- Погодите, сейчас лорд Сильвестр вместе с супругой и дочерью покинут нас, и Вы сможете рассмотреть его лучше. Лорд Делагарди предложит сесть покучнее, вот все тайное станет явным.
И действительно, родители Эферды поднялись буквально минут через двадцать после слов лорда Аллана, и невеста была вынуждена сделать то же самое. Попрощавшись со всеми, они покинули кабинет, а лорд Делагарди, взглянув на оставшихся гостей, предложил: "Садитесь поближе, так будет лучше видно и слышно".
- Мы, пожалуй, тоже отправимся домой, - встал отец Жака, - не будем мешать вам общаться. Сын, ты с нами? Бейла, спасибо за прекрасный вечер, позволь мне поцеловать твои ручки.
- Да, отец, я с вами. Завтра рано вставать и на службу, спасибо всем, что пришли поздравить нас с Эфедрой, буду счастлив, если увижу всех на нашей брачной церемонии, - заливался соловьем счастливый жених, стараясь не выходить из полумрака на свет.
- Лорд Жак, так Вы хоть покажитесь, - попросила я, - а то мне даже непонятно, кого поздравляли.
- Видана, просто Жак очень скромный и красивый мужчина, в него влюбляются все, и он не хочет лишать Георга очаровательной невесты, - пояснил Гикс.
- Сказочник Вы, лорд Гикс, что до меня, то можете не переживать, я уже как-то говорила - мне не до новых отношений. Так что пусть Ваш родственник личико не прячет, не красна девица, не вижу причин для смущения, - насмешливо произнесла я.
- Вы сами напросились, - весело ответил мне лорд Жак и развернулся, - любуйтесь, но если влюбитесь, пеняйте на себя, на Ваши чувства я не отвечу.
- Хм, в кого влюбляться-то? - съязвила я, рассматривая лорда и ощущая какое-то странное волнение в груди и голове, которое заполняло все пространство, а лорд нежно улыбался. Наваждение захватывало меня, но вдруг резкий удар в животе - кто-то из малышей начал сильно толкаться - и все исчезло. На меня смотрел лорд, чья внешность была несколько слащавой для мужчины, а чувственные полные губы продолжали улыбаться, но было поздно.
- Лорд Жак, а как часто Вы используете заклинания для покорения женщин? - уточнила я ровным голосом. - У Вас какая оценка была по "Любовной магии"?
- Ну что Вы, леди. Я никогда не пользуюсь такими недостойными методами, - чарующим голосом поведал лорд, - а почему Вы изменились в лице? Нежели я Вас покорил?
- Нет, меня просто ударили. Моим сыновьям Вы не понравились, - ответила я и попросила у лорда Аллана стакан воды.
- Как жаль, - наиграно опечалился лорд, - они еще не родились, а уже имеют предубеждения в отношении меня. Какая несправедливость.
- Не поверите, но у меня тоже появилось недоверие к Вам, - отпарировала я и добавила, - как часто Вы используете грим? Или появление здесь для Вас не более чем выход на театральные подмостки?
- Что Вы, какой грим? - удивился он. - Только чуть-чуть смазал лицо кремом, оно обветрело, и Эфедра решила, что нужно что-то сделать с ним.
- Так сотрите его, покажите свое настоящее лицо, - предложила я и мгновенно услышала от матери леди Бейлы, - тебе что нужно? Ты куда лезешь, выскочка малолетняя?
- Да, стирай немедленно, - в руках лорда Аллана появились салфетки и миска с водой, - или это сделаю я сам.
- Да что с вами? - подпрыгнула Бейла, а Гикс с удивлением смотрел на все происходящее. - Видана, Аллан, оставьте в покое Жака, он просто пошутил. Жак! Ты собирался домой, отправляйся. Тетушка, дядя, до встречи. Мама, я завтра вас с папой навещу, д-о-с-в-и-д-а-н-и-я. Сейчас здесь появится Гиен.
Все поднялись и, попрощавшись с лордом Делагарди и Серой леди, мгновенно исчезли, в нашу с лордом Алланом сторону даже не посмотрели.
- Бейла, родная моя, а что это было? - осторожно спросил Гикс у супруги, а лорд Илорин насмешливо смотрел на меня. - И почему ты решила, что сейчас здесь появится Гиен?
- Ой, ну хватит, Гикс, - нервно ответила Бейла, опускаясь в кресло и хватаясь за фужер с вином, - а то ты ничего не понял. Этот озорник решил зачаровать Видану, а она рассердилась, ей не понравилась такая затея. Да, мальчик обожает так шутить, у него "Любовная магия" была самой важной дисциплиной в Академии.
- А, ну я так и поняла, - не обращая внимания на оправдания Бейлы, произнесла я, - и сколько раз Ваш мальчик был женат?
- Что ты, Видана, - всплеснула руками леди Зархак, - Жак никогда не был женат, ни - ког - да, - произнесла она очень четко, разделяя слоги, при этом ее лицо стало покрываться красными пятнами. - Мой Повелитель, Вы же не верите в эти фантазии?
