- Я почему нет? - ответил Стек - Мы должны двигаться в ногу со временем. Вера это хорошо, но богатство длится дольше.
- Еретик! - прорычал Дагон, и ударил Стека очень не приличествующем духовному лицу левым хуком.
Я взял Бетти крепко за руку, и мы поспешили прочь. Верующие бежали со всех сторон, стремясь вступить в драку, и вы действительно не захотите попасть в эпицентр религиозной войны на улице Богов. Особенно, когда начитается бой на поражение. Кто-нибудь всегда швырнет молнию, а затем все пойдет по нарастающей.
Мы направились обратно станции метро, обсуждая то, что мы знали о предыдущие попытках общения с "другой стороной", чтобы не прислушиваться к звукам усиливающегося конфликта и ссоры позади.
С неба уже посыпался дождь из лягушек
- Поразительно, предполагалось, что Маркони первым использовал технологию, чтобы попытаться установить контакт с потусторонним миром, - сказал я. - Некоторые источники утверждают, что он изобрел радио только для того, что попытаться поговорить со своим умершим братом. Есть даже те, кто утверждает, что ему удалось. Хотя слухи о том, что он услышал., обескураживают.
- А еще есть люди, которые обращаются к умирающим в больницах - сказала Бетти. - Они убеждают их запоминать сообщения от семьи покойного, чтобы передать уже мертвым людям. В обмен они сулят им оплатить больничные счета или позаботиться о семье умирающего человека. Наша газета заплатила хорошие деньги за дюжину сообщений Элвису, но мы таки и не получили ответа. Что это было?
- Не оглядывайся, - сказал я. - Это ходячие мертвецы. Кучка стремных философов с очень практическим подходом к клинической смерти. Они убивают себя, затем некромант держит их на самом краю некоторое время, а после возвращает их к жизни. Временно умершие затем задаются вопросами о том, что они видели и с кем говорили, пока были мертвы. Я читал некоторые из стенограмм.
- И?
- Либо мертвые много лгут, либо у них очень мерзкое чувство юмора.
- Однажды я писала статью о людях, которые слышат сообщения от мертвых по радио или записывают их на магнитофоны в пустых комнатах - сказала Бетти. - прослушала целую кучу записей, но не могу сказать, что до конца убедилась. Там сплошное шипение и статическое потрескивание, в котором только при очень сильном желании можно расслышать голоса. Это походит на пятна чернил Роршаха, в которых люди видят фигуры, которых на самом деле не существует. Ты слышишь то, что хочешь услышать. Это, что церковь взорвалась?
- Это столпы соли, которые начинают напрягать меня, - сказал я. - Просто продолжай идти и говорить.
- Еще есть психический импринтинг, - сказала Бетти, глядя решительно вперед. - Ну знаешь, когда человек смотрит на чистый лист и заставляет появиться изображение. Я написала чудесную статью о человеке, который мог заставить появиться пикантные фотографии на плитке в ванной за две комнаты от нее! В статье были цветные иллюстрации большинства из них Можешь заказать себе полный набор по почте в анонимном конверте.
- Психический импринтинг более распространен, чем хочется думать большинству людей, - сказал я. - Вот откуда берутся фантомные образы. И места, где появляются злобные духи, становятся по-настоящему гиблыми.
Как парк аттракционов.
- Подожди минутку, милый, - сказала Бетти. - Я слышала о том, что недавно произошло там! Это был ты?
Я просто улыбнулся.
- Ну, фу! Порой ты вовсе не клевый.
- Меня беспокоят те примочки к телевизору, - сказал я. - Может Пен Донавон случайно изобрел то, что позволило ему подглядеть мельком не предназначенное человечеству? Странные вещи случаются, и большинство из них прямо здесь, в Темной Стороне. Это место всегда привлекало изгоев ученых и крайних вольнодумцев, приезжающих сюда в поисках тех видов знаний и практики, которые везде запрещены, и слову вполне заслужено. Уокер имеет целую группу людей, занимающиеся отслеживанием и обезвреживанием этих идиотов, с чрезвычайным рвением в случае необходимости. Если то, на чем они работают, выглядит необычайно интересным или прибыльным, их разработки конфискуются на общее благо. Что означает, ученые поступают в исключительное распоряжение Властей, где-то в очень безопасном месте, и до конца своей жизни.
- Только вот Властей больше нет, - заметила Бетти. - Так на кого же эти ученые работают сейчас?
