* * *
Оставшись в одиночестве, адвокат добавил себе в стакан виски и потянулся к блюду с закуской. Вспомнив про свалившийся под стол нож, заглянул под дубовую столешницу. Никакого ножа на ковре не было.
Фрагонар задумчиво откинулся на спинку стула, пригубил виски и зажевал глоток спиртного кусочком сыра. Сыр пришлось отламывать. Как раз в тот момент, когда адвокат рассеянным взглядом искал на столе салфетку, чтобы вытереть пальцы, на каминной полке музыкально запела трубка мобильника.
Адвокат со вздохом поднялся и, подойдя к камину, подождал немного: может быть, докучливый ночной абонент повесит трубку, не получив ответа. Но мобильник продолжал наигрывать "О Сюзанна, моя Сюзанна" с интервалами в четыре секунды. Фрагонар снова вздохнул и поднес трубку к уху.
- "Дом Форреста", - устало произнес он. - Здравствуйте, шериф… Да, вы угадали, с вами говорит Филипп Фрагонар… Да, и господин Джависси тоже здесь, вы опять угадали. Вообще говоря, мы втроем всего лишь перекидываемся в картишки. А сейчас хозяин повел Кона наверх - на чердак. Демонстрировать ему свой антиквариат…
Послушав еще с минуту курлыканье трубки, адвокат потер лоб и неуверенно произнес:
- Вы знаете… Может быть, это будет нелишне… Во всяком случае, ничего дурного не будет в том, что вы заглянете сюда на огонек… И, знаете, чем быстрее вы это сделаете, тем лучше…
Он положил трубку на место и вопросительно воззрился на спускающуюся по винтовой лестнице Кончу.
- Вы уже закончили, Кончита? - осведомился он.
- Да… - рассеянно отозвалась девушка. - Знаете, Филипп, выходит, что это и впрямь сундук принцессы. Я повозилась немного с замком - Форрест был прав - кто-то пытался с ним почудить, пока хозяин мотал срок. Но теперь все в порядке.
Светильник под потолком мигнул, на мгновение погрузив и без того мрачную столовую "Дома Форреста" в полумрак. Но уже через секунду освещение пришло в норму.
- Действительно - Ларец Фесты? Тогда Форреста можно поздравить, - заметил Фрагонар. - У него появился шанс хорошо поправить свои дела. На любом аукционе…
- Аукционе?.. - рассеянно переспросила девушка.
Она то ли думала о чем-то своем, то ли просто прислушивалась к тому, что происходит там, наверху. Фрагонар тоже посмотрел вверх.
- А, э-э?.. - вопросительно промычал он, указывая на потолок.
- Форрест дал мне понять, - подала плечами Конча, - что третий там - лишний. Да мне и в самом деле нечего делать там…
Адвокат тоже пожал плечами. Потом, вспомнив что-то, взял с каминной полки и поместил во внутренний карман пиджака конверт, на котором было написано его имя.
- Я не решаюсь предложить вам, мисс, столь крепкое угощение… - начал он, указывая жестом на полупустой графин
- Глоток не помешает мне на сон грядущий, - заверила его Кончита и, открыв дверцы буфета, извлекла на свет божий еще один хрустальный стакан. Она была своей в этом доме. Дунув в нутро стакана, чтобы избавить его от пыли, она уверенной рукой отмерила себе в него свой глоток виски - довольно основательный.
"Всех сегодня тянет на выпивку, - подумал Фрагонар. - И меня тоже. Предчувствуем недоброе и глушим предчувствие спиртным…"
Внизу раздался стук дверного молотка - уверенный и требовательный. Фрагонар сделал еще глоток из своего стакана и поспешил к лестнице, ведущей в прихожую. Почти одновременно на другой лестнице, той, что вела на чердак, появился Кон Джависси. Он был бледен как полотно.
Фрагонар оглянулся на него и остановился, присматриваясь.
- Что-то случилось? - дрогнувшим голосом спросил он.
* * *
- Раскройте сундук, мисс, - голосом сухим, словно песок Сахары, распорядился шериф. - Вы можете это сделать без ключей?
Конча откашлялась.
- Вы не соблаговолите отвернуться, господа? Как-никак дело идет о моем "ноу-хау"…
Уолтер пробормотал нечто о дамских капризах и демонстративно стал спиной к пресловутому сундуку. Фрагонар и Джависси отвернулись молча. С минуту в сумраке чердака царила почти полная тишина. Только легкое побрякивание инструментов Кончи нарушало ее.
- Можете повернуться, - сообщила она. - Все готово. Прикажете открывать?
- Открывайте, мисс, - кивнул шериф.
Конча жестом фокусника откинула не слишком тяжелую крышку темного, окованного узорчатыми металлическими полосами сундука и направила внутрь его луч карманного фонаря. Сундук был пуст. Для пущей уверенности шериф опустил в него руку и немного помахал ею. Потом выпрямился и уставился на Кона. Кон тихо застонал.
- Прекратите скулить и повторите то, что вы рассказали нам там, внизу, - сурово приказал ему Уолтер.
- Вы все равно не поверите мне… - уныло выдавил из себя Джависси.
- Оставьте это мне! - прикрикнул на него шериф. - Оставьте мне право решать, верить вам, Коннор Джависси, или не верить! Ваше дело повторить ваш рассказ - слово в слово!
