***
Грация проснулась внезапно, как от толчка. Переведенные в непрозрачный режим окна не пропускали света, и понять, который час, было невозможно. Как и вспомнить, сколько дней прошло с того утра, когда Грация столкнулась в номере профессора Лучано со зловещим посланцем Неронии. Четыре дня? Пять? Может, больше? Она сбилась со счета. Вдвоем они бывали на улицах, на пляже, в барах и кафе, в Пирамиде и казино "Париж". Нигде Джиано не приковывал ее к себе цепью, не держал за руку, нередко оставлял одну, но всякий раз она не могла – в этом было что-то загадочное, необъяснимое, мистическое, хотя Грация никогда не верила в мистику, – не то что сбежать, но даже позвать на помощь. Джиано полностью подчинил ее волю, но при этом позволял девушке насмешничать, говорить колкости – в общем, дерзить, хотя на самом деле она была сама покорность. Не просто укрощенная львица, а львица в ошейнике.
"Как так получилось? Как?" – Грация недоумевала.
Она включила ночник и долго рассматривала спящего Джиано. Во сне его лицо утрачивало суровость. В царстве Морфея он был просто ее любимым Джи, а не зловещим наемным убийцей. Когда Джи спал, Грация любила его.
Любила? О нет! Он поработил ее, патрицианку, и полностью подчинил! Никому никогда Грация такое не простит! За одно это она может возненавидеть Джиано. И убить. Если бы у нее был бластер! Она бы выстрелила любовнику в сердце. Проклятое сердце убийцы.
– О чем ты думаешь? – спросил брав?, не открывая глаз, и улыбнулся. – О нашем будущем?
– У нас нет будущего! – отрезала Грация и встала.
Перевела окна в прозрачный режим, яркий свет хлынул в комнату. Грация подошла к окну.
– У нас нет будущего, – повторила она, стоя в потоке света и зная, что выглядит сейчас божественно. – Только настоящее. И весь вопрос в том, как долго мы будем за него цепляться.
– А мой план? – Джиано сел на кровати. – Чем он плох, дорогая?
– Он не подходит.
– Почему? Я же объяснил тебе: то, что мы задумали, сложно исполнить, но поверь, я смогу. Я и ты…
– Нет! – отрезала патрицианка. – Все отменяется.
Джиано не ответил, вскочил и стал одеваться.
– Куда ты? – обернулась к нему Грация.
– Не все ли равно?
Она не знала, злится он или нет. Просто в такие минуты брав? становился похожим на камень.
– Не все равно! – передразнила Грация. – Не все равно, поверь! Ты запрешь меня в номере, заблокируешь балкон и отправишься по своим делам на несколько часов. Чем ты занимаешься, когда уходишь?
– У меня много дел, – пожал плечами Джиано.
– Убиваешь?
– Может быть. Не волнуйся, дорогая, я скоро вернусь, и мы пообедаем вместе.
Он ушел.
"Я должна убить его, – решила Грация. – Должна. Иначе возненавижу себя. Такие как я не могут подчиняться. Никому!"
Она выпила стакан фалерна и направилась в ванную. Долго лежала в теплой ароматизированной воде и чувствовала себя несчастной. Надо было вырваться уже в первый день, в первые часы, рискнуть! Вместо этого Грация повела себя как жалкая рабыня. Она – наследница рода Фабиев! Как она себя ненавидела. И одновременно сознавала, что память о своем унизительном подчинении не может оставить в наследство патрициям. Ни женщине, ни мужчине. Никому.
"Тебе прямой путь в плебеи, дорогая. Даже если ты убьешь его, уже ничего не изменится", – сказал голос предков, подсказкам которого она так долго следовала. – Я убью его, и это будет моим искуплением, – прошептала Фабия.
Он околдовал ее, зачаровал, загипнотизировал, как удав кролика. Грация слышала про эту особенность брав? – прежде чем убить, они полностью подчиняют волю жертвы. Иногда они предаются с жертвами самым необузданным Венериным наслаждениям. Предстоящее убийство их возбуждает. Фабию уже не волновало, насколько правдивы подобные рассказы, – это попросту было неважно сейчас. Она должна возненавидеть Джиано, чтобы сбросить проклятые путы его власти. Возненавидеть, собрать в кулак остатки мужества, убить его и бежать.
И тут она услышала, что кто-то ходит по гостиной. Джиано вернулся? Он всегда двигался бесшумно.
Сейчас или никогда!
Грация выбралась из ванной. Не вытираясь, накинула на мокрое тело халат, из шкафчика в углу достала бутыль шампуня и принялась встряхивать. Когда Грация подойдет вплотную к брав?, то нажмет на крышку бутылки, струя мыльной пены ударит проклятому в лицо. Это позволит выиграть секунду. В следующий миг – нанесет сомкнутыми пальцами удар в горло, как будто бы разит копьем. Этот прием несколько раз применял в рукопашных схватках ее дед. Она сможет ударить!
Брав? все же недооценил Грацию. Спору нет, ей самой не доводилось еще никого убивать. Но память о том, как это делали отец и дед, смиряла бешеное биение сердца.
