2
Скальд с Ионом и Йюлом прогуливались по большому саду в поместье Регенгужей. Сменив короткое лето, на Имбру пришла осень, наполнив сад резким запахом прелых листьев. Сквозь серую пушистую плесень на корнях деревьев проклюнулись шелковистые коричневые шляпки грибов.
- Откуда взялся этот младенец? Кто его настоящие родители, почему они, имея достаточные средства для его воспитания, отказались его растить? - говорил Скальд.
- А может, это внебрачный ребенок и его родители - или кто-то один из них - слишком известные люди и не хотели бы афишировать свои отношения? - вяло предположил Ион, поддевая ногой сметенные ветром в кучу желтые листья.
- Но зачем посылать корабль из восьмого сектора? Это слишком. Какой-то перебор. Даже в третьем и четвертом еще полно укромных уголков, - сказал Йюл. - Можно было и оттуда, если хотели замаскироваться.
Внезапный и короткий теплый дождь загнал троицу под старый каштан. Влажная земля под ним была усыпана высыпавшимися из лопнувших скорлупок плодами.
- Место, где подобрали младенца, доложу я вам, просто замечательное. Во-первых, до невозможности захламлено астероидами, во-вторых, здесь так велико скопление звезд, а лоции настолько приблизительно трассируют этот малоизученный район, что передвижение и пребывание в нем чревато почти мгновенной гибелью. Правда, - Скальд чихнул, - это еще не говорит о том, что никто другой не мог изучить этот район досконально и чувствовать себя там, как рыба в воде.
- И нам это что-то дает? - поинтересовался Йюл.
- Слишком рискованное место для прогулок с младенцем. Следовательно, можем с чистым сердцем считать, что третий район восьмого сектора не случайно, а совершенно сознательно выбран теми, кто подкинул ребенка, - заключил Скальд. - Вы согласны, Ион? Как-то вы кисло выглядите…
- Сегодня утром мне звонил Анахайм, - хмуро проронил Ион.
- Отъелся уже? - с сарказмом сказал Йюл. - Если он попробует тебя шантажировать, Ион, вспомни, почему он отпустил Лавинию - он испугался. Фрайталь выяснил это через тимминсов, служивших у Анахайма. Он не хочет, чтобы его жизнь была разрушена. Сейчас почистит перышки, поправит пошатнувшееся здоровье, и вскоре надо ожидать новых пакостей. Но мы к ним готовы.
- Ваш оптимизм внушает уважение, Йюл, - вздохнул Скальд. - А я далек от таких радужных прогнозов. Нашему господину с салфеткой в любой момент может наскучить и эта игра, и возня вокруг столь дорогого его сердцу Селона, да и мало ли… встанет не с той ноги - он человек вспыльчивый - и тогда…
- Вы так убеждены в его значительности…
- Я провел эти два месяца, что отсутствовали Йюл с Лавинией, с большой пользой для нашего расследования. Кроме того, вчера мы получили новые, еще более поразительные сведения. Я теперь по-другому смотрю на господина Анахайма, совсем по-другому.
- Как же?
- Как на большую и очень интересную загадку. Так чего он хотел от вас, Ион?
- Не скажу!
- Понимаю. Благодарю за помощь расследованию. Одно могу посоветовать - будьте осторожны.
- Что происходит? - с досадой спросил зятя Йюл. - Ты так взвинчен…
- Извините, Скальд, - сказал Ион.
Они дошли до фонтана, у которого два месяца назад впервые увидели Анахайма. По темной воде плавали красные листья.
- А рыбки где? - спросил Скальд.
- Дома, в аквариуме, - ответил Ион. - Так сколько там было младенцев?
- Думаю, все-таки один. Хотя это просто мои умозаключения.
- Подождите, я не понял, - сказал Йюл. - А почему этот район восьмого сектора выбран не случайно?
Скальд с Ионом переглянулись и расхохотались.
- Ты как Гладстон, тот тоже выдает каждый день, - сказал Ион шурину.
- По-моему, это один из самых важных вопросов, на которые мы в принципе должны ответить, - серьезно ответил Скальд. - Итак, у нас есть четыре семьи с одинаковой фамилией Анахайм. Неизвестным лицом, или группой лиц, этим семьям было предложено усыновить мальчика по имени Остин, которого предлагалось забрать из определенной точки третьего района восьмого сектора. - Скальд подобрал камешек, носком ботинка очистил от листьев дорожку. - Вот наша галактика. - Камешком он начертил восемь вложенных друг в друга окружностей. - Первый сектор - это самый центр, черный круг, дальше второй, третий, и так далее. Восьмой сектор - это край галактики, куда корабли еще залетают, но редко. А вот девятый - это уже другая область, которую мы видим, но в которую соваться не решаемся. Девятый сектор - это другая вселенная, это все, враждебное нам, не изученное, не доступное и пока не нужное человечеству, потому что оно не в силах откусить от этого пирога хотя бы кусочек. Вы, конечно, помните, господа, что район - это одна шестьдесят четвертая часть сектора. Представим его себе упрощенно, чтобы не путаться, в виде чистого листа. Вот эта жирная вертикальная прямая - граница между девятым и всеми остальными секторами, то есть граница освоенного человеком пространства, а вот и наши звездочки, расположение которых я точно выверил по галактической лоции. Звезда номер одиннадцать - ей даже не успели дать имя - звезда Лиловый Круг, звезда Жасмин и звезда Вантарио. Они находятся на одной прямой, поэтому соединяем их. Еще у нас есть четыре семьи и один младенец.
