- Преувеличиваешь! Просто в невесомости алкоголь сильнее ударяет в голову. А кроме того, еще раз повторяю: я почти все вылил. А то, что похмелье здесь куда хуже, да и рожа болит от поцелуев с унитазом… - Я пожал плечами. - За все надо платить. Сделав еще глоток, я встал, отдал Нику бутылку с остатками спиртного и вышел. В коридоре нас ждала тележка с двумя сумками; я забрал свою и пошел к себе. У себя в комнате я выдвинул клавиатуру компа, но вспомнил, что здесь, на Луне, не принято работать пальцами.
- Комп… Разговор с мисс Мидмент, - потребовал я.
- Да? - услышал я раздраженный голос Энн.
- Гм… Это Оуэн… Оуэн Йитс, - сказал я, обращаясь к темному экрану.
- А-а… Оуэн Йитс, - медленно повторила она, и ее голос приобрел прежний раздраженный тон. - Приветствую. Что нужно?
- Собственно, ничего. Я не осмелился бы нарушать твой покой, если бы у меня к тебе имелось какое-то дело. Это было бы тривиально, тебе не кажется?
Экран моргнул, и на нем неожиданно появилось лицо Энн. Мы смотрели друг другу прямо в глаза. Она слегка наклонила голову и провела кончиком языка по губам.
- Столь же тривиальным мне кажется иметь на Луне девушку, к которой можно заглянуть в гости каждый раз, когда бываешь там по делам.
- Боже мой! Энн! Ты же не ожидала, что я сделаю тебе предложение? - спросил я, чувствуя непонятную злость, даже ярость.
- Именно так! - фыркнула она и слегка отодвинулась от экрана. Ее лицо на мгновение расплылось, а затем его изображение снова стало резким. - Я же тебя, считай, вылечила. Ты был совершенно разбит и сломлен, зато ты симпатичный и из той разновидности людей, которая мне нравится…
- Ну, тогда на этот раз нам и в самом деле незачем морочить друг другу голову: я вполне бодр, весел и, можно сказать, сменил видовую принадлежность…
- Угу. Вижу. - Она наклонилась вперед. - Пока! Экран погас. Я постоял перед ним еще несколько секунд, но ничего не произошло. Я упал в кресло, размышляя, какие шаги предпринять дальше. В конце концов я достал из сумки фляжку и, раздевшись, пошел с ней принять душ. Включая фен, я услышал голос Ника:
- Ты там?
- Тут! Сейчас выйду. Направо от двери раздатчик, компа, закажи два кофе, хорошо?
Я вернулся в комнату, обмотавшись полотенцем, бросил Нику фляжку и достал из сумки чистую одежду. Кофе оказался отвратительным. Я связался с дежурным по кухне и попросил что-нибудь, в большей степени напоминающее известный мне напиток. Парень улыбнулся и обещал поделиться собственным, добавив, что когда-то комп пытались научить варить кофе, но потом отказались от этих попыток, так что комп делает его теперь по собственному разумению. Мы с Ником закурили.
- Что за тип этот Хейруд?
- Чокнутый ученый, совсем как в кино. К тому же без ног и без протезов. Персона, видимо, весьма важная, поскольку весь экипаж станции дал бы себя изнасиловать ради него. И еще он помешан на времени. Это он построил машину, которой воспользовался Гайлорд. Да ты ведь знаешь…
- Знаю, но чем больше я слушаю разговоров на эту тему, тем легче мне до чего-то докопаться… - Он затянулся. - Послушай… Хейруд конструирует машину времени, Гайлорд ее использует. Так? Но знает ли Хейруд, тот, что в будущем, что в таком-то году к нему явятся двое с полномочиями ЦБР и попросят построить такую машину? А может, он вообще бы ее не построил, если бы не мы? А?
- Лучше иди отсюда, а то дам пинка, - буркнул я. - С этим временем все настолько запутано… Последствия, взаимосвязи… Я ничего не понимаю и к тому же боюсь, как бы мы…
- Заказ из кухни, - прервал меня комп.
- Очень вовремя… - Я открыл дверь, забрал поднос с небольшим термосом и двумя чашками, затем толкнул ногой тележку, и мы разошлись в разные стороны. Это действительно был настоящий кофе. Во всяком случае, он вполне уживался с остатками бурбона из фляжки.
- А что будет, если Хейруд откажется сотрудничать?
Я медленно обвел взглядом потолок и стены, затем посмотрел на Ника. Он прищурился и едва заметно покачал головой.
- Что будет? Не знаю. Ничего не будет. Это вопрос не только его желания. Всегда может оказаться, что он построит свою машину только через пятнадцать лет. - Я закурил новую сигарету. - Комп! Включи вентиляцию! - Я выпустил струю дыма, наблюдая, как ее по моей команде всасывает прожорливый вентилятор. - Я ничего не знаю, придется подождать до разговора с Хейрудом.
