- Он же автосекретарь, - засмеялся Гиз.
Скальд улыбнулся.
- Вот кто доводил меня до белого каления своими комментариями!
- Он же коварный и недоступный Хадис, - томно произнесла Ронда, потянувшись к мужу своим гибким телом.
- Да что вы? А я тогда так возненавидел этого вашего мучителя…
- Хадис - это второе имя папы, - объяснила Лавиния. - Когда они ссорятся, мама называет его Хадис, потому что он терпеть не может этого.
- Вот и давай детям имена любимых литературных героев, - вздохнула Зира.
- Зато ваше выдуманное имя, Зира, отныне будет звучать для меня самой сладкой музыкой, ибо оно означало конец кошмара, - сказал Скальд. - Оно было последней точкой, завершающим аккордом и сказало мне, что ваше динамичное костюмированное действо должно быть понято мною буквально - как самый настоящий маскарад, розыгрыш. Только в самом конце я понял смысл фраз про кукол. Чтоб я сдох! Мне даже в голову не приходило, что это куклы, - потому что не было никакой необходимости сомневаться в подлинности трупов! И еще я должен сказать, вы все просто превосходные актеры. Я восхищен.
- Нет, это мы восхищены, господин Икс, - торжественно произнесла Зира, поднимаясь. - И еще раз - благодарим вас за великодушие. Если бы со мной вздумали разыграть такую шутку, кому-то сильно не поздоровилось бы…
Все встали вслед за ней и зааплодировали Скальду. Зазвенели бокалы.
- Я смущен… Благодарю. Но может быть, теперь вы объясните мне, ради чего все это? Зачем вы подвергали ревизии мои умственные способности, пугали меня? Зачем я вам сдался?
- Вы мне очень сдались, Скальд, очень. Вы даже не представляете, как нужны мне, - сказал Ион. - Я искал такого человека, как вы, и рад, что не зря потратил время.
- Вы уже тестировали кого-нибудь?
- Здесь, в замке, вы второй. Первый господин детектив не справился с возложенной задачей - поддавшись жажде обогащения, позорно набил карманы алмазами.
Все засмеялись.
- Ну… Вы сам призывали с пониманием относиться к человеческим слабостям, разве нет?
- В вас меня больше интересовала сила, Скальд. И вы не обманули моих надежд, сдали экзамен.
- Кстати, а что с алмазами на полу в коридоре? Как вы могли так быстро разложить и убрать их? Это была голограмма?
- Нет. А вдруг вы сразу наклонились бы и взяли алмазы? Мы не могли так рисковать, - возразила Лавиния.
Гиз достал из кармана свистульку и свистнул. В мгновение ока пол в гостиной почернел от сотен больших, средних и совсем крохотных чистюль - каждый тащил посильный ему блестящий камешек. Скальд машинально поджал ноги. Несколько секунд - и чистюли исчезли, оставив на полу сверкающий ковер.
- Так-так, - сказал Скальд. - Господин распорядитель? - Гиз улыбался. - Щеки были покруглее, волосы на пробор, а глаза другого цвета. Чудеса маскировки? - Юноша радостно закивал. - Лицедеи… Значит, это тоже был тест?
- Нам хотелось увидеть вашу реакцию, - ответил юноша.
- И как?
- В норме. Вы не лишены чувства юмора, терпеливы, снисходительны.
Скальд повернулся к Иону:
- Но скажите, мастер грима мистер Грим, та девчонка в кубике с хрустальными гранями - это ведь точно были не вы?
Все снова засмеялись.
- Вы мне льстите, Скальд, - раскуривая новую сигару, сказал Ион. - Вот если бы я скинул килограммов сорок, тогда, пожалуй… Стоило бы попробовать!
- Что-то больно мягкий. Как тряпочка. - Скальд ощупывал белый скафандр для участия в акульем аттракционе. Ион наблюдал за ним. - А издалека казался таким твердым…
- Надежность двести процентов, уверяю. Думаете, я выбросил бы шесть тысяч на ветер?
- А кто вас знает? У вас алмазы на дорогах валяются, - сварливо сказал Скальд.
- Нет, ну если вы передумали… Это ведь была не моя идея - побаловаться с акулами, чтобы подтвердить свое личное мужество?
- Моя, моя…
- Тогда прошу. - Ион жестом подозвал служителей.
Скальда мгновенно облекли в скафандр и, поддерживая под руки с обеих сторон, подвели к краю пятнадцатиметровой вышки. Он глянул вниз и почувствовал некоторую слабость во всем теле. Где-то далеко, в ослепительной ультрамариновой глубине бассейна, беспокойно метались серые тени. Амфитеатр аквапарка был, к счастью, пуст - в представлениях был перерыв.
- Сколько вам отвести времени на развлечение? - крикнул Ион. Скальд стоял на краю и не решался обернуться, чтобы не потерять равновесие. - Акул не кормили два дня, они сейчас чрезвычайно активны ! Вам понравится! Что вы сказали?
"Хорошо, что ты не слышишь, что я сказал", - подумал Скальд, закрыл глаза и с воплем прыгнул вниз. Он все еще продолжал кричать, когда вдруг почувствовал, что раскачивается, болтаясь в воздухе. Он открыл глаза. Акулы кругами плавали под ним, висящим над самой водой на длинном тросе, прикрепленном на спине. И когда успели прицепить?..
- Тащите! - крикнул Ион.
Скальда в мгновение ока выдернули наверх, на площадку для ныряния. Пока его, бледного от пережитого, со слегка вытаращенными глазами, раздевали, Ион хохотал как ненормальный. Он обнял детектива за плечи и повел к лифту.
Скальд отошел не сразу, этажей через двадцать.
- Ничего, - вытирая слезы, сказал Ион. - Все самое худшее позади. Или что? Не нужно было прицеплять к тросу?
- Господи боже мой, какие пасти… Спасибо, что спасли…
- Я не для того нашел вас, Скальд, чтобы вы умерли от разрыва сердца. ТОТ скафандр действительно попрочнее, чем ваш. Кроме того, признаюсь, ныряльщик в скафандре голографический. Ну кто бы согласился на этот ужас? Да нам и комиссия по надзору не разрешила бы. Просто мы поспорили с Рондой, что вы ни за что не пройдете весь путь до конца.
- Да ну вас, прикольщиков! - в сердцах закричал Скальд, но, увидев, как Ион корчится от смеха, тоже начал смеяться.
Глава вторая
Я не боюсь
1
Они сидели в номере Скальда, куда отправились из аквапарка. Солнце Имбры безмятежно сияло в распахнутых окнах, сверкало на гранях бокалов с гранатовым соком. Согласно моде в кувшин с соком ставили две срезанные цветущие ветви дерева, из плодов которого подавался напиток. Детектив жевал упавшие в бокал белые лепестки, не понимая вкуса, и потому настороженно - ему казалось, что лепестки искусственного происхождения и плавают в бокале с соком исключительно с эстетическими целями.
- Скажите, Скальд, вы можете с первого взгляда или по прошествии очень короткого времени, например нескольких минут, определить, что с вами разговаривает сумасшедший? - не замечая этих затруднений детектива, спросил Ион.
- Не всегда. Вот у психиатров разработана целая методика определения душевного нездоровья человека.
- Нет, это не подходит. Мне важна ваша обывательская - в нормальном смысле этого слова - точка зрения. Как вы думаете, может ли человек внезапно сойти с ума и не заметить этого? Или бывают у него минуты просветления, когда его собственное сумасшествие становится для него очевидным?
- Говорят, иногда люди понимают, что больны. И тогда они сами обращаются к врачу. Но эти случаи, как правило, очень редки.
- В вашей практике были случаи, когда вы имели дело с душевнобольным и очень долго не замечали этого?
- Вы не сумасшедший, Ион, - тихо сказал Скальд. - Давайте перейдем к делу, которое сводит вас с ума.
- Один из моих отелей, "У тетушки", находится в четвертом секторе, на Чиль-Пансе, - начал Ион, раскуривая сигару.
- Далеко.
- Это самый первый отель семьи, основанный нашим предком - собственно, он и заложил основы дела, которое нас кормит. Вообще, Скальд, должен признаться, я без восторга занимаюсь этим бизнесом, не по душе он мне. И, видимо, судьба за это меня наказывает. Месяц назад я прилетел туда с группой дизайнеров, полных энтузиазма и новых идей. У меня была хорошая команда… Раньше все руки не доходили до этого малоприбыльного отеля. Маленький, тесный, заброшенный, в общем, нелюбимый ребенок. Ну я и подумал, что надо бы им заняться, обновить интерьер. То, что мы обнаружили, превзошло самые смелые прогнозы. Видели бы вы эти драпировки, Скальд… А тяжелые портьеры из малинового бархата с золотыми кистями, латунные карнизы, потертая обивка на скрипучих стульях, стальные шары на литых спинках кроватей?! Похоже, там ничего не меняли от рождения отеля.
- Он такой старый?
- Двести шесть лет, если быть точным. Но представьте, оказалось, что никого, кроме меня и дизайнеров, не раздражает его чудное убранство. Постояльцы чувствовали себя здесь очень комфортно. Они просто визжали от восторга, когда прислуга, помогая умываться, лила им на руки воду из серебряных кувшинов. Над серебряными тазами. А в "мыльню" - это старинное словечко - очередь была расписана на месяц вперед. Знаете, почему?
- Нет.
- Там стоят большие чугунные котлы. Вода в них подогревается тут же, на открытом огне. Сжигаются березовые дрова, синтезированные, естественно. Всем желающим прислуга трет спины мочалками, накрученными на длинные палки. Вы эту картину себе представляете? В каждом номере, заметьте, есть современная ванная комната.
- Ну конечно, в котлах мыться веселее, - задумчиво произнес Скальд. - А как они туда забираются?
- По лесенке. В общем место специфическое. С соответствующим контингентом.
- Да?