- Три! - Стена покрылась сетью мелких трещин не в силах противостоять напору железа.
- И четыре! - Три кувалды с грохотом вонзили свои "жала" в треснувший монолит стены. Огромный кусок вывалился внутрь, подняв новое облако пыли и штукатурки. Стена сопротивлялась гибели, как живое существо.
- И пять!!! - Люди подняли молоты. Металлические болванки, со свистом рассекая пыльный воздух, описывали темную дугу и… стена с грохотом осела и повалилась, стремясь и после разрушения создать преграду, мешающую людям. Обломки образовали завал примерно в метр высотой. Он оскалился на людей кусками досок, острыми краями штукатурки. Но что значила эта пустяковая преграда на их пути. Ведь перед ними весь мир и счастливая жизнь. Они без труда преодолели завал, осматривая открывшееся перед ними пространство. По крайней мере, еще 15 футов.
- Потрясающе! - Снова не удержался от восторгов Карл. - Какие размеры! Красота!!
- Просто невероятно! - Вторила ему Молли. Она уже видела будущую квартиру. Большую, чистую и уютную. ИХ с Сэмом квартиру. - Это просто невероятно, ребята! - Повторила она, счастливо улыбаясь и поворачиваясь к Карлу и Сэму.
- Точно. - Расплылся в ответ Сэм. - Я бы содрал за эту квартиру в два раза дороже.
Он пошел по засыпанному обломками полу, осматривая деловым взглядом квартиру.
- О! - Сэм наклонился и поднял что-то из-под ног. Карл и Молли подошли поближе, посмотреть, что же он там увидел такого, что вызвало столько удивления.
Сэм держал на ладони… обычную стеклянную банку. Но интерес вызвала не она, а то, что лежало внутри. Сэм аккуратно отвинтил крышку, вытряхнул предмет на ладонь и, потерев между пальцами, протянул друзьям.
- Смотрите. Монета в один пенс. 1898 год. - Он вдруг широко улыбнулся, сверкнув двумя рядами ровных белых зубов. - Хороший знак.
- Ты мой самый хороший знак. - Сказала Молли и, обняв Сэма за шею, крепко его поцеловала.
Карл с серьезным видом наблюдал за ними и думал о том, как же он их ненавидит. Еще с детства он безумно завидовал всем, кто был "выше" его по положению. Завидовал и ненавидел. Одних за то, что у них есть власть, других - за то, что у них есть деньги. Третьих - за то, что живут лучше, чем он. Женщин - за то, что они выходят замуж за деньги и прекрасно себя при этом чувствуют, добиваясь сразу всего - и денег, и власти, и уважения. Мужчин - за то, что они берут в жены этих женщин, отдавая им свое богатство. Он видел мир таким, и никто не убедил бы его, в обратном. Для него иначе и быть не могло. Позже он повзрослел, но все так же ненавидел и завидовал. В колледже, как и в школе, он был одним из лучших. Но почему-то никто не желал признать, что он - Карл - выше остальных, умнее и значительнее. В университете он уступал только Сэму. Они подружились не потому, что Карлу была нужна дружба, а потому, что он чувствовал - этого парня надо держаться, он поможет Карлу добиться своего. Так и вышло. Это ведь именно он - Сэм - замолвил за него слово при поступлении на работу в Международный банк компании "Юнион бизнес". Но, тем не менее, Сэм всегда оставался выше, чем он. Карл быстрее работал на компьютере, и, вообще, лучше разбирался в банковском деле, но, когда открылась вакансия начальника службы межбанковских счетов, ее занял именно Сэм. И за это Карл ненавидел его. И за Молли. Когда Сэм познакомил Карла с ней, тот сразу понял, что это именно та девушка, которую он искал. Из них бы получилась отличная пара. Она училась в их университете на факультете искусств. Карл влюбился сразу и безоглядно. А Молли относилась к нему как к другу и никаких других чувств не питала, хотя и ценила, что он приятен в общении, дружелюбен и обаятелен. Но у нее был Сэм! И Карл стал ненавидеть их обоих. Страшно. До боли в сердце. Как он ненавидел! Если бы у него были деньги, много денег, то он наверняка попытался бы увести Молли у Сэма, но… он был ниже их. Ему не было места, кроме, может быть, дружеского уголка, в их доме. Но Карл твердо знал, что придет день, когда он "въедет на белом коне под Триумфальную арку". И это будет скоро.
Он САМ! добьется этого. Осталось чуть-чуть. И тогда посмотрим, как обернется дело. Они еще поймут, чего он стоит. Он докажет этим слюнтяям, на которых деньги свалились еще в колыбели, что он - Карл Брюннер - хотел плевать на них с высокой башни. Этот парень будет сам искать его дружбы. И Молли посмотрит на все под другим углом.
Сэм и Молли с большой неохотой оторвались друг от друга, и Молли даже пожалела, что они не одни. Ей нравился Карл. С ним было хорошо, весело, но лучше бы его сейчас здесь не было.
Сэм не знал, о чем она думала. У него таких мыслей не было. Карл ведь был его ДРУГОМ!
- Как здорово! - радостно улыбаясь сказал он.
