Я вытер рукавом лицо, помогшее мне погасить скорость, поднялся и проверил, все ли у меня в наличии. Руки: две штуки; ноги: две штуки; голова: одна штука. Или чуть меньше, если подходить к вопросу объективно. Я побежал по оврагу, то и дело поглядывая вверх, а затем, достаточно отдалившись от места взрыва, вскарабкался на склон и выглянул. Дворец находился напротив меня, но большую его часть, в том числе подъезд, заслоняли кусты. Я отчетливо видел лишь кусок аллеи, по которой сначала проехал фургон, затем пикап с двумя охранниками на подножках. Еще трое бежали следом. То, что в момент удара о дерево машина была пуста, определить было нетрудно, так что времени у меня было не слишком много. Я посмотрел вниз. По оврагу я мог добраться до группы низкорослых сосен, от которой прыжками и ползком кое-как удалось бы достичь самого дома.
Четыре минуты спустя я лежал под соснами, вдыхая сильный смолистый аромат, и осматривал ближайшие окрестности. Кабриолет, видимо, еще горел, поскольку поблизости никого не было. Вскочив, я добежал до высоких раскидистых кустов, бросился в их ветви и приземлился в вонючей луже, в которой у меня разъехались руки. К следующим кустам я бежал, загримированный под болотного дракона. Чутье подсказывало мне, что в подобном камуфляже мне нечего и некого бояться, но консервативный разум велел приближаться к дому медленно, время от времени пользуясь естественными укрытиями. В самых густых кустах я сбросил пиджак и, опасаясь, что Мельмола может не пережить встречи со мной в таком виде, вытер платком лицо и руки. Трофейный пистолетик я спрятал в карман брюк. Выскочив из кустов, я быстрым шагом преодолел несколько метров, отделявших меня от стены дома, прижался к ней спиной, по традиции огляделся по сторонам и начал перемещаться в сторону ближайшей двери.
Беспрепятственно добравшись до нее, я проскользнул в зал-приемную-ангар и побежал на цыпочках к двери, за которой как раз исчезала спина Мельмолы. Послышалось его громкое распоряжение, отданное на неизвестном мне языке, но со знакомой интонацией. Сразу же после раздался треск с силой брошенной трубки. Я подождал несколько секунд, желая удостовериться, что Мельмола в комнате один, а затем осторожно нажал на ручку и заглянул внутрь. Пол был покрыт пушистым ковром. Фарди, видимо, сидел в кресле спиной ко мне, я видел облако ароматного дыма, поднимавшееся над высокой спинкой. Бесшумно войдя в комнату, я закрыл дверь и в несколько прыжков оказался возле кресла. На сиденье лежала пепельница, из которой и поднималось "облако ароматного дыма".
- Даже не запыхался! - сказал кто-то сзади.
Я не спеша повернулся, держа в руке трофейное оружие. Мельмола не был вооружен. И он был один. Что-то перестало мне во всей этой истории нравиться. Когда хозяин сделал два шага ко мне, я неуверенно протянул ему пистолетик. Он удивленно посмотрел на него, а потом театрально обрадовался, даже позволил себе хлопнуть в ладоши:
- Ты нашел ее?! Как я рад!!!
Он подбежал ко мне и без труда вырвал пистолет у меня из руки. Достаточно громко, во всяком случае, отнюдь не себе под нос, я произнес ряд грязных ругательств, большая часть которых была адресована мне самому. Мельмола прижал к груди зажигалку, глядя на меня с неизмеримой благодарностью.
- Я так беспокоился, - сказал он. - Так беспокоился… Это подарок…
- Перестань!
Я повернулся и пошел к стене, у которой, словно в приемной президента, стоял ряд стульев с изящно изогнутыми ножками.
- Я действительно боялся, что с ней что-то случилось… - продолжал издеваться Мельмола.
Я произнес старую известную фразу насчет поцелуя и задницы. Она была ему знакома. Подойдя к бару, он придвинул его ко мне и, сев через два стула от меня, протянул мне портсигар, а когда я, глядя на его подозрительные черные сигареты, отрицательно покачал головой, показал на бар с целой полкой сигарет разных марок. За отсутствием других я взял "Мунлайт". Мельмола вежливо дал мне прикурить от своего пистолетика и начал разливать бурбон. Перед этим он вопросительно посмотрел на меня, а я кивком подтвердил правильность его действий.
- Вэт за вэт, - сказал он, подавая мне стакан.
- Я не понимаю по-цыгански!
Он искренне рассмеялся. Мне все чаще попадались симпатичные преступники - дурной признак.
- Я ведь должен был как-то отыграться, не так ли? - перевел он.
- Предлагаю перейти к сути дела, если таковая существует, - мрачно буркнул я.
- Неужели у вас совсем нет чувства юмора?
Я открыл рот и тут же снова его закрыл, поняв, что оказался в ловушке. Вздохнув, я попробовал бурбон.
- Ну хорошо. Вы отыгрались. Я рад. На душе полегчало. Что дальше?
- Дальше? - переспросил он. - У меня кое-что есть. Ваше здоровье… - Он поднял стакан. - Вы ведь ищете нечто странное, так? С одним из моих дальних знакомых как раз случилось нечто странное. А именно, три недели назад он спокойно сидел в одном заведении, "Кохинор" в Канзасе и пил с приятелями, когда вдруг вошел какой-то мужчина. Знакомый не обратил на него особого внимания, собственно, вообще никакого. Кто-то за его столиком сказал, что вошедший очень похож на другого известного всем человека, но на этом все и закончилось. А потом… Может быть, вы предпочитаете рассказ из первых уст?
