С собой взяла газетные статьи: после памятного ограбления боялась оставлять их в квартире. Заодно хоть раз почитаю на работе что-то занятное. Университетские списки надоели, хоть по ним и отчитываться. Дошла до буквы 'к' и всё, голова пухла. Сколько же их, опасных магов с потенциалом от нуля целых пяти десятых до двух! Конечно, не все подходили под приметы, но нашлись подходящие: и целители, и защитники, и иллюзорники, и универсалы.
- Магдалена, мне, наверное, не стоит у тебя ночевать, - прервал долгое молчание Марк и, отвернувшись, зевнул. - Как-то неудобно. И мне тоже.
- Поговори с Синглером, Лотеску, не я ведь тебя наняла, - пожала плечами и перешла улицу. - Хотя я к тебе привыкла.
- Эм, я тоже, только, - Марк замялся, - я не глухой, а это... Ну, фантазии, бессонница и всякое такое.
Сообразила, о чём он говорит, и покраснела. О соседях она подумала, а о Марке нет! А я на картинки подумала - какие картинки, если за дверью стонет девушка, которую сам был непрочь.
- Прости, - промямлила я, - совсем не подумала о тебе. Мы сильно спать мешали?
Марк кивнул и с завистью протянул:
- Силён мужик!
Оставила комментарий телохранителя без ответа и ускорила шаг: как-то неуютно стало рядом с Марком, будто тот наблюдал за процессом в замочную скважину. Надо решать проблему личной жизни, а то вскоре Карательная инспекция в полном составе будет обсуждать позы и 'длительность забега'.
Как обычно, купила у разносчика газету и начала по дороге читать. Марку приходилось следить, чтобы я ни с кем не столкнулась и не расквасила нос о фонарь. Ему же пришлось держать газету, когда неожиданно завибрировал диктино. Не ответить не могла: Неврис. Интересно, что нужно от меня начальнику? А ещё интереснее, сколько ещё он пробудет начальником. Все труды насмарку: поди, неприятно было оставаться на ночь не с девушкой, может, даже после лечился.
- Ишт Мазера, у нас чрезвычайная ситуация, - нервной скороговоркой сообщил Неврис. - Пока ещё не просочилось в газеты, свидетели не успели разболтать журналистам, но это ненадолго. Любые слухи, любая статья, и это вспугнёт его.
- Кого - его? - не поняла я.
- Некроманта, - шёпотом ответил Неврис. - Вы же этим делом занимаетесь. Словом, записывайте адрес и поезжайте.
- Что, очередную девушку убили? - тяжело вздохнула я.
Вот тебе и денёк, очередной труп! Хоть бы убрать успели до приезда, не хочу прощаться с завтраком.
Откуда первым узнал Неврис, не спрашивала: он начальник, ему полицейские в обязательном порядке докладывают.
- Да нет, - удручённо промямлил Неврис, - хуже.
И неожиданно зло добавил:
- Найдите уже, наконец, этого некроманта! Может, вы и любимица первого зама, но я пока вижу много беготни и никакого результата.
- Так, куда мне ехать, господин? - благоразумно проигнорировала сердитый выпад.
Догадываюсь, с чего вдруг Неврис сорвался: чувствует, как качается под ним стул. А не надо шпионить, без этого просидел бы энное количество лет, пусть даже вышестоящие руки не подавали. Постельные предпочтения и способы получения должности, если они не сопряжены с преступлениями, не наказуемы, пусть бы морщились.
- В отдел зайти, - отрезал начальник. - Вы сейчас где?
- На крыльце. Уже бегу, господин.
- Проблемы? - участливо поинтересовался Марк, когда, отбив вызов, не удержавшись, скрутила 'дулю' за спиной.
Кивнула, не став вдаваться в подробности.
Не успела вбежать по лестнице, как меня перехватил Лотеску и чуть ли не силой потащил в кабинет. Судя по плотно сжатым губам, ничего хорошего там не ждало. Едва поспевая за Лотеску, пронеслась через приёмную и с разбегу едва не впечаталась в стол, больно ударившись коленкой о стул. Засопев, искоса взглянула на виновника синяка: беседовал с кем-то по приватной связи. Судя по мимике, ругался.
- Морис Алерно повесился.
Я аж подпрыгнула. Только что молчал - и тут такое.
Лотеску вперил в меня тяжёлый взгляд, будто это я убила Алерно. Но новость потрясающая, мягко говоря, не радующая. Последний человек, который видел некроманта и мог бы на него указать, мёртв, одна надежда на запонки.
- Но вы же его терпеть не могли...
- Повторяю ещё раз, ишт Мазера, - проигнорировав намёки, повторил Лотеску, фактически нависнув надо мной, - повесился сын королевского камердинера. И если сам, то я ничего не смыслю в жизни. Ну, что делать будем?
- Эм, - я растерялась под таким напором, - продолжать дознание.
- Магдалена, вы действительно не понимаете? - первый зам шумно вздохнул и уставился на меня, как на дурочку. - Из-за вас погиб Морис Алерно.
Предвидя возражения, Лотеску вскинул руку, призывая к тишине, и наконец-то сел. Подумав, тоже присела, потирая ушибленное колено.
