Добираясь домой после трудового дня, Чайна, чуть придавленный в недрах общественного транспорта, обратил внимание на интересную девушку, зажатую в углу в трех метрах перед ним.
Люди вокруг слегка толкались, а он смотрел на нее. Красотка с грустными глазами, выжженной тату на руке, под курткой майка с мелкими иероглифами, а ниже – джинсики с неоновой подсветкой.
Чайну она в упор не замечала, погруженная в наушник и мыслеформы. Он скоро вышел на своей остановке, протиснувшись мимо всего.
Элементарный подъезд, коридор. Пошел по лестнице (уж слишком много было народу для поездки на лифте). Жильцы, встреченные Чайной по дороге вверх, чуть влево и снова вверх, безразлично проходили стороной. Здесь их имелось так много, что молодой человек все равно никого не знал, чтобы поздороваться.
Квартирка плавилась от темноты.
Парень-журналист, врубив минисвет, разулся/приразделся, отправился на кухню и клацнул пузырем для кипячения воды. Через полторы минуты Чайна, разбавив дымный кипяток в кружке холодным лимонадом (со снотворным эффектом), сделал первый приятный глоток. Чай показался ему чертовски хорошим.
С огонь-экрана, который Чайна включил еще через пару минут, зашумели музыкально-развлекательные ведущие программы новостей. Парень нажал прокрутку каналов: тут же весело замелькали секс-реалити, замельтешили какие-то шоу скандалов плюс истерик, засияли условные улыбки фальшивых девушек и детей.
Чайна все-таки остановил этот бесноватый парад на психологической беседе двоих мультперсонажей. Они говорили о прогрессивном алкоголизме, солнечных пятнах и треугольной молнии. Один из них выпучивал слезливые глаза, другой печально вздыхал через каждые четыре секунды.
В конечном итоге Чайна благополучно отчалил в сон…
Зеркало реальности настолько размыто, что я не только толком себя не вижу, но и даже не слышу мыслей и не чувствую того, как иду по пустоте квартала, который безлюден, словно сияющий храм в ненастный день.
Черная вода, земля, сутулый ветер (упал в огромное дно ночи). Лужи, путаясь под ногами, дарили скуповатый отсвет фонарей, рассеянных по линии маршрута.
Иду почти спокойно, без усилий. Пока здесь очень хорошо, здесь сон.
Высокий лифт в высоком доме. Внутри покой и никого.
Я заглянул в ближайшую дверь, прилетев в кабине лифта на самый верх. Тут находилась зала, роскошью стиля сообщающаяся с множеством других (себе подобных плюс абсолютно пустых).
Я стою и любуюсь. Все лампочки в залах, реагирующие на движение, гаснут и загораются, как спятившие звезды во время облачной ночи, будто кто-то невидимый носится по зданию туда-сюда.
Я подхожу к сплошным огромным окнам и с трепетом смотрю на лунный город. Исполинские постройки холодеют, застывшие в темноте; низкие фонарики улиц шепотом манят к себе.
Отвернулся. Слышу что-то.
В дверях появляется похожая на Пассию лицом девица. Одна из редакторов моей газетенки захотела проведать своего подчиненного во сне?
Нет. Меня "выносит", как всегда, из многоэтажной роскоши обратно в надоевшую квартиру. Где-то снаружи утренние толпы людей (в машинах и без них) плетутся на обычную работу.
Открыв глаза на этот мир, я отрываюсь от подушки. Совиный свет темнеет по четырем стенам/сторонам.
Меня зовут Чайна. И уже пора выходить.
Веселенький денек в редакции газеты равномерно наползал на ее сотрудников, многочисленных и шумноватых.
Чайне не приходилось скучать: начальница Пассия, расчудесно посверкав черным блеском волос, улыбочкой и столь привычной безрукавкой, властно поручила ему написать довольно долгое начало очередной дурман-статьи, для которой его напарник по прозвищу Пицца уже приготовил несколько едких ярких заголовков.
Примерно через полтора часа надобная писанина была худо-бедно готова. Чайна отправил ее по внутрепочте, расслабленно вздохнул, чуть отъехав на стуле от надоевшего стола, глубоко плюс долго моргнул, разгоняя усталость, после чего поймал на себе самодовольнейший взглядец Пиццы. Напарник напоминал кота, считавшего, к примеру, Льюиса Кэрролла простецким учителем математики.
– Можно узнать, о чём ты на этот раз соизволил поведать нашим читателям? – вопрос Пиццы словно сложился в гибкую незримую трубочку и мягко просочился Чайне прямо в мозг (в тот его "кусочек", который отвечал непосредственно за общение с дебильным напарничком по работе).
– Я написал про то, что жизнь – это не только киберприспособления, цифровые "фантики", виртуальная веселуха и прочее. В ней есть еще и полчища маньяков-убийц, несущих миру смерть…
– Полчища? Ты прямо так и написал? – Пицца с ехидным любопытством искоса посмотрел на коллегу, скрывая за улыбочкой почти привычный смех над проделанной работой напарника по журналистике. Чайна строго сказал:
– Вхерачивай туда свой лучший заголовок, а я пойду пить кофе.
