- Ладно, ладно, - тут же сдалась я. - Эту тему мы уже обсуждали и к единому мнению не пришли. Давайте уже перейдем к более насущным вопросам.
- Кто бы возражал, я всегда готов, - тут же парировал Зенедин, как обычно косвенно обвинив меня в беседе на отвлеченные темы. - Надеюсь, изображение родственницы мсье Энниля ты захватила.
Никак не откомментировав столь лестное предположение, я просто достала из сумочки таблички и пролевитировала одну из них прямо под нос дракону. Оценив размер картинки, он раздраженно фыркнул, отпихнул ее чешуйчатой лапой и предложил:
- Создай лучше проекцию. Все равно тебе она понадобится, а мне смотреть удобнее будет.
Я недовольно поморщилась. Вот чего я совершенно не могу терпеть, так это проекции. Не знаю уж почему, но они у меня толком не выходят, я постоянно отвлекаюсь, думаю о разных глупостях, и в результате получается совершенно не то, что я старательно пыталась изобразить.
Заметив мое перекосившееся лицо, оборотень с тревогой поинтересовался:
- Надеюсь, тебе нравится внешность... - Он запнулся. - А в кого, собственно, ты планируешь перевоплощаться?
- В надоедливую двоюродную тетушку из деревеньки под Оршо, мадам Габриэллу, - отрапортовала я.
- Так вот, надеюсь, тебе нравится ее внешность? Иначе, учитывая полное отсутствие подобного опыта, у нас могут возникнуть проблемы.
Я внимательно вгляделась в картинку, на которой семейство Энниль в полном составе сгрудилось на площади у музея города. Нельзя не признать, что даже в пожилом возрасте мадам Габриэлла выглядела достаточно привлекательно. Худощавая, как и своя племянница, но в отличие от нее довольно низкорослая, мадам улыбалась, обнимая своих родственников. Ее зеленые глаза смотрели на мир с какой-то совершенно детской наивностью и уверенностью, что ее никто не обидит, черты лица были достаточно мелкие, круглый рот, небольшой аккуратный нос, точеный подбородок. Смущали меня лишь морщины да собранные на затылке в пучок волосы. Подняв глаза на терпеливо ждущего ответа дракона, я задорно улыбнулась.
- Нравится. И это будет довольно забавно - попробовать себя в роли пожилой женщины, возможно, старость перестанет меня пугать.
- Почему ты ее боишься? - непонимающе спросил Зенедин.
- А вам бы понравилась перспектива стать дряхлым и некрасивым?
- В этом все дело? - хохотнул дракон, пройдясь хвостом по оказавшемуся в неудачном месте кусту. - Сколько, по-твоему, лет Албене?
Я задумалась. Ранее вопросом возраста наших преподавателей, в том числе и датой рождения все знающей про зелья ведьмы Албены, я не задавалась и сейчас была вынуждена признать, что выглядит она более чем неплохо.
- Около сорока? - предположила я.
- Семьдесят, - огорошил меня собеседник и, убедившись, что я потеряла дар речи, пояснил: - Любая мало-мальски приличная волшебница в состоянии предотвратить потерю красоты и почти до самой смерти выглядеть великолепно. Так что перевоплощение будет для тебя скорее возможностью испытать то, что иначе с тобой еще очень долго не произойдет.
- Вы меня обнадежили, - усмехнулась я. - Теперь я совершенно спокойна насчет своего будущего без морщин.
- Тогда прекрати бессмысленную болтовню и приступай к проекции, - безапелляционным тоном велел дракон и, опустив голову на лапы, выжидающе на меня уставился.
Отступать некуда... Я еще раз пристально оглядела таблички, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Через пару секунд я обиженно посмотрела на буравящего меня взглядом дракона и уточнила:
- Простите, а в каком виде вам создать проекцию? Не уверена, что у меня достаточно фантазии, чтобы точно представить себе обнаженный вариант мадам Габриэллы, а одежда у нее на всех картинках разная.
- Правильный вопрос. Выбери для начала любую из трех, а потом в свою переоденешь. Кстати, надеюсь, у тебя в гардеробе найдется хоть что-то подобное? А то твои любимые юбки погубят весь план.
- А чем вам мои юбки не угодили? - возмутилась я.
- Так! - взмахом левой лапы остановил меня Зенедин. - Не отвлекайся. Вопросы гардероба обсудим потом.
- Ну вот, не дают время потянуть, - под нос пробурчала я, снова послушно закрыла глаза и принялась вырисовывать двоюродную тетушку мадемуазель Энниль.
Для простоты начать я решила снизу, благо туфли и простая шерстяная юбка не требовали сильного напряжения фантазии. Совершенно для меня неожиданно все получилось очень легко, я быстро дорисовала картинку, добавив небольшие детали вроде жемчужной шпильки для волос, прошептала заклинание и открыла глаза. К моему безумному удивлению, все получилось, и мадам Габриэлла, выглядящая очень натурально, красовалась практически точно посредине каменной площадки.
- Что ж, - задумчиво протянул дракон. - Более чем неплохо. Теперь переодевай ее в свою одежду, заклинание действует только на тело, не затрагивая ничего более.