Внизу по лестнице затопали шаги, и над обрезом люка, ведущего в нижние помещения, появилась голова в широкополой шляпе помощника шерифа.
- Наконец-то, Джим, - приветствовал голову Уолтер. - Серж с тобой?
- Он здесь, - заверила его голова Джима. - Нам подняться к вам?
- Нет! Торчать на лестнице до второго пришествия! - раздраженно ответил Уолтер. - Разумеется, полезайте сюда и прочешите всю эту голубятню! Ищите запасной выход. И отмечайте все подозрительное! Если наткнетесь на покойника - не удивляйтесь…
- Второго выхода здесь нет, - сообщил Джим, наконец забравшийся на просторный чердак "Дома Форреста". - В смысле - есть еще пара чердачных окон. Так мы же их держали под контролем…
Фрагонар удивленно откашлялся. Оказывается, пока они с Форрестом и его неприятным гостем перебрасывались в картишки, дом находился под наблюдением…
- Нам уже пару раз приходилось полазить по этому чердачку, - уточнил возникший из люка вслед за Джимом Серж Петровски. - Первый раз - когда искали труп пропавшей Габор. Второй - когда дом пытались грабанугь. Да вот и мисс, которая тогда подняла переполох…
Он кивнул на Кончу, та утвердительно кивнула в ответ. Уолтер воззрился на нее.
- Вы… Вы, кажется…
- Это мне Форрест оставил ключи от дома, - разрешила его сомнения Кончита. - Перед тем, как его свезли в каталажку. Имущество-то его не конфисковали, и он хотел, чтобы за домом кто-то присматривал.
- А кем вы ему, вообще говоря, приходитесь? - осведомился Уолтер. - Я что-то запамятовал.
- Никем, - пожала плечами Конча. - Доверенным лицом, если хотите…
Тут в разговор вмешался агент Петровски. Он нагнулся и посветил на пыльный пол фонариком.
- Вы хотели найти что-то подозрительное? - повернулся он к шерифу. - Вот, пожалуйста… Прямо у вас под ногами. Посвети сюда, Джим.
Он аккуратно - за острие и кончик рукоятки - поднял и поднес к свету охотничий нож. Фрагонар узнал его. Агент Петровски поморщился.
- На нем - кровь, - добавил он. - Интересно…
- И впрямь - интересно… - согласился Уолтер и посмотрел на ставшего окончательно белым, словно мел, Джависси. - И особенно интересно вот что… Ты уверен, Кон, что на "перышке" нет твоих "пальчиков"? Джим - упакуй вещдок…
- Мои "пальчики" там есть, - выдавил из себя Кон. - Можете быть уверены, шериф. И часа не прошло, как я этим ножиком сыр нарезал… Господин адвокат, - он кивнул на Фрагонара - не даст соврать…
- Сыр?.. - задумчиво буркнул себе под нос Уолтер. - Не только сыр, дорогуша. Но к этому мы еще вернемся - чем вы там закусывали и какую употребляли выпивку. Спиртным-то от тебя разит порядком, дорогуша… Так что - мы язык проглотили? Я же тебе ясно сказал - повтори нам ту сказочку, что рассказал тогда, с самого начала…
Кон сглотнул слюну и, запинаясь, начал второй раз рассказывать о том, как, оставив на середине начатую партию в карты, Форрест пригласил его на чердак - показать нечто связанное с исчезновением Мэри-Энн.
- Эта мисс была тут, - кивнул он на Кончу. - Но очень скоро ушла… Откинула крышку сундука и ушла. Потом… Потом он стал говорить, что сундук этот - вовсе не сундук, а переносной Портал…
- Портал, говоришь? - ироническим эхом отозвался Уолтер.
- Ну, вроде двери в какие-то другие миры… - зло оскалился в ответ Джависси. - Я не запомнил всего, потому что это мне показалось совершенной чепухой. Бредом… Потом он сказал, что через этот Портал Мэри-Энн и исчезла. Неизвестно куда… И спросил - не хочу ли я убедиться в том, что он правду говорит…
- Ты упускаешь один момент, Конни, - прервал его Уолтер. - Ты не уточнил, когда прихватил с собой "перышко"…
- Я ножа этого с собой не брал, - кисло возразил Кон. - И не знаю, как он тут оказался…
- Может, ты этого просто не помнишь? - вкрадчиво осведомился шериф. - Знаешь, виски иногда отшибает память…
- Прости, Уолтер, но я - не клептоман! - взвился Кон. - И если и пропустил стаканчик спиртного, то за свои действия все-таки отвечаю! Скорее всего, это Форрест притащил сюда эту штуку!
- Ага… И сам себя ею пырнул? - усмехнулся Уолтер. - Тебе назло. Или это - твоя кровь на лезвии? Совсем еще свеженькая… Ты ненароком не порезался где? Или, может, у тебя носом кровь шла?
- Он мог и себя пырнуть! - зло ответил Джависси. - Запросто. Именно чтобы вот так меня подставить! Незаметно, куда-нибудь в неопасное место ткнул себя и измазал лезвие…
- Очень, просто очень правдоподобно, - усмехнулся шериф. - Ну, давай, продолжай свою сказочку.
Стараясь успокоиться, Кон облизнул пересохшие губы и заговорил по-прежнему глухим, срывающимся голосом: