Скальд оглянулся на раскрытое окно с первыми проблесками зари.
- Значит, мы на Имбре? И никуда не улетали? А существует ли Селон?
- Естественно.
- А замок откуда?
- Новый развлекательный комплекс.
- Вот вам и "зачем". Хорошенькие развлечения… Как же, помню - туры для тех, кто любит риск. Сказал ли я уже, насколько вы мне антипатичны… как вас там? - Скальд по-прежнему смотрел в окно. Как и его собеседник, он тоже чего-то ждал. Это был странный разговор.
Регенгуж вздохнул и, тяжело ступая, пошел к двери.
- Где они? - спокойно поинтересовался детектив.
- Кто?
- Все ОНИ, господин восклицательный знак.
- Так вы… поняли?!
- Имена настоящие? - спросил Скальд, не обращая внимания на взволнованное состояние, в которое впал собеседник. - Да хватит вам, в самом деле, Ион. Итак, где?
Он остановился у перил и посмотрел вниз. Они сидели в гостиной, в креслах. Камин ярко горел, отбрасывая алые блики и красиво отражаясь в хрустальной посуде, которую расставляла на столе Ронда. Скальд спустился вниз и подошел к старушке в зеленом шифоновом платье.
- Ингрид, - восхищенно произнес он, целуя ей руку, - сцена с мясом из говядины была просто великолепна! Я был уверен, что снова получу по башке, только уже не зонтиком, а тарелкой.
- Вас спасло только появление всадника! - засмеялась женщина. - Я так вошла в роль… Но потом решила, что хватит, достаточно. Кстати, меня зовут Зира.
- Боже, давно не слышал этого имени. Это такая редкость. Вашей героине было лет сто, а вы выглядите просто превосходно.
- Где же наш страшный черный всадник? - лукаво улыбнулась Ронда, подставляя Скальду щеку.
- Этот чертов мистификатор снимает свои доспехи. - Скальд поцеловал ее и, притворно хмурясь, повернулся к девочке в голубом платье. - Ну, проказница, заставила меня поволноваться! - Она подбежала и уткнулась Скальду в грудь, он крепко обнял ее.
- Простите нас, господин Икс. Мы в самом деле были несколько жестоки с вами… Это все Гиз!
- Да, я требовал ужесточить условия. Задача должна была быть максимально сложной, - сказал красивый юноша, поднимаясь из кресла навстречу детективу. - Надеюсь, вы не сильно обижаетесь на нас, господин Икс?
Скальд протянул ему руку, и тот крепко пожал ее.
- Просто Скальд.
- Договорились.
- Как тебя зовут? - спросил Скальд девочку.
- Лавиния.
- Где она только откопала это странное имя - Анабелла? - буркнул Гиз. - Язык сломать можно.
- Ребята-а, - с облегчением протянул Скальд, обводя всех глазами, - я так рад, что кончился этот кошмар, просто камень с души. - Он повернулся к Йюлу. - Господин лесничий?
- Я же говорил, что это тот человек, который нам нужен. - Йюл подошел и хлопнул Скальда по плечу. Они обменялись рукопожатием.
- Да, ничего не скажешь, он хорош! Жалко, вы не слышали, как он сейчас разыгрывал меня, - раздался голос с лестницы. Сверху спускался Ион, уже освободившийся от громоздкого одеяния и снова надевший свою фольклорную куртку.
- Как не слышали? - сказал Гиз. - Мы подслушивали, папа.
- Подслушивать нехорошо! - Ион улыбался.
- Как своевременно ваше замечание, господин Регенгуж, особенно если учесть, что мы все занимаемся этим уже целую неделю, контролируя каждый шаг несчастного господина детектива. - Ронда тихонько засмеялась, ласково обнимая прильнувшую к ней Лавинию. - Присаживайтесь, Скальд, вы, наверное, устали.
- Не то слово. Меня уже просто ноги не держат.
- Он почти не спал всю неделю, - заметила Зира. - Голова, наверное, все еще болит. Так ударился… Говорила я тебе, Йюл: полегче, полегче!
- Знакомьтесь, Скальд, - сказала Ион, - моя мама, Зира. Жена Ронда. Дети - Гиз и Лавиния. И Йюл, брат жены. Прошу всех за стол. Ну, детектив, вы сильно на нас сердитесь?
- Я сам виноват. Если бы лучше думал, не пришлось бы переживать "смерть" "Анабеллы". Признаюсь, чуть не рехнулся. Это было самым тягостным моментом. Ингрид, Гиз, Ронда, Анабелла, Йюл… ИГРАЙ. А восклицательным знаком был король. В вашей "предсмертной записке", Ион, - сплошные восклицания. А я подумал, это безумие, страх.
- Папа, скажи речь, - потребовала Лавиния.
Ион поднялся.
- Предлагаю выпить за столь удачное разрешение всех бед. Я действительно рад, господин Икс, вашему присутствию в моем отеле и в моем замке. Очень рад знакомству с таким неординарным человеком, как вы. И надеюсь, что оно перерастет в дружбу. Моя семья в восхищении от вас, это всеобщее мнение. За счастливую развязку?
Все сдвинули бокалы.
- Ронда, детка, у нас еще имеется мясо из говядины? - спросила Зира.