***
Утро. Обычное деловое утро Уолл-стрит. Толпы клерков разного ранга спешат на службу в конторы, банки и прочие жизненно необходимые Уолл-стрит заведения. Солнце только-только заглянуло в нутро этого каменного мешка. Шикарные лимузины соседствовали здесь со своими менее почтенными собратьями. Роскошь снисходительно оглядывала скромность. Большинство служащих добирались просто в подземке. Так поступал и Сэм. Они с Карлом встретились у стоянки служебных машин. Карл приезжал на новеньком темно-красном "мустанге". Сэм с улыбкой наблюдал, как он парковал машину у тротуара. Карл никогда не ставил машину на общую стоянку. Отчасти из-за того, что ему удобнее парковаться так, чем корячиться на Стоянке, отчасти желая, чтобы все могли оценить его "мустанг", стоящий особняком. Карл подошел к поджидавшему его Сэму и первым протянул ему руку.
- Привет!
- Привет, Карл!
Они направились к зданию, в котором размещался банк.
- Как поживает Роз? - мимоходом спросил Карл.
- Она переехала. Теперь живет на 3-й авеню. Мы вчера обедали у нее вместе с Гарри Аленом. - Гарри Алекс - управляющий банком - благоволил к Сэму. Он не скрывал, что ему симпатичен этот молодой, сильный и умный парень. Ален прочил Сэма на пост менеджера их филиала по связям с крупными корпорациями и присматривался к нему, давая иногда поручения, относящиеся к этой должности. - Я же говорил, что старые пенсы приносят удачу. - Улыбнулся Сэм.
- Да, эти японцы заставили меня понервничать.
- Не смеши меня. - Ответил Карл. "Этому парню явно везет. С людьми сходится легко, словно знает их сто лет".
- Да нет, серьезно. Я иногда не понимаю, врут они или нет: у них на лицах всегда одно и то же выражение - Оба засмеялись.
- Отличный у тебя костюмчик. - Заметил Карл, подходя к дверям банка.
- Спасибо Молли. - Похвастался Сэм. Ему было приятно, что Карл оценил костюм, который они с Молли целый час выбирали в магазине готового платья. Он хотел купить серый в полоску, но Молли настояла на этом.
- Я тоже хочу такой. - Вздохнул Карл. Сэм дружески ткнул его кулаком в бок.
- Сначала выплати кредит за свой "мустанг".
Они вошли в гулкое фойе здания. Служащие вливались в банк двумя плотными потоками. Эти потоки делились на реки, затем на ручейки, а уж те растекались по всему банку.
Возле лифта Карл с Сэмом задержались. Перед ними стояло несколько человек, подошедших раньше и сейчас терпеливо ожидающих, пока просторная кабина доставит своих пассажиров на нужные этажи и вернется за новой партией живого груза. Огоньки на табло добрались до первого этажа, и дверцы с шипением откатились в стороны, обнажая холодное пустое нутро лифта.
В кабине поднималось человек пятнадцать. Все они стояли довольно плотно. Задние безразлично разглядывали затылки стоящих впереди, ожидая своего этажа и тоскливо думая о том, что произойдет, если в этой машине, набитой людьми, вдруг что-нибудь откажет и она полетит вниз с высоты восьми… девяти… вот теперь уже десяти этажей.
Карл вдруг закашлялся, и Сэм, похлопав его по спине, неожиданно громко и участливо спросил:
- Как самочувствие? Что сказал врач?
Карл среагировал мгновенно, еще не поняв, что за шутку затеял Сэм. Он озабоченно ответил:
- А что они все говорят?.. Сказал, что это заразно.
- О-о-о… - протянул Сэм.
- Сказал еще, что на работу мне лучше не выходить.
- Даже так? - Как бы поражаясь переспросил Сэм и тут же добавил: - А что он думает про сыпь?
- Сыпь? - Изумился Карл, но быстро нашелся. - Сыпь тоже заразная. Да. Распространяется мгновенно. От простого прикосновения. Да. - Он снова закашлялся. Заметив, как подались от него попутчики, Карл нагнулся и, словно невзначай, схватил стоящего впереди мужчину за плечо. Тот с выражением ужаса на лице посторонился, пытаясь стряхнуть с плеча ладонь.
- Простите. - Пробормотал Карл, убирая руку и кашляя еще громче.
- Что, - с сочувствием поинтересовался Сэм, - опять в постели заразился?
- Да. Да. Как всегда. - Вздохнул Карл. Он уже видел, что Сэм с трудом сдерживается, чтобы не расплыться.
Лифт замер. И пассажиры, торопясь, стали выбираться из него, явно избегая смотреть на разносчика заразы, словно один взгляд мог подарить им неведомую ужасную болезнь, а заодно, стараясь и не касаться его. Сэм с Карлом вышли из лифта, довольно улыбаясь.
- Я надеюсь, ты не серьезно? - Спросил Сэм.
- Нет, конечно. - Улыбнулся Карл.
В отделе стояла утренняя суета. Клерки считывали с компьютеров сводки с бирж, проценты по кредитам, проверяли счета, отправляли деньги в далекие города и страны и получали их из не менее далеких городов и стран. Кто-то носился с бумагами, отдавая какие-то распоряжения, кто-то пил кофе, одновременно отстукивая что-то на клавиатуре. Обычная суета обычного дня.
Увидев входящих, девушка-секретарь поднялась из-за стола и пошла в их сторону.
- Привет, Сэм.
- Привет, Сюзен, хорошо выглядишь. - Сэм улыбнулся.