- Хреновое дело.
- Такова жизнь… - констатировал я. Внезапно мне пришла в голову глупая мысль, которой мне немедленно захотелось поделиться с Ником. Это так по-человечески - делиться всякими глупостями. - А почему бы нам не открыть фирму? А? Ты стал бы моим компаньоном?
- Я? Компаньоном? - Он рассмеялся. - Оставь… Кроме того, твои компаньоны кончают… - Он замолчал и покраснел. - Извини, Оуэн. Я кретин…
Я пнул его носком ботинка в лодыжку.
- Нет, это я кретин. Действительно, что-то в этом есть. Все мои компаньоны кончают плохо…
- Перестань! - Ник потер лицо ладонью. - Кажется, я перебрал… Я скажу тебе, почему не могу быть твоим компаньоном… - Он замолчал и, так же как и я несколько минут назад, обвел взглядом потолок и стены.
- Чтоб тебя! - рявкнул я. - Серьезно? Когда? Он улыбнулся несмелой, девичьей улыбкой, даже покрылся легким румянцем. Я хлопнул его по колену. Он смущенно засмеялся.
- И вы, черти, ничего мне не сказали? Мне?!
- Знаешь… Мой шеф…
- Дуг свое точно получит, это уж наверняка…
- Это не только его вина. - Он затушил сигарету и поскреб затылок. - Мы собирались устроить основательную вечеринку по этому поводу, но буквально на следующий день после подписания всех бумаг… Ну, ты знаешь…
- А… Действительно, неплохое начало…
- Да, я даже подумал, будто я Иона, угодивший в брюхо кита…
- А знаешь… может быть… Ну ладно, пусть об этом беспокоится Саркисян. Я…
Из динамика над дверью раздался мелодичный сигнал:
- Мистер Йитс, вас ждут в комнате номер двадцать четыре.
Я вскочил. Ник нервно затянулся, словно ему через мгновение предстояло спуститься под воду, и двинулся следом за мной. С помощью, возможно, не очень изящных, но вполне действенных телодвижений две минуты спустя мы добрались до двери комнаты Хейруда. Она открылась, едва я взялся за ручку.
Йолан Хейруд сидел в своем кресле. Он явно старался, чтобы его лицо ничем не выражало интереса, а может быть, что было вполне понятно после единственного моего с ним разговора, - неприязни. Если на его лице и было вообще хоть что-то написано, то самое большее - легкое раздражение. Я сделал три шага в неопределенном направлении, давая ему время решить, стоит ли ему обмениваться с нами рукопожатием. Подождав несколько секунд, он двинулся нам навстречу, протягивая руку. Мы оба по очереди пожали ее и сели. Йолан вопросительно посмотрел на меня. Я подал ему конверт, который достал из кармана. Он несколько раз перевернул его, якобы рассматривая, в действительности же он размышлял, только я не знал, над чем именно. В конце концов он разорвал конверт, достал оттуда небольшой листок, прочитал его содержание, посмотрел на нас и еще раз перечитал послание шефа ЦБР.
- Можно проверить идентификаторы? - спросил он.
- Даже нужно. Заодно узнаете, насколько высоки наши полномочия, - сказал я. - Только, будьте любезны, подождите еще несколько секунд, пусть исчезнет текст.
Он кивнул, выпятил челюсть и закусил верхнюю губу. Мы молчали. Через десять секунд он показал нам листок, на котором осталось лишь несколько цифр и печать-идентификатор. Подъехав к терминалу мощного компа, он вставил листок в щель сканера и прочитал информацию с экрана. Несколько секунд спустя из отверстия высыпалась горстка желтоватой пыли.
- Ага… - пробормотал он и, подъехав ближе, вопросительно посмотрел на нас.
- Нам нужно полностью экранированное помещение. Если здесь такого нет…
- Есть, - раздраженно сказал он, обводя рукой все четыре стены, пол и потолок.
- Отключите комп, даже аварийный контроль, а мы тут немного пошарим. Хорошо?
Он сердито засопел, но кивнул. Мы с Ником достали тонкие перчатки с вплавленными в них датчиками, надели очки, вставили в уши клипсы, а в гнезда на манжетах воткнули сенсоры. Ник направился к стене с дверью, я занялся той, что была справа от него. Ник закончил раньше - ему нужно было проверить меньшую площадь - обошел меня и принялся за следующую стену. Я посмотрел на Йолана. Тонкие линии в линзах очков искажали его лицо, а может быть, он и в самом деле злорадно улыбался. Я тщательно "просмотрел" всю стену, со стороны это выглядело так, будто я сметал с нее паутину или как если бы упражнялся в пантомиме, неуклюже изображая сцену поиска выхода из стеклянной клетки. Хейруд раздраженно фыркнул. Я закончил и повернулся к нему.
- Откройте стену с часами и выключите комп, - велел я.