- Вы занимаетесь делом некроманта, вы приходили в дом Алерно, вы не справились с возложенными на вас обязанностями - мне продолжать, или сами домыслите? - губы Лотеску сложились в злую усмешку. - Поэтому ноги в руки, два дня сроку, но найдите. И скажите спасибо, что это пока не всплыло. Учтите, от семейства Алерно спасать не стану.
- Спасибо, - сообразив, что к чему, пробормотала я. Внутри уже подняла голову паника: увы, намёки Лотеску имели под собой твёрдую почву, отвечать за всё придётся Магдалене ишт Мазере, ещё статью 'Доведение до самоубийства' припишут. А первый зам останется чистеньким, это бесило. - Только ишт Неврис уже знает и наверняка доложил в Ведомство.
- Не доложил и не доложит.
Вытащив чистый лист бумаги, Лотеску начал очень быстро писать.
- Голос вам будет, - не отрываясь от работы, пообещал он. - Немного осталось. Остальное сами. Два дня, Магдалена, иначе мало не покажется. И, поверьте, лучше я вас с позором уволю, чем родные Алерно засудят. Нужно бросить кость зверю.
Последняя фраза напрягла. Только встав, села снова и крепко задумалась.
- Светлая мысль посетила? - с ехидцей поинтересовался Лотеску.
Выражение лица говорило: 'Только обвини меня в убийстве, сам повешу'.
Кивнула, но делиться своими соображениями не стала. А заключались они в том, что ехать на место преступления я не собиралась: некромант не дурак, следы замёл, делать там нечего. Лучше заняться запонками и материалами журналиста: не зря же его убили, расчленили и использовали для ритуала. И редактора 'Глашатая' не просто так спалили, а саму редакцию взорвали. Они мешали некроманту, так или иначе задели его. Ну не верю я в совпадения!
Тело Мориса Алерно нашли рабочие, ехавшие в город на смену. Раскачивалось себе на ветру, будто груша. Внизу, что характерно, никаких следов, так, пятно на брюках, из чего сразу сделала вывод: повесили уже мёртвого. Иначе бы от трупа дурно пахло сразу двумя субстанциями: такова уж специфика человеческого организма. Однако никаких иных повреждений, кроме сломанной шеи и борозды от верёвки не нашли. Они совпадали, но, наученная горьким опытом Дейва, понимала, Алерно подвергли магическому воздействию.
Детоскоп не помог, хотя и зафиксировал лёгкое отклонение от нормы. Некромант сработал чисто, на этот раз подчистил абсолютно всё, не играл. В итоге в блокнот ничего не записала, съездила зря. То есть, как и предполагала, но не объяснишь же начальству, за лень примут.
Вернувшись на работу, на время отложила списки и сосредоточилась на статьях. Читала всё подряд, выписывала упомянутых Майером личностей и искала их среди выпускников университета. Пока приходилось всех вычёркивать.
Так, Лена, зайдём с другой стороны. Ты чего-то не видишь, чего-то очень простого.
Алина! Какая ж я дура, Алина ведь его видела! Да, некромант наверняка изменил внешность, но от привычек не избавился: жестов, походки и тому подобного. Мог и украшения забыть, тот же диктино.
Но до Алины я не добралась, вперила взгляд в очередной заголовок и крепко задумалась. Густав Майер писал о том, как Тайрон Эламару наживается на рабочих. Якобы на их здоровье он сколотил своё состояние. Ради интереса нашла Тайрона в списках: ну да, целитель, как и говорил Лотеску. Хотела уже закрыть папку, но нашла звёздочку рядом с именем любовника. Глянула примечание и провела рукой по лбу. Маленькая такая приписочка, но она заставила закрутиться шестерёнки в голове. Изначально Тайрон поступал на другой факультет по настоянию приёмной комиссии, даже проучился там два года, но затем отчего-то перевёлся. Уровень потенциала - одна целая девять десятых по данным выпуска. Новых измерений нет, но, как показывал опыт Лотеску, с годами потенциал рос. Разумеется, при наличии тренировок. То есть Тайрон тоже под подозрением. Даже не так: он по всем статьям подходит на роль некроманта. Почему, почему, спрашивается, я не взяла на том злосчастном приёме его волосок? И ни разу не проверяла, а Тайрон при мне воспользовался магией лишь однажды. Случайность или боялся, что пойму, узнаю? Маги ведь постоянно, не задумываясь, пользуются магией в быту, например, чтобы уберечь огнемобиль от угона.
И почему Тайрон ушёл с факультета, имея безупречную успеваемость, почему вдруг резко поменял профиль, не захотел влиться в ряды защитников королевства? Целитель безумно далёк от универсала. И ведь если бы свою практику имел! Нет же, слова Лотеску подтвердились, только друзья, никаких сторонних клиентов, никакого заработка. Спрашивается, зачем учился? Уверена, отец Тайрона гордился бы им, получи сын диплом уничтожителя, таких в Амбростене мало, набор на теорико-практическое направление ограничен. Теперь понятно, откуда у некроманта такие познания в теории: универсалов учат просчитывать ситуации, создавать новые плетения и распутывать старое. И не так, как обычных теоретиков.