- Нечестно, - фыркнула я. - А я уже подумала, как удобно одеваться таким образом, отличная бы экономия получилась. Ладно, - подняла я руки, - все поняла, уже переодеваю.
Удивив себя, я сумела обойтись без закрытых глаз, благо свою одежду изобразить было несложно.
- Отлично, - только и буркнул дракон. - Переходим непосредственно к заклинанию. Готова?
Обратившись в слух, я кивнула. Минут пятнадцать оборотень втолковывал мне все тонкости заклинания, а я впитывала их, бормоча отдельные слова себе под нос. Наконец мне было позволено повторить все целиком.
- Сойдет, - удовлетворенно кивнул Зенедин. - Теперь войди в проекцию и произнеси заклинание. Если все сделаешь правильно, то она сдвинется вместе с тобой. Только не забудь пока что поменять у мадам Габриэллы прическу.
Прогресс. Новое заклинание я освоила с третьей попытки и теперь в легком шоке крутилась перед зеркалом, пытаясь осознать, что на данный момент это мое отражение. Получалось как-то не очень.
- Ничего страшного, - утешил меня гордый собой учитель. - Со временем привыкнешь. Надеюсь, у тебя нет никаких планов на вечер?
- Вообще-то я собиралась к мсье Руаппи, проверять ваше предположение касательно Розового Солнца.
- Это не страшно, перенесешь на завтра. А сегодня лучше перед зеркалом к экзамену подготовься.
Я опешила:
- Что же, вы предлагаете мне в таком виде по Ауири ходить? И, кстати, как вернуть все обратно?
- Слушай, неплохая мысль, - оскалился Зенедин. - Возможно, не стоит тебе говорить? Не будет шансов сменить облик.
- Боюсь, на экзамен в таком обличье появляться не очень разумно, - мгновенно парировала я. - Сознавайтесь.
- Уговорила. Тебе нужно просто прочитать заклинание наоборот, вот и все. Дома попробуешь. А теперь брысь за конспекты. И зеркало не забудь, я не хочу на себя любоваться.
- А зря, - фыркнула я, забираясь на скурр. - Вы вполне еще ничего, зелененький такой. - И, оставив за собой последнее слово, поторопилась взмыть навстречу заходящему солнцу. От греха подальше.
Дома я немедленно избавилась от образа мадам Габриэллы и отправилась готовить ужин. Кто знает, возможно, заклинание и на кулинарные способности действует, а рисковать собственным желудком не хотелось. Накормив нас с оцелотом окороком, запеченным с фруктами, я проявила здравомыслие и потренировалась в свежеобретенном умении. Убедившись же, что превратиться в двоюродную тетушку Акси не представляет для меня особенного труда, я вытащила из шкафа конспекты и погрузилась в их изучение, обрекая себя таким образом на ужасно скучный вечер. Таковым он и оказался.
Утро я начала с того, что провела ревизию собственного гардероба и с сожалением констатировала, что ничего хоть отдаленно напоминающего стиль, демонстрируемый мадам Габриэллой, там не обнаружилось, а это значило, что мне придется потравить время и деньги на посещение магазинов недорогой одежды. Не то чтобы я не любила покупки, скорее наоборот, вот только приобретать предстояло совершенно не импонирующие и в будущем не нужные мне вещи.
- Ничего, потом раздам беднякам, - пробормотала я себе под нос и, потормошив сонного оцелота, возлежавшего на кресле и лениво щурившего глаза, отправилась готовить вкусный и питательный завтрак.
И еда, и рандеву с магазинами удались мне с блеском, так что около часу дня я, нагруженная двумя мешками с совершенно мне не нравящейся одеждой, сидела на аллее в тени почти столетнего дерева и размышляла, не стоит ли перед визитом к детективу на пенсии залететь домой, дабы оставить там покупки. В результате природная лень взяла свое, и, решив, что мсье Руаппи не будет так уж шокирован моим появлением с багажом, я полетела в сторону пансиона на бульваре Ньюбарри.
На сей раз я точно знала, куда идти, и, оказавшись во внутреннем дворе, с удовлетворением убедилась, что мсье Руаппи на месте. Несмотря на отсутствие дождя, он, как и в прошлый раз, вальяжно развалившись в кресле под навесом, пил чай. Меня детектив заметил, только когда я оказалась буквально в паре метров.
- Добрый день, мадемуазель, - довольно дружелюбно поприветствовал он потревожившую его покой незваную гостью. - Я так понимаю, у вас появились новые вопросы?
- Всего один, - поспешила заверить я.
- Как-то очень мало, - укоризненно покачал головой мсье Руаппи. - Вы присаживайтесь. Хотите чаю?
Я испуганно мотнула волосами. Чаю в прошлый раз мне оказалось более чем достаточно. Заняв ближайший стул, я отказалась:
- Нет, спасибо.
- А зря. Он сегодня очень удался, - попытался все же соблазнить меня собеседник, но, убедившись, что гостья не поддается на уговоры, махнул рукой и уточнил: - Так что у вас за вопрос?