- Что-что? Я не ослышалась? - встрепенулась Зира. - Моя Валькирия? Самое грациозное существо во Вселенной?..
- Бабушка, признайся, что итоги конкурса были сфабрикованы, а? Специально для твоей Вальки? - напористо произнес Гиз.
- Не заговаривай мне зубы, дружок! Конкурсом занималась Ронда.
- Зира хорошая девочка. Девушка, - поправился Гладстон и, виляя хвостом, подошел к Зире.
- Давно не слышала такого сомнительного комплимента, - засмеялась та. - Ладно уж, знакомься. - Она протянула псу руку. - Рви зубами еще теплую плоть…
Каждый из членов семьи, а также Скальд были осторожно укушены Гладстоном за палец.
- Вы не могли бы прямо сейчас связаться с вашим знакомым из С-патруля, Ион? Я хотел бы задать ему еще пару вопросов, если не возражаете.
Ион набрал номер, произнес в трубку несколько слов. Ему что-то ответили, и он нажал отбой.
- Трой умер час назад от остановки сердца, - сказал он.
- Но это невозможно, - прошептала Ронда. - Совершенно посторонний человек…
- Любителю подсматривать в замочные скважины господину Анахайму очень не нравится, когда кто-то проникает в его собственные тайны, - резко сказал Скальд.
- Это уже не похоже на игру. Это просто бойня, - пробормотал Гиз.
- Где будем его искать и как действовать? - спросил Ион.
Все молчали, ожидая, что скажет Скальд. Тот взволнованно ходил по комнате.
- Анахайм очень скоро объявится сам, чтобы раздать задания и покрасоваться перед нами. Наверное, он уже обдумал свои пакости. Мое личное мнение: никого из нас он убивать пока не собирается. Будет играть с нами, как кошка с мышкой.
Йюл встал и поклонился. Остальные, в свою очередь, тоже поднялись и поклонились ему. Опустив глаза, с отрешенным видом, Йюл вышел из комнаты, и вскоре они увидели через окно, как он идет по дорожке к центральному выходу из поместья. Он шел босиком, в своем странном одеянии, с матерчатой котомкой через плечо…
Тяжелее всего наблюдать, как он уходит, было Ронде. Она крепилась изо всех сил, но не выдержала и бросилась вслед за братом. Догнав, она крепко обняла его и горько заплакала. Он успокаивающе прижал ее к себе, поцеловал в щеку и так же молча и сосредоточенно двинулся в путь…
6
- Так, скажи-ка, тебя еще долго будет тошнить? Сегодня это продолжается весь день. - Гиз ходил следом за Гладстоном по комнатам и выговаривал ему.
- Я скоро уйду.
- Куда это ты уйдешь? Хочешь, чтобы я тебя на цепь посадил? Что это за звуки, а? Что ты крякаешь?
- Это я смеюсь. У тебя есть цепь, которая сможет меня удержать? - Гладстон почесал ухо так яростно, что половина чистюль, составляющих ухо, слетела на ковер. Пес наклонил голову, и они снова прыгнули на него, быстро восстановив прежний облик уха. - Я не могу не уйти. Я должен найти Лавинию.
- Я тебя не отпускаю.
- Ты не мой хозяин. Ты мой друг, - гордо ответил пес. - Друзья не могут приказывать - только просить помочь, просить об одолжении или предлагать помощь. Твоя сестра в беде.
- Йюл пошел искать ее.
- Йюл не справится.
- Много ты понимаешь!
- Это комплимент? По-другому - лестная похвала? - неуверенно спросил Гладстон.
- Это значит, что ты вообще ничего не понимаешь! В Йюле.
- Может быть. Но я все равно уйду. Я оставлю тебе ухо или хвост.
- Чего? На память, что ли?
- Он будет защищать твой дом и тебя самого, если ты будешь носить его с собой.