"Если смогу его убить, я свободна", – твердила про себя Грация.
Она еще раз встряхнула флакон с шампунем и толкнула дверь. В спальне никого не было. На цыпочках миновала комнату, приоткрыла дверь в гостиную. Сможет она сделать все, как задумала? Сможет или нет?
Джиано стоял к ней вполоборота. На плече, на белоснежной рубашке вокруг черной дыры расплывалось алое пятно. В левой руке он сжимал новенький ручной бластер "Борджиа", лучший легкий бластер последнего десятилетия. Где же он все-таки его прятал? Под брюками? За прошедшие пять дней Грация не видела у него оружия.
– Не стоит мне мылить голову, – сказал Джиано, даже не скосив в ее сторону глаз. – Я же вижу – ты решила немного подраться. Но я не буду рисковать. Выстрелю первым. Я не промахиваюсь в отличие от подобных придурков.
Он пнул лежащее на полу неподвижное тело. Громоздкое, неуклюже вывернутое.
– Кто это? – спросила Грация. Зубы неожиданно выбили громкую дробь. Она вся затряслась, будто на нее, еще мокрую, только-только из теплой ванной, пахнуло ледяным ветром.
– Не знаю. Я его не приглашал. И ключ от номера ему не давал.
Девушка приблизилась, заглянула в лицо лежащему, в его раскрытые неподвижные глаза.
– Ты заметил? Он… Нет, этого не может быть! – только и выдохнула она.
Книга 1
ОСТРОВА БЛАЖЕННЫХ
Глава 1 ЧУДЕСНЫЙ ОТДЫХ
– Приветствую вас на Островах Блаженных! – Смуглый портье улыбнулся широченной улыбкой во все тридцать два белоснежных зуба. – Вы в первый раз у нас, доминус?
– В первый, – подтвердил Марк Валерий Корвин, оглядывая просторный холл отеля, в этот ранний час еще пустынный.
Стеклянные двери выводили на террасу. Очень высокие, непропорционально тоненькие пальмы с шапками ажурной листвы на недостижимых макушках расчерчивали чистое, без единого облачка небо на равные секции.
– Прошу обратить внимание на карту зоны отдыха нашей замечательной планеты. – Портье указал на голографическую карту у дальней стены. – В центре – наша знаменитая "Пирамида". Вы наверняка о ней уже слышали. Точная копия пирамиды Хеопса. Взгляните поближе, доминус.
Корвин послушно двинулся к карте, не отрывая взгляда от белого айсберга. Об этом аттракционе ему говорил префект Главк, и Друз прожужжал о ней все уши. Очередное чудо появилось на планете лет пятнадцать назад, так что генетическая память патриция Марка Валерия Корвина ничего не могла ему подсказать. Впрочем, на Островах Блаженных его отец провел лишь два дня, тогда как остальные предки патриция вообще на них не бывали. Все или почти все было юноше здесь внове. Все изумляло.
По мере того как Марк приближался к карте, изображение "Пирамиды" росло и становилось более детальным. Корвин уже мог разглядеть бесчисленные прямоугольные панели, огромные двери у основания на наклонных гранях, но то, что было внутри, оставалось тайной – наружу бил белый ослепительный свет и не давал разглядеть, что же происходит внутри.
– Но ведь в "Пирамиду" отправляются вечером. Так? – Корвин спешно вернулся к стойке и взял пластиковый ключ от заказанного номера.
– Есть любители, что забираются туда еще утром. Один парень провел там целый год безвылазно. Если бы вы были патрицием, доминус, я бы вам посоветовал не ходить в "Пирамиду" одному. Но вы не уроженец Лация, так ведь?
– Не уроженец Лация?! – Корвин окинул улыбчивого портье презрительным взглядом. – С чего ты взял?
В этот миг юный патриций пожалел, что на нем пестрая блуза и шорты, а не положенный по рангу белый мундир с широкой пурпурной полосой на груди.
– Ваш акцент, доминус. Он, правда, едва заметен, но все равно – я постоянно слышу различную речь и точно знаю – на Лации так не говорят. Уж тем более патриции. Я угадал? Вы колонист с Психеи или Лация-два? Да? Но хотите это почему-то скрыть.
– Почти, – процедил Марк сквозь зубы.
Со времени своего бегства с Колесницы Фаэтона Корвин не сталкивался с подобной фамильярностью. Случалось, плебеи дерзили или даже открыто выражали неприязнь. Ненавидели – тоже бывало. Но чтобы слуга вел с патрицием себя запанибрата, – с подобным он сталкивался впервые.
– Вам нужен проводник? – спросил портье.
– Проводник? – Марк торопился отвязаться от навязчивого служителя туристического бизнеса и уже поднял с пола сумку с вещами. От услуг робота-носильщика Корвин отказался еще на космодроме.
– Я имею в виду – гид. Гостиница предоставляет гида бесплатно. Это входит в перечень услуг. Кого вы предпочитаете? Женщину? Мужчину? Какого возраста?
– Молодую женщину, – новый постоялец направился к прозрачной кабине лифта.
– Ждите через час. Только учтите, господин, ничего такого! Для этого у нас другие девочки!