- Нет, конечно, нет, - успокоила ее леди Гровели, - просто передай своему родственнику, если он еще раз рискнет использовать любовную магию в отношении посторонних леди, то будет иметь дело со мной.
- У меня предложение, - произнес лорд Делагарди, - давайте вернемся в мой городской дом, Гиен на подлете, у него есть вопросы, которые не с руки обсуждать в ресторане. Видана, ты с нами, у лорда Мордерата есть задание для тебя. Гикс, расплатитесь и присоединяйтесь к нам.
Лорд Сент-Жен подал мне руку и помог подняться, а затем открыл переход, Делагарди и леди Гровели уже исчезли, и мы через несколько минут вышли в библиотеке столичного дома лорда Илорина, где было тепло от жаркого огня в камине.
- Видана, а скажи мне, девочка, что тебе не понравилось в этом холеном и слащавом лорде Жаке Гордоне? - лорд Делагарди сидел за столом и смотрел на меня. - Мне показалось, что дело не только в том, что он решил применить чары в отношении тебя.
- Я должна подумать и собрать дополнительную информацию, но могу и сейчас сказать: что-то нехорошее есть в нем, - честно ответила и заняла кресло неподалеку от камина, - свое настоящее лицо он не просто так прячет.
Дверь распахнулась, и в библиотеке появился не только лорд Мордерат, но и еще два незнакомых мужчины, на чьих лицах было написано настоящее смятение.
- Лорд Делагарди, - начал было один, преклоняя колено, но тот поднял руку, и говоривший замолчал.
- Подождите, лорд Ильден, проходите и занимайте места за столом. Гиен, благодарю, забирай леди Видану, пообщайтесь в твоем агентстве, - фактически приказал хозяин дома и указал на дверь.
В знакомом мне кабинете, куда мы переместились прямо с площадки, что перед библиотекой дома лорда Делагарди, было прохладно и темно. Взмах руки, и вспыхнули светильники над столом, а в камине языки пламени принялись лизать сухие поленья.
- Присаживайтесь, леди Тримеер, - предложил лорд Гиен и потер виски, лицо его было усталым от многодневного недосыпания, - нужно поговорить о делах наших скорбных.
- Лорд Гиен, а Вы сегодня кушали? - спросила я, отмечая про себя, что с нашей последней встречи он стал еще более сухощавым, а на висках появились серебряные нити. - Я не отказалась бы от чашки чая.
- Я обедал, правда, это было давно, - произнес он, взгляд из ледяного стал более теплым, - буду рад, если Вы поужинаете вместе со мной.
Он вышел, а я прошлась по кабинету, в нем произошли изменения. На стене висела большая карта мира, на которой маленькими флажками было что-то отмечено, и целые колонии таких пестрых иголочек проходили по границам нашей империи. Присмотревшись внимательнее, я обнаружила, что отдельными флажками выделены государства, в которых за последнее время побывал лорд Делагарди, о его визитах я узнала из прессы. Как ни странно, но время ознакомиться с картой мне дали, и только я отошла от нее в сторону, как открылась дверь и вернулся лорд Мордерат. Он успел принять душ, что было видно по мокрым волосам, и переодеться. На столе появился большой поднос с тарелками, на которых были салат, мясо, чесночные булочки и чашки для чая.
- Прошу к столу, леди Тримеер, - пригласил лорд и, занимая место за столом, подал мне тарелку, - накладывайте салат и берите мясо, чай будет позднее, а к нему обещан фруктовый пирог. И не говорите, что не хотите, Вы должны хотеть есть постоянно.
- Так я и хочу, - смутилась я, украдкой оглядев его. - Вы выглядите очень уставшим.
- Да, я знаю, - согласился он и приступил к ужину, - у меня мало времени, а сделать нужно многое, потому приходится спешить и спать меньше, чем необходимо.
- Вот это зря, ради своих близких иногда стоит и поберечь себя, - сказала я, - тем более если дел много. Нас так учат в Академии, и мне кажется, что в этом есть здравое зерно. Отдыхать нужно обязательно, чтобы не допустить ошибку.
- У меня нет права на ошибку, - пояснил мой собеседник, задумчиво прожевывая кусок мяса, - и затягивать тоже нельзя, моя любимая может не выдержать и выйти замуж за другого мужчину, боюсь, что мне не удастся этого пережить.
- Если Вас любят, то дождутся в любом случае, сколько бы ни пришлось ждать. Я почему так говорю: лучше ждать и надеяться на встречу, чем хоронить.
- Да, я понимаю, опыт Вы получили негативный, но если сумеете простить меня, я буду счастлив, - лорд Гиен напряженно смотрел на меня.
- В чем должно заключаться мое прощение? - поинтересовалась я. - Как Вы это понимаете?
- Не игнорируйте меня, пожалуйста. Почему Вы спешно покинули мой дом ранним утром? Даже не попрощавшись. Я Вас так сильно обидел?
- У меня была причина, лорд Мордерат, но говорить о ней мы сегодня не будем. Я не готова.