Марк вызвал по комбраслету Флакка, включив дополнительно сигнал экстренной связи.
- Что случилось? - трибун отозвался без проволочек.
- Друз только что прикончил князя Станислава, - сообщил Марк.
- Вранье! - выпалила из-за его плеча Лери. Видимо, узнав о случившемся, кинулась бежать в парк со всех ног. Но опоздала. - Вранье!
- Ты что-то видела? Знаешь? - тут же подступил к ней с вопросами Марк.
- Друз не убивал… - повторила Лери.
- Увы… факты против него. Так ты видела?
- Ничего я не видела! - Лери в ярости топнула ногой. Из глаз ее хлынули слезы.
- Я же чувствовала, что это все подстроено… - выкрикивала она. - Этот Стас и эти ссоры…
- Мы все чувствовали, - пробормотал Марк. - Но кто ожидал такое?
- Так что случилось? - напомнил о себе Флакк.
- Катастрофа… - всхлипнула Лери.
Ни Марка, ни Лери жандармы не задержали. У обоих имелось алиби: Марк разговаривал в момент убийства с князем Андреем, Лери была у себя в комнате: служанка подтвердила, что приносила гостье полотенца и халат практически в момент убийства. Сам Марк знал пока лишь одно: карнавал выбран для убийства не случайно. Сад и полы в доме истоптаны сотнями ног, так что биосканер, именуемый полицейскими "собачьим носом", в данном расследовании оказался бесполезен. Кто угодно мог явиться в дом незамеченным и пробыть в саду до утра.
Флайер доставил Марка на окраину Вышеграда. Деловой центр с посольствами, информационными зданиями и правительственными комплексами располагался на острове, куда можно было попасть по четырем подвесным мостам. Небоскребы в сто этажей и выше теснили друг друга, а над ними сверкал сиреневыми огнями силовой купол. Чтобы проникнуть на остров, надо было иметь особый код доступа.
Зато раскинувшийся вокруг полиса-монстра остальной Вышеград являл картинку истинно провинциального городка земного типа: домики с островерхими крышами, широкие улицы, пышные сады. Поверх ажурных решеток свешивались ветви, усыпанные яблоками. По краю тротуара алели паданки. По всему городу шел густой яблочный дух. Но подвесные дороги с бесшумно скользящими прозрачными вагонами и мелькающие время от времени мини-флайеры напоминали, что провинциальность - это всего лишь умело сделанная картинка.
Корвин и Лери, хотя и запаслись путеуказателем, все же изрядно поплутали по этим одинаковым улицам, прежде чем отыскали гостиницу - двухэтажное деревянное здание с высоким резным крылечком. По дороге Марк несколько раз порывался спросить Лери; не было ли у нее свидания со Стасом, но язык не поворачивался. Марк всей душой надеялся, что сестра не способна на такую глупую подлость…
"Даже тень подозрения не должна коснуться…" - вертелась в мозгу старинное высказывание, ставшее на Лации поговоркой.
Флакк ожидал их в холле гостиницы. Здесь тоже пахло яблоками - в хрустальных вазах высились пирамиды ярко-желтых и красных плодов.
Ни о чем не спрашивая, трибун провел брата и сестру к себе в номер - две большие комнаты, разделенные тяжелой шторой. Окна выходили на озеро Светлояр. Начинало смеркаться, и сиреневый туман пушистыми прядями висел над озером.
- Завтра утром мы сможем переговорить с Друзом в присутствии здешнего следователя и нашего адвоката, - сообщил трибун Флакк результаты своей интенсивной деятельности в посольстве.
- Жандармы отыскали в траве за скамьей его бластер. Судя по зарядке батареи, из него выстрелили один раз. Скорее всего, из этого оружия и был убит Стас, - поведал в свою очередь Корвин результаты расследования местных сыщиков.
- Но именно там и оборонил его Друз вчера ночью! - воскликнула Лери.
- Друз потерял свой бластер? - изумился Флакк.
- Оружие у меня, - отрезал Корвин. Рассказывать кому бы то ни было о ссоре центуриона с князем Сергеем не входило в его планы. Надеюсь, сестрица разделяет его взгляды. - Завтра отдам его следователю. Тогда лучемет как улика не будет фигурировать.
- Нет, постой, Марк! Давайте сразу обговорим! Друз никого не убивал, - поспешно заявила Лери. - Он вспыльчив, но не безумен.
"Честно говоря, была пара моментов, когда я сам готов был пристрелить этого Стаса. Хотя не думаю, что я - сумасшедший. Во всяком случае пока".
- Никто и не сомневался, - поддержал девушку военный трибун. - Я знаю нашего Друза с детства. Если бы центурион прикончил парня, он бы ни секунды не отпирался. И уж тем более не стал бы прятать бластер в траве.
Корвину казалось, что Флакка гнетет еще что-то, кроме ареста Друза, но расспрашивать он не стал. Возможно, это связано с делом, ради которого трибуна вызвали накануне в посольство.
- Ясно как день, что ссора Друза и этого психованного Стаса подстроена. Парня поставили, как мишень. Стреляй! И кто-то выстрелил, - размышлял вслух Марк. - После всех драк и ссор никто не сомневается, что Друз - убийца. Кому-то было просто необходимо, чтобы лацийца арестовали по ложному обвинению в убийстве. Или настоящему - не имеет значения,
- Но кому? И зачем? - воскликнула Лери. - Это из-за карнавала? Месть Лацию?