- Получите только молекулярное молоко и котлетки… из чего там? - в тон ей ответила Ронда. На ее оживленном лице заиграли прелестные ямочки. - Было очень смешно!
Она подала аппетитно дымящееся жаркое.
- Скажите, Скальд, наш сценарий действительно был так плох? - спросил Ион, когда с жарким было покончено.
- Что вы! Запутывали вы меня мастерски. Были, были моменты, когда я просто впадал в отчаяние. Вы меня здесь, на своем мифическом Селоне, здорово встряхнули. Могу я познакомиться с автором идеи?
- Одна юная особа требует большей степени самостоятельности, - отпивая из крохотной чашечки кофе, пояснил Ион. - В доказательство своей интеллектуальной зрелости она решила представить на наш суд свой оригинальный тест, благо мы испытывали большую нужду в подобного рода представлении. Как вы думаете, господин Скальд, она справилась с заданием?
- Справилась, - живо ответил Скальд, - но никуда ее не отпускайте. Хватит этих волнений.
Все, кроме покрасневшей Лавинии, засмеялись.
- Папа! Я уже большая!
- Лав, ты слышала непредвзятое мнение? - сказал Ион. - Это только в твоих мечтах дети на Имбре могут получить полную свободу действий.
- Слава богу, - вздохнул Скальд.
- Мы ждем вашего рассказа, - обратилась к нему Ронда. - Как все-таки вы нас раскусили? Мы тут спорили по ходу действия, пытались предугадать ваш очередной шаг, но это удавалось не всегда.
- Я бы сказал, по степени эмоционального накала ваш случай - один из самых впечатляющих в моей практике, - улыбнулся Скальд. - Некоторые эпизоды были просто потрясающими. Взять хотя бы замороженную в саркофаге старушку, которая лопается после того, как я…
- Мы помним, - перебила Зира. - Хотя это была не я, а муляж, мне как-то не по себе. Пожалуйста, воздержитесь от подробностей, господин Икс.
- Фактов, говорящих о том, что существовала некая продуманность преступлений, осуществленных здесь, в замке, было предостаточно. Если позволите, я повторюсь: самый первый факт - это кубик, игральная кость Анабеллы. Я взял его, на нем всегда выпадало четыре.
- Мы все должны были незаметно спрятать свои кубики, а Лавиния дала маху, - сказал Ион.
- Я не могла хватать кубик на глазах у господина Скальда! - вспылила девочка.
- Она как раз в этот момент поправляла брошку. Конечно, это было важнее, - съязвил Гиз.
Лавиния показала ему язык.
- Потом последовало одно странное совпадение. Король вряд ли случайно взялся рассматривать именно ту картину, на которой я увидел разбитое окно. Он явно хотел привлечь мое внимание к убийству Гиза. Таким образом, он сразу попал под подозрение.
- Я говорил им, что вы не можете этого не заметить, - пробурчал Ион.
- Затем выяснилось со слов короля, что сам он, оказывается, ювелир.
- На дорогах Селона валяются алмазы! Это была чистой воды импровизация. Я ею горжусь.
- И совершенно напрасно. Ювелир сразу бы заметил, что на Ронде настоящие украшения, а не фальшивые. И при той болтливости и открытости, которую король всегда демонстрировал, он вряд ли стал умалчивать об этом факте. Конечно, Ронде могли подменить искусственные бриллианты настоящими, чтобы дать понять, что подошла ее очередь, но она почему-то заметила, что они настоящие именно в тот день, когда настала ее очередь - по жребию! - погибнуть. И это тоже было странно. Таким образом, я убедился в том, что злой умысел существовал в виде определенного плана. Честно говоря, Ион немного заморочил мне голову своими разговорами про Селон, нагнал туману. И отвлек меня от более пристального наблюдения за участниками конкурса. В первую ночь я, конечно, не спал, как вы, наверное, заметили. Не только потому, что не спали остальные из-за болезни старушки. - Скальд удрученно вздохнул. - Боялся, что останусь без глаза. Или облысею.
Он не ожидал такого взрыва веселья. И тоже засмеялся, смущенно прикрывая ладонью глаза.
- Ситуация была абсурднейшая! Правда, когда пошли смерти, я и думать забыл про Селон с его странностями, идущими от чуждой человечеству цивилизации. Очень хотелось уберечь девочку. При первой смерти, когда погибла старушка, присутствовали Ронда и Анабелла. Они неотрывно находились у кровати занемогшей. Как детектив я время от времени имею дело с насильственной смертью, господа, поэтому привык рассматривать абсолютно все варианты, подозревать всех и вся. Да, я приехал сюда, чтобы спасти Анабеллу, но она тоже входила в круг подозреваемых. Итак, старушка умерла на женских руках. Могли ли Ронда с Анабеллой убить ее?
- Подождите, - вмешался Гиз. - Значит, вы сразу укрепились в мысли, что есть сообщник всадника, который убивает или помогает убивать?
- Совершенно верно. Необходимо было вычислить его и выяснить правила игры.
Гиз торжествующе взглянул на Йюла.
- Кое-кто противился моему верному предположению. Не будем говорить, кто.
- Гиз, ты невыносим со своим хвастовством, - заметила Ронда.