* * *
– Вам не было страшно, сьер? – очаровательная мисс Райски заглядывала в расширенные зрачки Федерального Следователя. – Вы не испытали э-э... неприятных ощущений?
– Нет, только приятные. Когда все кончилось, – Кай посмотрел на часы. – Кажется, я здорово перебрал против времени сеанса?..
– Это – приз от фирмы вам, как неофиту...
Лицо очаровательной служащей было чуть более напряжено, чем можно было ожидать в данной ситуации.
– Надеемся, что вы станете нашим постоянным клиентом... – сказала она вслед Федеральному Следователю.
* * *
На улице Кай первым делом купил в автомате пачку сигарет и упаковку репарирующего биогеля – зеленого, от "Фрича". Несколько неумело раскурив сигарету, он погасил ее о тыльную сторону руки, чуть повыше запястья. Дикая боль убедила его, что уж в этот-то раз он находится по "эту сторону Зеркала".
Федеральный Следователь залепил ожег аккуратной кляксой биогеля и в третий раз побрел мимо подсвеченных вод и гигантских вуалехвостов, мимо сияющих фонтанов и праздничных птиц и зверьков.
И боль и оглушающее ощущение нереальности очередного пробуждения притупились. Осталось лишь подсознательное ощущение острого цейтнота.
Федеральный Следователь подумал, что когда и если он, наконец, получит свою пулю в затылок, то первым, что он увидит на том свете, будет очаровательная мисс Райски, озабоченная тем, не испытал ли он неприятных ощущений.
Сигарету он бросил в случившийся по пути утилизатор, а оставшуюся пачку отдал случившемуся и в этой праздничной толпе бледному Пьеро. Уже успевшему порядком набраться.
– Мерси, сьер, – умиленно сказал Пьеро. – Премного благодарен. Мерси. Помоги вам Бог, сьер. НИКОГДА НЕ СУЙТЕ НОС НЕ В СВОЕ ДЕЛО... Никогда, сьер.
И сгинул в толпе.
Только хромой волк не попался ему на глаза в этот раз.
* * *
Теперь Кай не тратил времени даром. Ловить водное такси ему не пришлось: до места, означенного в той – из второго сна – карточке, легко было добраться посуху, слава Богу, в ночь Карнавала не разводили мосты между девятью Главными Блоками Эбисс-Айл.
Разрисованного в цвета Карнавала киберрикшу он отпустил за пару кварталов до нужного ему дома, а дойдя до того квартала, который искал, – свернул в арку, ведущую во внутренние дворы: он с прошлого своего пребывания на Океании помнил, что незаметно добраться куда-либо в Эбисс-Айл проще всего – дворами. В проходе арки его окликнули.
* * *
Вольф по эту сторону Зеркала был тот же, что и по ту. Разве что покрой плаща немного отличался от того, что запомнился Каю во втором сне.
– Я решил перехватить вас на подходе к тому месту, что назначил ТОГДА, – не тратя время на формальности, начал он. – Адрес на карточке к делу отношения не имеет. На самом деле. Наденьте это идиотство, – он протянул Каю маску-клюв и сам накинул на физиономию бороду мага, оснащенную фиолетовым, в крапинку, носом. – А то мы с вами смотримся как пара ишаков в стаде павлинов... И давайте выберем место для разговора понадежнее.
– Самое надежное место ЗДЕСЬ – это мой кабинет в Филиале Управления, – констатировал очевидный факт Федеральный Следователь. – Впрочем, существуют и конспиративные явки. В таком случае мне придется отдать пару распоряжений.
Он вытянул из пристегнутого к поясу планшета блок связи. Набрал несколько сочетаний клавиш и считал ответ.
– Спустимся к набережной, – сказал он, подумав. – А пока, давайте представимся.
Прихрамывая, Вольф стал спускаться по ступеням к воде.
– С вашей стороны это было бы просто лишней формальностью, господин Следователь, – обернулся он с полпути. – А статью обо мне вы можете найти в любом из трех последних выпусков ВР-энциклопедии...
– К сожалению, ее нет у нас под рукой.
– Там написано, что Уолтер Вольф – это тот самый ВР-мастер, что создал "Второй Эбисс-Айл"...
* * *
Конспиративная явка Филиала Управления не блистала оригинальностью интерьера. Более всего она напоминала типовой номер в гостинице где-нибудь на периферии Федерации – только двери были тут понадежнее, да стекла на окнах – похитрее. В "джентльменский набор" здешней утвари входила, слава Богу, и неплохая кофеварка.