- Вы уверены, что один?
- Не уверен. Но будем так считать, потому что второй, третий и четвертый младенцы так и не появились на сцене. Значит, он был один. И находился на корабле, который встречающие должны были остановить специальным кодовым сигналом. Вопрос к вам, господа: откуда двигался этот корабль? Из какой точки района? Йюл?
- Вы меня спрашиваете? Я вообще ничего не понимаю.
- Да из любой точки, - подумав, буркнул Ион. - Много вариантов.
- Не так уж и много, если за точку отсчета брать прямую, на которой лежат звезды… Как сказано, а? Поэзия… Вариант первый. Корабль с младенцем, идущий из неизвестной нам точки Х, движется под углом к "звездной прямой". Тогда он оказывается перед выбором, какую из точек выбрать, - 11, ЛК, Ж или В. И у меня нет никакого, даже самого завалящего ответа, почему он выбрал именно точку 11. - Скальд пририсовал прямоугольник корабля и стрелки, ведущие к звездам.
- Возвращались они в первый сектор, - задумчиво глядя на рисунок, сказал Ион. - Выходит, не было никакого смысла выбирать корабль, который находился дальше всех от пункта назначения. Но выбрали именно его. Почему?
- Потому что он самый первый пришел на это место, - напомнил Йюл.
- Это не ответ, - покачал головой Ион. - Зачем надо было назначать встречу в таком дальнем районе, на самой границе не то что с восьмым - с девятым сектором? - Мы также должны допустить, что корабль мог идти не из какой-то одной, а из разных точек района. - Рядом с первым Скальд нарисовал новый вариант. - Вот так. Добавим хаотичности. И теперь все намного усложняется в этой странной системе. Как вы думаете, Ион, какая самая главная цель была у людей, предложивших усыновление?
- Быстрая и безопасная передача ребенка опекунам.
Скальд лукаво взглянул на него.
- А какая семья для них была предпочтительна?
- Конечно, не та, которая побогаче. Они и так богаты, дали за ребенком большие деньги, - размышлял Ион. - Та семья предпочтительнее, которая быстрее этого ребенка найдет. Естественно, их устроило бы, если бы все сразу получилось.
- Вы зрите прямо в корень, Ион. Мне лично представляется верным только такое предположение: корабль с младенцем, начиная движение из точки Х, находящейся где-то на границе с чужими, движется по прямой, соединяющей все четыре звезды. Кстати, на этой же прямой лежит главный транспортный узел третьего района, что сводит к минимуму для корабля с младенцем риск затеряться в просторах третьего района. Взгляните. Если посланцы семьи Анахаймов, найдя ребенка - а так и случилось, - возвращались обратно в первый сектор, неглупо было бы предположить, что вектор движения таинственного корабля сразу был направлен к центру галактики. Он шел по заранее выбранному и просчитанному маршруту, без экипажа, на автопилоте, и остановить его можно было только специальным сигналом. Изучив карту района, я совершенно убедился: здесь он не мог вольготно маневрировать. Слишком опасно. А другие корабли нужны были для страховки. Опасный район, множество ловушек и преград… Во-первых, встречающий корабль мог погибнуть, во-вторых, корабль с младенцем мог, к примеру, опоздать и разминуться со встречающим; что ж, тогда дальше по курсу его ждал бы второй, потом третий и четвертый - при самом неблагоприятном исходе для младенца. В нашем случае уже первая попытка оказалась удачной.
- С чем нас всех можно поздравить, - усмехнулся Ион.
- Значит, теперь мы точно знаем, откуда он появился, этот младенец из космоса. Но по-прежнему не знаем, почему. И кто он такой.
- В сущности, все мы такие же младенцы и не сильно отличаемся от него, - задумчиво проговорил Ион. - Потому что по большому счету не знаем ответа на самый интригующий вопрос этой жизни: кто мы? откуда пришли? почему живем и почему умираем? что с нами происходит после смерти? И это все чрезвычайно роднит нас с таинственным господином Анахаймом, вам не кажется?
Скальд с улыбкой заметил:
- Интересно, что сказал бы господин с салфеткой, услышь он, как вы набиваетесь к нему в родственники?