Многочисленные группки людей оккупировали коридоры и кабинеты редакции. Полукруглый экран в холле щедро выдавал то ли порции рекламы, то ли некий эфир политической программы, в котором странным образом чередовались представительно-серьезные дядьки в костюмах и полуобнаженные девушки с "заоблачными" улыбочками под макияжем измученных глаз. Кофейный "шкаф", как обычно, дымился слабым переливом огоньков, предлагая кучу сортов кофеиновой дряни на выбор.
Чайна придвинулся к передней панели аппарата с бодрящим напитком и бросил куда нужно монетку, выбрав наименование буквально наугад. Из облака людей нежданно "выпрыгнула" Тая – хорошенькая блондинка, местная сотрудница.
Она работала где-то в другом отделе, в основном занимаясь любовными историями, придуманными для читателей, исследованиями романтических отношений, а еще (конечно же) – довольно похабной подборкой поз при половом акте.
С Таей Чайна в свое время учился на одном факультете, рождавшем "суперзвезд журналистики". Она была мила, общительна, по-своему грациозна и очень амбициозна.
– Привет! – поздоровался парень первым.
– Здравствуй. – Она мягко сверкнула зубками; крайне привлекательная улыбка. – Как твои дела?
– Кропаем потихоньку.
– Похвально.
– Почему мы так редко встречаемся? – Парень придвинулся ближе, уже забыв про какой-то там кофе.
– Не знаю. Должно быть, график работы у нас слишком разный…
Они немного помолчали, глядя в лица друг дружке. Таечка вдруг оживилась:
– Тебя начальство не достало? Меня они уже просто бесят! Представляешь, на прошлой неделе приношу им отличную статью для колонки. А они мне говорят, причем даже ее не читая, что ее, возможно, писала не я! И это все после моего досконального расследования на тему: стоит ли ковыряться в заднице вашего мужчины при сексе!
– Хорошо хотя бы то, что ты решила ограничить этот вопрос только лишь сексом.
– Ха! Шутишь как парализованный завистью. Не хочу тебя слушать… Как-нибудь увидимся! – резвый разворот, и Тая покидает пространство встречи.
Чайна вернулся к себе за стол.
– Только что видел нашу Таю у кофешкафа.
– Серьезно?! – Пицца прекратил играться в карточные гоночки на гибком мониторе, проявляя самый неподдельный интерес. С Таей он тоже познакомился еще в литинституте (который, кстати, так и не закончил; именно поэтому его привилегией являлись только заметные заголовки, а не написание "полнокровных" статей).
– Ага. – Чайна кивнул в знак подтверждения. – Она мне практически нахамила. Из-за собственных неприятностей.
– Да брось ты… Мне грезится, что у нее довольно добрая душа.
– Душа-то добрая, а тело злое.
Тут Пассия, ворвавшись в поле общения двоих напарников-журналистов, на правах старшей сотрудницы бесцеремонно их прервала:
– Наш отдел переброшен на передовую! Мне поручили личное расследование. А кто тут мои лучшие работнички? Вы, конечно. Вы! В общем, сегодня ближе к ночи идем охотиться на маньяков-убийц.
Ее грудь "пристроилась" прямо напротив лица Чайны, который волнительно выпрямился на стуле.
– А это не опасно? – с сомнением в голосе осведомился Пицца. Редакторша красиво (но с видимым злорадством начальницы, не терпящей сомнений или неподчинения) усмехнулась, подавшись вперед и склонившись над "мастером убойных заголовков".
– Это так же опасно, как спорить со мной в разгар "лунных дел". Надеюсь, ты понял? – Пассия выпрямила спину и, полная агрессивной энергии, повернулась к Чайне своей соблазнительной задницей. – Встречаемся в полночь у старого кинотеатра, – кинула она через плечо, прежде чем убраться восвояси.
Троица журналистов притаилась в небольшом палисаднике, укутанном обезличенной тьмой. Они ждали, когда в поле зрения возникнет (непременно возникнет) один из серийных убийц, орудовавших на этой территории. Маньяков в городе развелось так много, что кто-нибудь здесь все равно бы появился. Рано, поздно или же очень вовремя.
Позади "наблюдательного пункта" темнел целый дом, построенный из собранных кубиков Рубика. А перед ним, прямо через дорогу, располагался заброшенный кинотеатр (который до сих пор не прибрал к рукам никто из дельцов на рынке недвижимости). Здание оградительно защищал железный забор, более всего напоминавший желе – настолько ветхой виделась его надежность. Через него можно было рассмотреть дико растущие кустарники, облюбовавшие местные дыры в асфальте, типичный мусор для "призрачных" строений и дешевейшие силуэт-афиши, которые так никто и не своровал.
Даже в это время суток по улицам перемещались прохожие: дурацкие парочки, обнаженно целующиеся, студенты, ищущие наркоту, полицейские, выслеживающие наркоманов и дилеров, шлюшки обоих полов, перемежаясь с третьим и четвертым полом предоставления услуг, торговцы лунными цветами, очками от солнца и прочей издевательской чепухой…