Гладстон тряхнул хвостом, тот осыпался на ковер. Горка чистюль закопошилась, захороводила, растеклась кольцом у его ног и вдруг, мгновенно сжавшись, превратилась в крохотного коричневого мохнатенького щенка. Щенок повалялся на спинке, тихо пискнул и, принюхиваясь, подбежал к улыбающемуся Гизу. Гиз взял его на руки и поцеловал в носик. Гладстон оглянулся на свой огрызок вместо хвоста и вздохнул.
- Разговаривать он не умеет, - предупредил он. - Мощности маловато. Но если что, запищит. - Щенок запищал. - Что? - строго спросил Гладстон и к чему-то прислушался. - Это кошки! К ним не лезь! Ты маленький. А они большие.
Гиз не выдержал и захохотал, потом наклонился и поставил щенка на пол.
- Ну, Хвостик, покажи, что умеешь.
Щенок оживленно забегал, обнюхивая мебель, ковер, цветы в горшках, стоящих на полу.
- Здесь все чисто, - сказал ему Гладстон. - Посмотри в шкафах.
- Кстати, зачем ты располосовал Валькирию?
- Генеральная уборка. Кажется, это так называется.
Гиз заволновался:
- Слушай, а этот "друг человека" ничего не сделает с кошками? - Он показал на щенка. - А то разрежет живот, а сшить не сможет. Знаешь, что потом будет от бабушки?
- Представляю… Не беспокойся, все будет нормально. Мне пора.
Гиз проводил пса до дверей.
- Тебя охрана не пропустит, - грустно сказал Гиз.
- Не скучай, - ответил Гладстон и, лизнув Гиза в щеку, исчез за дверью.
Оставшись один, Гиз побродил по пустому дому, наблюдая за Хвостиком, потом решил прибраться наконец в своей комнате. Окинув взглядом несколько столов, заваленных деталями и электронными устройствами, коробки и встроенные шкафы, доверху забитые накопленным за многие годы добром, доступ к которому остальным членам семьи и чистюлям был категорически запрещен, Гиз понял, что поставил перед собой трудную задачу. Примерно прикинув, сколько времени потребуется на полную систематизацию и инвентаризацию того, что в семье называлось "железяками Гиза", он лег на диван и предался философским размышлениям на тему, так ли дороги его сердцу все эти многочисленные предметы, чтобы посвятить им целый год жизни.
Из задумчивости его вывело сообщение по внутренней связи: прибыл модуль господина Регенгужа. Гиз знал, что отец сразу зайдет к нему обсудить последние новости. Гизу тоже было что сказать ему. Но вместо отца в комнату вошел высокий незнакомый мужчина. Одет он был в темно-синие брюки и пиджак, тоном светлее. Взгляд у него был весьма неприязненным.
- Где эта сволочная собака? - спросил он, доставая из-за пазухи короткоствольный пистолет и направляя его в грудь Гизу. - Ну? Что замер?
- Она отдыхает… - Гиз показал глазами на большую коробку рядом с собой.
- Переверни!
Гиз наклонился и с трудом перевернул коробку, из которой высыпалась шевелящаяся масса из чистюль.
- Выходи, если не хочешь, чтобы я тебя поджарил! - приказал мужчина.
Когда Гиз выскочил из комнаты, мужчина достал из кармана небольшой шарик, сдавил пальцами, швырнул его в комнату и побежал по коридору к выходу. Гиз бросился за ним. Через восемь секунд раздался сильный взрыв, весь дом затрясся, завыла сирена и включилась противопожарная система.
Мужчина побежал к модулю. Гиз прилип к окну, наблюдая за ним. Мужчина на ходу переговорил с кем-то по телефону, кивнул и сел в аппарат. Взлететь он не успел - модуль тоже взорвался…
Гиз, обомлев, смотрел, как облако огня и дыма поднимается к куполу поместья, как слетаются к нему красные модули аварийно-спасательной службы…
…Комната теперь представляла собой дыру в доме, выжженную взрывом и по колено залитую пеной.
- Ну вот, - вздохнул Гиз, встав на пороге. - А говорили, что я никогда не приведу свои железки в порядок. Сказал, приберусь - и прибрался…