- Предпочитаю.
- Минутку… - Он встал, подошел к столу и, пробормотав что-то в интерком, показал мне на кресла с противоположной стороны.
Я с удовольствием пересел - стулья были чертовски неудобные. Мы молча ждали две минуты. Потом кто-то постучал в дверь. Мельмола крикнул: "Входи!" В дверях появился мужчина в джинсовом костюме. Хозяин пригласил его сесть рядом с нами и велел:
- Рассказывай.
- Это было седьмого сентября. Мы сидели с двумя приятелями в "Кохиноре", пили пиво и так далее. - Под "и так далее" он наверняка подразумевал какие-то темные делишки. - Вдруг Расти говорит: "Смотри, вылитый Скайпермен!" Йохан посмотрел куда-то мне за спину и тоже удивленно говорит: "Ну-у!" Мне не хотелось оборачиваться, тем более что Скайпермена я терпеть не могу. Мы с ним как-то раз поссорились, я выбил ему передние зубы, да еще, похоже, и челюсть сломал. В общем, оглядываться я не стал, сказал им, чтобы слушали, что я им говорю, и не заморачивали себе голову всякими щенками. Йохан отвечает - в том-то и дело, что это не щенок, кто-то намного старше, может, его старший брат. В конце концов я обернулся, но тот тип куда-то пропал, а я вспомнил, что у Скайпермена никогда не было брата. Сирота из приюта. Ну, мы закончили разговор и собирались уже уходить, но я сказал, чтобы подождали, и пошел отлить. А в сортире меня ждал этот Скайпермен или как его там. То есть я не знаю, ждал или нет, я стоял перед писсуаром, а он вышел из кабины, приставил мне к затылку ствол, положил лапу мне на плечо и прошипел: "Быстро во двор!" У меня с собой даже ножа не было, так что я пошел, куда он велел, и мы вышли наружу. Он меня толкнул вперед, я обернулся и смотрю на него. А он улыбается во всю пасть, в лапе какая-то странная пушка, но на игрушку не похожа, так что я просто стоял и лишь молился, чтобы кто-нибудь вышел во двор и дал ему в лоб. А он аж весь трясется и говорит: "Ну что, Люкс? Наконец-то Бог мне тебя послал!" - "Да, меня зовут Люкс, но это какая-то ошибка". Он захихикал и головой качает: "О, нет! Никакой ошибки. Я Скайпермен. Харди Скайпермен, которому ты вышиб зубы. Я несколько ночей из-за тебя от боли выл. А теперь выть будешь ты". Вижу, он лапу с пушкой поднимает, ну и кричу: "Эй! Опомнись, парень! Не знаю, то ли это твой брат, то ли кто еще, но если ты его спросишь, то он тебе скажет, что мы просто подрались. У меня ребро сломано. А вообще, это он начал, и у него был нож". - "Врешь!" - рявкнул он. Я и вправду про нож соврал, но надо было что-то говорить, чтобы он сразу меня не прикончил. А он орет: "Врешь! Не было у меня ножа! Да, я выпил лишнего, но никто не избивает до беспамятства парня, который, может быть, впервые в жизни попробовал чего-то крепкого!" Он все время твердил, что он и есть Скайпермен. Подробности он и в самом деле отменно знал, но Скайпермену должно было быть лет двадцать, а этому было уже далеко за сорок. И он вовсе не притворялся, он в это верил. Ну, а я понял, что мне конец. Он еще что-то кричал насчет того, что долго этого ждал, и тут позади него открылась дверь, выглянул Расти и сразу понял, что к чему, выхватил пушку и выстрелил ему в спину. Этот якобы Скайпермен дернулся и повернулся к Расти. Расти выстрелил еще раз, Йохан тоже и, видимо, попал в магазин его пушки - грохнуло, будто граната взорвалась, только осколков не было, иначе бы нас всех в клочья разорвало. Когда я поднялся, этот Скайпермен уже валялся на земле мертвый. Расти был весь в крови, я поменьше, но я спрятался за ящиками, как только Расти в первый раз выстрелил.
Люкс откашлялся и облизал губы. Я сидел неподвижно, но чувствовал себя так, словно мне воткнули в мозг электрод и подключили к нему слабый ток - у меня дрожали кончики пальцев. Я бесшумно вздохнул.
- Куда делся труп?
Люкс посмотрел на Мельмолу. Мельмола едва заметно кивнул.
- Расти пригнал пикап, и мы его забрали. И похоронили…
- Покажешь где? - Мне хотелось, чтобы эти слова прозвучали как вопрос, но я готов был вытянуть из него информацию любым возможным способом.
Он снова посмотрел на Мельмолу и перехватил его взгляд.
- Примерно… если я помню. Была ночь и чистое поле…
- Хорошо. Можешь сразу поехать со мной?
- Может, - сказал Мельмола.
- Могу, - сказал Люкс, хотя это было уже совершенно лишним.
Я допил бурбон и вежливо отказался от следующего. Мельмола встал.
- Не обижайтесь, но, если бы я не следил за своими людьми, не говоря уже об оставленном в комнате стакане, вы лежали бы там до судного дня.
Я мрачно взглянул на него.