- С Чиль-Панса пришло сообщение: они начали умирать, по очереди… Сначала погибли во время дежурства оба полицейских, составлявших протокол, главный менеджер отеля, три человека из персонала, а вчера здесь, на Имбре, - твой врач и дизайнер, сегодня снова дизайнер. Девять человек. Смерть каждого была скоропостижной, внезапной. Убийствам даже не придана видимость несчастного случая.
Они посидели в тишине.
- Это я виноват, - подавленно произнес Ион. - Я, со своими дурацкими амбициями…
- Они предали тебя, - заметил Йюл.
- Надо было оставить все как есть. Я самодовольный, тупой эгоист!
- Хорошо! - закричала Зира. - Тогда каждый может спокойно плевать тебе в лицо! Утрись и сейчас, и оставим все как есть - чтобы больше не было новых жертв!
Снова воцарилось молчание.
- Нужно убедиться, но я думаю, что и так понятно: Селон, которым расплатился Анахайм, - фикция, - заговорил Скальд. - Скорее всего это какой-нибудь безжизненный астероид в восьмом секторе, который без особого труда перевели в собственность нашего злопамятного господина. А тайна продолжает оставаться тайной - где-то есть другой Селон, который по праву принадлежит господину Регенгужу.
- Мама, у тебя можно курить? - спросил Ион.
Зира кивнула.
- Вы должны определиться, господа, - сказал Скальд, - и решить, так ли вам необходим этот поединок, чреватый жертвами.
- Чихали мы на его угрозы, - резко заметил Ион.
- Нет, а как вы это себе представляете? - вмешался Йюл. - Как вы заставите его отдать вам то-не-знаю-что?
- Нам поможет господин Икс, - сказал Зира.
- Тогда прежде всего нужно обеспечить надежную защиту женщин и детей, - сказал детектив.
- Лично я не собираюсь сидеть взаперти, - немедленно возразила Зира. - Я не женщина. Я Зира Эвора Регенгуж-ди-Монсараш.
- Подождите-подождите. - Скальд потер ладонями лицо. - Если мы с вами все время будем спорить, ничего не получится. Итак, кто в авангарде, а кто в тылу?
На пороге комнаты появился Гиз в сопровождении Гладстона.
- Вы на весь дом кричите. Вам нужны сведения об Анахайме? По полученным данным вполне можно провести полную идентификацию личности.
- По полученным откуда? - удивился Ион.
Гиз взглянул на Гладстона. Пес гавкнул, раскрыл пасть и выплюнул на подставленную юношей руку маленький диск.
- Мы времени зря не теряем, папа, - сказал Гиз, подавая диск отцу.
- Теперь дело за вашими знакомствами в С-патруле, Ион, - сказал Скальд. - Ай да псина… Дай пять! - Он присел на корточки протянул Гладстону руку, тот с достоинством подал ему тяжелую лапу.
- Я даже еще не знаю всех его возможностей, - не удержавшись, похвастался Гиз. - Гипер-класс-компьютер… Четыре триллиона чипов!
Ион воззрился на сына.
- Это на карманные деньги, папа, - торопливо сказал Гиз.
3
- Господин Ион Хадис Регенгуж-ди-Монсараш подвергает сомнению честность господина Анахайма, подозревая, что последний расплатился за свой карточный долг не настоящей планетой Селон, а другой, не представляющей никакой ценности, - в отличие от Селона подлинного, - раздался с большого экрана телевизора голос диктора.
- Передают в новостях каждый час. Кто автор? - спросила Зира.
- Я, - ответил Ион.
Вся семья, вместе со Скальдом, собралась у Зиры. Гладстон лежал посередине комнаты и вылизывал по очереди всех четырех кошек хозяйки. Сонные кошки лениво кусали пса за нос, за уши, но этот орешек был им явно не по зубам. Временами какая-нибудь одна из них, жалобно мяукнув, пыталась вырваться из железных объятий, но безуспешно. Гладстон последовательно и методично выполнял свою работу.
- Сегодня решением правительства Имбры запрещено производство и использование уже имеющихся в употреблении воздушных поясов Рудайя. Как известно, это особое защитное поле применяется в основном для охраны политических деятелей, звезд шоу-бизнеса, известных деятелей. Считалось, что в нем человек становится неуязвим для окружающих. За последнюю неделю на Имбре произошло четыре случая самовозгорания людей, находящихся под защитой пояса Рудайя. Только что, в считанные секунды, погибла известная певица Флоренс… Правительство планеты скорбит вместе с вами…
- Какой ужас, - прошептала Ронда, глядя на ослепительной красоты лицо женщины, по обычаю заметно затененное в знак траура.
- Комментарий ученых краток: произошел сбой в системе, известный как закон Иваневича, - продолжал диктор. - Физические законы перестают действовать без всяких видимых причин.