Флакк лишь вопросительно глянул на Марка.
- У меня есть одна зацепка, - признался юный следователь. - Обвинение в убийстве как-то связано с отцом Друза.
- Что?
- Меня предупредили… - Марк не стал уточнять, от кого он получил предупреждение. - Чтобы я держал в тайне, что отец нашего друга - Сергий Малугинский. Но, положим, кто-то знал об этом, знал давно. Тогда…
- Нас пасли с самого начала. Все делалось для того, чтобы стравить Друза с "кузеном", - закончила за Марка Лери.
- Да, кстати, Флакк, твои охранники из посольства так и не прибыли.
- Знаю… у них сломался флайер, они рухнули в придорожное поле пшеницы. И местные крестьяне их задержали. Наш представитель из посольства выехал на место аварии - обговаривать размеры убытков.
- Не случайность, - констатировал Марк.
- Конечно, - отозвался Флакк. - Пятеро безоружных крестьян взяли в плен двух наших легионеров. - Трибун недоверчиво фыркнул.
Теперь это было более чем очевидно. К сожалению, запоздалое открытие не могло ничего исправить. Но кто мог предположить, что нелепые ссоры со Стасом закончатся трагически?
- Итак? - спросил Флакк. - Что мы будем делать?
- Нам надо выяснить две вещи, - тут же принялся развивать план действий Корвин. - Первое: где отец Друза и чем занят сейчас Сергий Малугинский, кто его враги, кто друзья? И второе: кто стравил Стаса с Друзом?
- Отлично. Замечательно! - хмыкнул Флакк. - Вопросы просто уникальные. Еще бы знать, кто нам ответит.
- Я и отвечу, - заявил Корвин. - Скажи-ка, милая сестрица, после того как мы с тобой встретились на террасе, куда ты направилась?
- К себе в комнату. Стала собирать вещи: ведь мы решили уехать.
- И ты ничего не видела? И не слышала?
- Ничего, - Лери покачала головой.
- А сирена? Ты же помнишь: Друз установил сигнализацию.
"Которая, правда, не всегда включалась", - съязвил голос.
- Сирена сработала в его комнате, - вспомнила Лери. - Я раздевалась, чтобы идти в душ, когда услышала ее завывание. Я накинула халат, выскочила в коридор. Дверь в комнату Друза была распахнута, и выла сирена, но ни в коридоре, ни внутри не было ни души. Я захлопнула дверь. Наверное, служанка, что приносила мне халат и полотенца, заглянула к Друзу, но вой сирены ее испугал, и она убежала.
- Ма фуа! Что это значит? Кто заходил к нашему центуриону? Зачем?
- Не знаю, Марк… Я приняла душ, стала одеваться. И вдруг увидела, как роем опускаются в парк флайеры жандармерии. За ними эта туша с красным крестом. У меня сердце дрогнуло. Голос шепнул: "Друз"… Я кинулась в парк. Но было уже поздно.
- Голос мог предупредить тебя раньше, - заметил Корвин.
"Сам хорош", - шепнул собственный голос, обидевшись за собрата.
Конечно, хорош! Мог бы сообразить, что неведомый враг метит в Друза. Его отец ушел к озерникам. Что, если Сергий Малугинский - как раз тот самый "сом", что управляет всеми озерными городами? Князь Андрей и другие аристократы наверняка опасаются этих живущих под водой людей. Тогда, обвинив Друза в убийстве, они будут держать "сома" в руках. Возможно, Андрей Константинович лично в этом не замешан. Но кабинет-министр, мечтающий уничтожить озерные города, мог натравить на гостей с Лация своих агентов.
Надо срочно вернуться в усадьбу и поговорить с Андреем Константиновичем… потом, ночью, с Сергеем. Но придется ждать утра. И встречи с Друзом. Которая вряд ли что разъяснит - скорее, только все запутает…
- Итак, я последний, кто видел Стаса живым. Потом я был в детской, потом говорил с князем Андреем… В этот момент Стаса убили, и мы должны выяснить, кто где находился….
Корвин не закончил: прозвучал тревожный зуммер.
- Это посольство, - сказал Флакк.
Голограмма посла возникла в воздухе, едва Флакк подтвердил вызов.
- Как такое могло случиться, вы можете объяснить? - Посол уже знал об аресте племянника и вряд ли был в восторге от внезапного поворота событий.
- У вас лично надежная охрана? - спросил Корвин.
Гнев посла нисколько его не обескуражил.
- Что?..
- Посольство хорошо охраняется? - повторил вопрос Марк.
- Разумеется. Но в чем дело?
- Я бы на вашем месте ограничил пока контакты с китежанами. Свел бы их к минимуму. А лучше всего - не покидать посольство ни при каких обстоятельствах. Никуда не выходить.
- Да я и не выхожу! - воскликнул посол. - С этого проклятого острова не выбраться во время карнавалов. Меня предупредили: идет смена приоритетов. Лацийское посольство практически в осаде.
- Отлично.
- Вам нравится ситуация?