– Не верьте тем дурачкам, которые рассказывают вам басенку о том, что "Второй Эбисс-Айл" – это гигантская компьютерная модель города, – рассказывал Вольф, с осторожностью отхлебывая из своей чашки заваренный по личному рецепту Федерального Следователя напиток. – Город неплохо оборудован всеми видами датчиков – от видеокамер на перекрестках, до тензометров в полотне шоссе и газоанализаторов в системах вентиляции. Так что в программах ВР-реальности город "играет" сам себя. Компьютеры "пририсовывают" лишь немногое... Тринадцатого Дожа, например.
– Я, видите ли, вообще не подозревал, что существует некий "Второй Эбисс-Айл", – огорчил ВР-мастера Кай. – По крайней мере, до тех пор, пока сам в нем не оказался.
– Что ж, охотно вам верю... Хотя я надеялся, что вы лучше подготовились, прежде чем лезть прямо к черту в зубы... Вообще, я удивляюсь тем методам, которыми вы повели это расследование... – Вольф с досадой поставил чашку на стол.
– Я, практически, только сегодня убедился в том, что в городе действительно происходят события, связанные со злоупотреблениями виртуальной реальностью, – Кай пожал плечами. – Практически я был занят совсем другим делом.
– Сказки про пропавшего кита оставьте для детишек, – досады в голосе Вольфа прибавилось. – Как только вы сделали первые запросы по делам, связанным с Тринадцатым Дожем...
Такая осведомленность постороннего, в общем-то, лица о сугубо внутренней циркуляции информации в спецслужбах города несколько покоробила Кая.
– Вы только что сказали, что Тринадцатый Дож – это компьютерный фантом... Кроме этого, я о нем вообще ничего не знаю.
Федеральный Следователь чувствовал себя мучительно глупо.
– Половина богачей Эбисс-Айла платит дань Тринадцатому, а ваше Управление делает вид, что ничего об этом не ведает... – теперь плечами пожал уже Вольф. – Ладно, продолжайте морочить людям голову, коли есть на то какие-то причины. Но только не мне.
– Вы создали "Второй Эбисс-Айл", – вернул разговор к его началу Федеральный Следователь. – И какова оказалась дальнейшая судьба этой разработки?..
– Разработки – х-хе... – ВР-мастера явно позабавила такая формулировка. – Эта, как вы изволили выразиться, разработка была одним из грандиозных проектов здешних отцов туристического бизнеса. Несколько лет назад, когда после отмены ограничительного законодательства здесь начался ВР-бум, мне удалось протолкнуть этот проект на конкурсе... Не мне одному, конечно. Одно время существовала такая группа "Вольф и Дрисколл"... Но к концу работ все материалы прибрал к рукам Гонти... Просто выкупил у города. Проект финансировала магистратура, а эта контора имеет привычку постоянно влезать в долги. После этого все разговоры о "Втором городе" прекратились. А я – остался с носом.
– Начинаю понимать ваши мотивы... – Кай с сожалением отставил в сторону опустевшую чашку. – Гонти... Это, если я не ошибаюсь, "Коммон энтертеймент"?
– От понимания моих мотивов вы еще далеки... А Гонти – это и есть Тринадцатый Дож.
– Вот как?
Ларчик открывался настолько просто, что Кай ощутил некоторое разочарование.
– Именно так. Видите ли, мои первоначальные намерения были достаточно скромны – я просто хотел начать, наконец, получать полагающийся мне процент от коммерческого использования собственной разработки. Я, видите ли, никак не мог взять в толк, зачем некоей фирме сдалось гноить без дела пакет программ, за который пришлось выложить немалые деньги. Слава Господу – в отличие от простых смертных у меня есть возможность беспрепятственно шарить по планетарной информационной сети. Можете представить себе мое изумление, когда я убедился, что "Второй Эбисс-Айл" благополучно функционирует в ВР-сети, не принося ни цента дохода кому-либо. Впрочем, я не был настолько наивен, чтобы ограничиться одним лишь изумлением.
– Вы, надо полагать, предприняли что-то в виде э-э... конспиративного расследования? – предположил Федеральный Следователь.
– Это вы точно выразились – относительно конспиративности. Я постарался как можно дольше не вспугнуть птичку... Я имею ввиду Гонти и его э-э... окружение. Это мне почти удалось... По крайней мере технику "двойного пробуждения" я понял без особых усилий...
– "Двойного пробуждения" – сказали вы... Мне так целых три раза пришлось просыпаться в салоне у Санта Марии ди Мираколи... – Кай несколько криво улыбнулся. – Надеюсь, что обойдется без четвертого...
– Все эти ваши пробуждения, вложенные одно в другое, как э-э...
– Как русские матрешки, – подсказал Кай ВР-мастеру снова пригодившуюся аналогию.