- Хороший вопрос, - сказал я. - Если когда-нибудь узнаешь…
- Ты прочтешь об этом в "Необычном Исследователе", - улыбнулась Бетти. - Мне нравится, как ты говоришь об этих вещах с такой обыденностью. Я слышу о подобном только из вторых или третьих уст, и не всегда получаю достоверную информацию. А ты же всегда в гуще событий. Это должно быть так весело…
- Не совсем удачное слово, - сказал я. - И не цитируй меня. Мне-то все равно, что ты напечатаешь, но не Уокеру. И он с большей вероятностью придет за тобой, а не за мной.
- Ну и пусть, - сказала Бетти небрежно. - Моя газета заботится о своих. Джон, ты нахмурился. Почему ты хмурый? Нам нужно бежать?
- Если Пен Донавон нашел способ прослушивания и был замечен, - медленно произнес я, - он, возможно, привлек внимание Рая или Ада. Что редко заканчивается добром. Они могут послать агентов заставить его замолчать и уничтожить запись.
- Ох дорогой, - сказала Бетти. - Мы говорим об ангелах? Темная Сторона еще не оправилась от последней войны ангелов.
- Мне уже надоело, что люди меня обвиняют в той войне, - сказал я.
- Я разве это не так?
- Нет, ни разу!
- Порой ты так разочаровываешь, - сказала Бетти Божественная.
Глава четвертая. Когда коллекционерам не везет
Выйдя из подземки, я направился на окраину Темной Стороны, где собраны первоклассные заведения и элитные клубы, окруженные рядами полицейских фургонов для защиты от швали. Людей вроде меня и всех кого я знал я знал, куда направлялся, но решил пока не говорить Бетти. На некоторые темы стоит заговаривать не торопливо и осторожно, чтобы не вызвать легкую волну панику. Бетти очевидно считала, что везде побывала и все повидала, но есть люди и места, от которых и демон распустит сопли, по весомым причинам.
- Куда конкретно мы идем? - спросила Бетти, выглядя нетерпеливой.
- Хорошо, - сказал я. - Когда ищешь что-то редкое и уникальное, стоит начать поиски с Коллекционера. Он провел большую часть своей жизни в погоне за чрезвычайным и необычным, зачастую прибегая к сомнительным, коварным, а также совершенно нечестным способам. Он вор и расхититель могил и археологических памятников, и ни один музей или частная коллекция не защищены от него. Он также собрал коллекцию странны машин Эля путешествий во времени, поэтому может наведываться в прошлое и похищать лучшие экспонаты.
Если есть пробел в истории, когда пропало что-то важное, можно не сомневаться, что Коллекционер побывал там. Он наверняка уже услышал о записи загробной жизни и, узнав о такой исключительной и значимой находке, без сомнений, не успокоится, пока не раздобудет ее.
Бетти была в восторге.
- Коллекционер… Ох ничего себе. Газета уже долгие годы пытается получить интервью с ним. Заметь, половина людей готова поклясться, что он не более чем городская легенда, одна из тех историй, которыми пугают детей. А ты знаешь его лично! Это так круто! Неужели он действительно заполучил Святой Грааль? Копье судьбы? Мальтийский сокол?
- Учитывая размер его коллекции, все возможно, - сказал я. - За исключением, может быть, последнего.
- Есть те, кто утверждают, что вас двоих связывает некая история, - сказала простодушно Бетти.
- Если ты ищешь в кармане диктофон, забудь о нем, - сказал я с улыбкой - Я вытащил его у тебя, прежде чем мы даже покинули офис "Необычного Исследователя". не делаю записей.
- Ну, фу, - сказала Бетти. А потом она ослепительно улыбнулась. - Не важно. У меня замечательная память. А то, что я не смогу вспомнить, я выдумаю. Итак, расскажу мне о Коллекционере. Как вы познакомились?
- Он старый друг моего отца, - сказал я.
Бетти нахмурилась.
- Ко… некоторые из историй утверждают, что он твой заклятый враг?
- Не спорю, - сказал я. - Но это Темная Сторона.
- Где же он в эти дни скрывается? - небрежно поинтересовалась Бетти, я усмехнулся.
- Это было бы отличной сенсацией для тебя, не так ли? К сожалению, я понятия не имею. Он использовал для хранения своей коллекции секретную базу на Луне, размещенную глубоко под Морем Спокойствия, но он перенес ее после того, как я… заскочил на огонек.
- Может, ты воспользуешься своим даром, чтобы найти его?
- Коллекционер серьезно защищен. Такими могущественными силами и магией, что даже я не хочу связываться с этим.
- И все же… ты видел его коллекцию! Насколько она крута? Что ты видел? Что он заполучил? Ты сделал фотографии?
Я улыбнулся.
- Я никогда не предаю доверие.
- Но он твой заклятый враг!
- Не всегда, - сказал я. - Все запутано…