и политика Великого князя будет дискредитирована. Все наши начинания похоронят. Меня выставят агентом Лация, что при современной костюмировке карнавала не так уж трудно, а Великий князь… возможно, ему придется пойти на союз с людьми, которых он боится и презирает.
- Ма фуа! Вы думаете о политике! А должны подумать о жизни своего сына!
- Именно о нем я думаю. Вы - единственный, кто может спасти моего Марка…
- Каким образом?
- Вы должны найти тех, кто пытается меня шантажировать. - Владимил уже не замечал, что не советует, а отдает приказы.
- Они уже выдвинули требования?
- Разумеется.
- И как… Как они вам об этом сообщили?
- Через галанет.
Корвин тяжело вздохнул. Пытаться отслеживать источник через галанет безнадежно. След наверняка мастерски запутан.
- Какое основное требование?
- Оставить в покое озерные города.
- Значит, это озерники?
- И они в том числе. А еще Николаевичи. Вы, может быть, слышали об этих родственниках Великого князя? Так вот, Николаевичи, им нужен Китеж, лишенный Звездного экспресса, Китеж в коконе изоляции. Китеж самобытный и одновременно ничтожный. Вот их безумный план, исполнению которого я всячески противодействую. Моя жена и дочь погибли от рук бомбистов. После этого меня нечем было уже зацепить. Нельзя было шантажировать… Одиночка - я был неуязвим. Но тут появляется единственный сын… Такую добычу мои враги не могли упустить.
- Как они пронюхали о вашем родстве с моим другом?
- Этого я не знаю.
- Хорошо, пусть ваши противники уверены, что вы откажетесь от всех замыслов и своего положения ради сына. Но вы можете вернуться назад, как только его освободят.
- Его обещали освободить не сразу. Пять лет из двадцати он проведет в ссылке - таковы условия шантажистов. Потом… лишь потом откроются новые данные в его деле. Выяснится, что он невиновен, его отпустят и даже выплатят компенсацию. А за пять лет я должен буду разрушить все, что создал. После чего Великий князь меня выгонит с позором. Мне некуда будет возвращаться, друг мой Корвин. Тот, кто все это задумал, - хитрая бестия. Но у него ничего не получится! Клянусь Светлояром! Вы найдете шантажистов и вырвете у подлых тварей жало. Дерзайте. Рассчитывайте на меня. Что в моих силах, исполню. И даже больше.
- Нужно обдумать план действий. Я могу занять свою бывшую комнату? - обратился Корвин к хозяину усадьбы.
- Конечно же, мой юный друг, конечно! Все мы в вашем распоряжении. Любой "пустынный уголок", столь необходимый для серьезных размышлений.
- Благодарю.
- Убийца бедного Стаса не должен уйти от ответа, - вздохнул Андрей Константинович.
- Обещаю, что не уйдет. Кстати, а где ваш бластер, князь Андрей? Ведь у вас должен быть лучемет, так мне сказали в жандармерии… - Марк довольно умело изобразил, что только сейчас вспомнил об оружии, таким странным образом очутившемся у него.
- Как где? В моем сейфе. Я слишком стар, чтобы стрелять, мой друг. Да и стрелял ли я из него… Уж не помню… - Князь Андрей довольно натурально изобразил недоумение.
- Будьте так любезны, предъявите мне лучемет.
Андрей Константинович отошел в глубь кабинета, коснулся одной из деревянных панелей, она бесшумно отъехала в сторону.
- Тут у меня пять лучеметов на выбор, - слабо улыбнулся старый князь. - Сдали на хранение. Придется отправлять владельцам с нарочным. - Князь принялся выкладывать на стол оружие. - Странно, моего бластера нет.
- Куда он мог деться?
- Не знаю, - отвечал князь после заметной паузы. - Может быть, кто-то взял его вместо своего после карнавала? Хотя нет… оружие никто не забирал. Веселье, уже без костюмов, должно было продолжиться вечером… но после убийства… карнавал прервался… и… полиция все оцепила…
- Полиция не осматривала сейф? - удивился Корвин.
- Сейф был закрыт дополнительным замком с временным кодом до нынешнего утра. Таковы правила карнавала. Жандармы лишь проверили наличие замка…
- Андрея Константиновича никто не подозревает! - веско сказал кабинет-министр.
- Кто-то имел доступ к сейфу? Ваш сын? - спросил Марк.
- Сергей… Вы смеетесь… - старый князь осуждающе покачал головой. - Нет, не мог… никто…
- Но оружие исчезло!
Князь опустился в кресло.
- Да, исчезло… - проговорил он убитым голосом.
Кажется, пропажа лучемета поразила его куда больше, чем гибель племянника.