- Так не бывает! - буркнул Скальд. - На все есть причина…
- Выделено шесть косвенных признаков, предшествующих ситуации, когда происходит сбой, - слишком мало, чтобы предвидеть ее. Вообще проблема самовозгорания людей изучена довольно детально, но способов его предотвращения пока не найдено. Внезапно потерявший свои физические поля биологический объект переходит в запрещенное состояние, что вызывает процесс самораспада, не распространяющийся на одежду жертв…
- Вижу, вся семейка в сборе, - на экране вдруг появилось надменное лицо Анахайма. Йюл вскочил на ноги. - Сядьте, господин Йюл. Не буду тратить попусту слова. - Изображение внезапно исказилось помехами. - Пусть… смелый… семьи… тот, кто не, - помехи стали очень сильными, - придет… поговорить. Имбра, район шестьдесят три, восемь, пять. Жду. - Снова пошли новости.
- Совсем обнаглел, - возмутился Йюл. - Фантом прямо какой-то.
- Ну вот, за что боролись, на то и напоролись, - сказал Скальд. - Давайте решать, кто из нас пойдет. Полагаю, самая подходящая кандидатура - моя.
- Он ясно сказал, кого ждет, - вмешался Гиз. - Самого смелого из семьи.
- Но девочка не справится. У нее слишком мало опыта, - возразила Зира.
Лавиния подпрыгнула на месте.
- Это дискриминация!
Ион строго взглянул на нее.
- Мы не собираемся обсуждать этот вопрос, дочка. Когда тебе стукнет шестнадцать…
- До шестнадцати еще сто лет ждать! Я не доживу! - рыдающим голосом возразила девочка.
- Лавиния, ты действуешь всем на нервы, - осуждающе покачал головой Йюл. - Ты что, не понимаешь, что это не детские забавы?
- Ждите меня здесь, - сказала Зира. Скальд вопросительно взглянул на Иона, но женщина предупреждающе повысила голос: - Господин Икс!..
Напрасно Зира пробовала обнаружить жилище Анахайма по каким-то исключительным внешним признакам - необычной или роскошной архитектуре. Оно было типовым в ряду подобных поместий Имбры.
Модуль покружил над матовым куполом, а когда раскрылись его панели, Зира по-молодому лихо спикировала точно в центр площадки и легко выскочила из модуля на землю. Под ногами у нее засветилась дорожка, она пошла по ней к каменному дому в форме древней котти-пагоды. Снаружи он был выкрашен охрой и производил впечатление построенного из натуральных материалов; местами стены казались потемневшими от старости. Но Зире не понравилась эта слишком тщательная стилизация, она во всем ценила чувство меры.
Интерьер дома напоминал о прохладных сказочных дворцах. Тыква, чей плод считался в религии котти священным, был представлен здесь в разных видах - из тыкв-курительниц под иконами с ликами древних веселых и толстощеких божков доносился запах благовоний, а ярко-оранжевая гигантская тыква красовалась посреди огромного холла, намеренно перегораживая дорогу и символизируя величие и самодостаточность природного начала, превосходящего все достижения цивилизации.
Пульсирующая дорожка обогнула тыкву и привела Зиру в довольно уютную комнату, напоминающую кабинет, где на полу был расстелен пушистый ковер с орнаментом из кипарисов. Здесь ее ждал Анахайм. Он сидел за рабочим столом. Когда Зира вошла, он с холодной задумчивостью оглядел ее и кивком предложил сесть. Одет он был в прежний джинсовый костюм, выглядел очень молодым, очень здоровым, и Зира, чувствуя его изучающий взгляд, покраснела.
- Ну? - спросила она, чтобы прервать неприятную затянувшуюся паузу.
- Значит, вы, госпожа Регенгуж, самая смелая? - спросил Анахайм немного насмешливо. - Что ж, давайте поговорим. Как-то, почти незаметно для меня, у нас с вашей семьей завязалась интересная игра. Я даже не ожидал, что ваш сынок окажется таким упрямым. Но, честно сказать, мне интересны люди, от которых не знаешь чего ждать. Предсказуемость хороша только изредка - когда делаешь дело и сам прогнозируешь результат. А когда ты развлекаешься - интересен сам процесс, волнение, которое тебя охватывает. Результат игры воспринимается как дар судьбы, и это не сравнимо ни с чем.
- Вы уже проиграли свою игру. Отдайте то, что принадлежит Иону, и оставьте нас в покое, - сказал Зира ровным голосом. - На вашей совести уже девять жизней ни в чем не повинных людей…
- Тринадцать, - спокойно поправил ее Анахайм. Зира побледнела. - Нет-нет, не беспокойтесь, что вы. С вашими близкими все в порядке. Мы ведь играли с Ионом в игру "Тринадцать"… Ну и я подумал, что было бы неплохо… для симметрии…
- Они были виноваты только в том, что стали свидетелями вашей слабости… но это так жестоко… это не имеет названия, - взволнованно произнесла Зира.
- Ну хорошо, хорошо, если вы настаиваете, больше никто не погибнет, - рассеянно сказал Анахайм. - Я согласен - это слишком скучно.
Зира смотрела на него и не могла найти слов. Анахайм взглянул на нее. Его равнодушное лицо немного оживилось. Он встал из-за стола и присел на краешек.