Работа началась прямо в холле, когда дежурный секретарь передала, что: а) меня ждали в лаборатории, б) искало начальство (странно, почему не позвонило?), в) на моё имя пришли бумаги. С трудом вспомнила какие. Ну да, банковские и дубликаты гранок статей. Неплохо бы поинтересоваться ходом расследования гибели редактора 'Глашатая'. Меня интересует не характер смерти: поджог без вариантов, а следы. С Дейвом, вторым помощником некроманта и следившими за нами с Лотеску типами тоже не всё ясно, но по логике именно кто-то из них бросил в кабинет бутылку с зажигательной смесью. Синглер знает, кому принадлежал паромобиль незадачливых детективов, надо написать служебку, чтобы и мне сообщили. Пробью их по полицейской картотеке, заодно выясню подробности биографии того самого уголовника, которого мне пытались подсунуть в качестве подозреваемого.
В лаборатории получила на руки аж целых три заключения. Во-первых, по Лотеску. Не короткий, а полный вариант с расшифровкой личных колец. Из какого материала они это вычленили, явно не из волоса. Значит, первый зам специально чего-то колданул. Странно, что приписку не сделал: 'По вашим заявкам, ишт Мазера'. Шесть листов графиков, формул и магического анализа проглядела бегло, чисто из любопытства: всё, что нужно, и так знаю.
Во-вторых, меня потащили в морг. Идти туда не хотелось совершенно, и за все эти годы как-то успешно избегала самого нижнего уровня здания Карательной инспекции, теперь пришлось. Речь шла о Дейве. Взглянуть на него отказалась, согласилась только бросить взгляд на личные вещи и забрать заключение. Сухонький старший лаборант неодобрительно глянул и заметил: лучше бы осмотреть опытным взглядом.
- Но его ведь уже опознали, выпотрошили и проверили на магию...
От одной мысли о размазанном тяжёлым составом трупе захотелось на свежий воздух. И пахло в морге специфически: дезинфицирующим средством и нашатырём. Видимо, многие падали в обморок.
Гладкие металлические стены, металлический же пол, точки светильников под потолком, записывающий происходящее кристалл над дверью, ряды выдвижных ящиков ледяных камер, в которых хранили 'человеческие материалы': не только трупы, но и части тел, волосы, кстати, тоже. На каждом ящике - табличка с указанием содержимого.
Мы сидели за одним из двух столов, малым. На большом, освещаемом во время работы мощными магическими лампами, препарировали покойников. Сейчас он, к счастью, пустовал, зато на малом столе валялась гора бумаг. Мой провожатый с ловкостью мага, не глядя, выудил из неё нужные и протянул мне.
- Давайте хотя бы на пальцы взглянем, - с нажимом предложил он.
- Я хорошо позавтракала и не хотела бы...
- А на голову? - продолжал наследник инквизиторов. Шайтан, откуда такая любовь к крови и размозжённым костям?
Голову смотреть не хотелось тем более, но пришлось. Руку тоже. Первую из-за оброненного вскользь замечания, что там интересно с магической точки зрения, вторую из-за подписи под документом: меня вписали в число людей, должных засвидетельствовать личность Дейва ишт Лагара. Рвалась на опознание - получила!
Выпив для храбрости разведённого спирта, согласилась приступить к неприятной процедуре. Вспомнить бы, были ли у Дейва родинки? Удружили, так удружили, вырви ведьме глаз! А всё потому, что веду дело некроманта. Мстят мне господа полицейские.
Включила детоскоп, постаралась успокоиться и поплелась к большому столу. Старший лаборант уже включил мощные осветительные приборы и направился к ряду ящиков. Пробежал по ним взглядом и выдвинул один из верхнего ряда.
Сначала на металлическую поверхность лёг диктино. Его не отмывали, осталась вся грязь и кровь - несколько крупных капель. Они уже побурели и засохли. Прибор работал исправно, даже настройки времени не сбились. Детоскоп показал: чисто. Значит, если диктино и надевали на мертвеца, то делал это не маг. Или маг, но не колдовавший перед этим.
Капли крови расположены правильно, как и должны при подобных обстоятельствах. Угол совпадает.
Аккуратно коснулась прибора, посмотрела и переписала последние набранные коды: диктино позволял, отображал целых два. Один - неизвестный, второй вызвал недоумение: перед смертью Дейв звонил Неврису. Я аж села, благо рядом имелся табурет. Нет, не показалось, это код Невриса. Интересно, когда сделан вызов?
- Откуда земля на диктино сказать? - бесстрастно поинтересовался лаборант. Его, похоже, давно не волновали ни живые, ни мёртвые.
Кивнула и узнала, что на приборе два разных типа почвы. Она - с насыпи, другая - дорожная. То есть Дейв держал диктино грязными руками, видимо, торопливо набирая Невриса. Почему грязными? Толкнули, повалили, выронил прибор со страха - вариантов множество.
Картинка в очередной раз поменялась. Только звонил ли Дейв нанимателю или, наоборот, хотел предупредить? Увы, эту тайну он унёс в могилу, мне оставалось лишь гадать. Ничего, гляну в заключение, запрошу время вызова Невриса и узнаю, как всё было. Интуиция подсказывала, что звонил Дейв уже валяясь на земле, куда его отправили, например, ударом в спину. Дозвонился ли, вот в чём вопрос? Но это если код набирали непосредственно перед смертью, минуты за две, не больше. А если за пять или десять, то звонил Дейв некроманту, и имя его Итон ишт Неврис. В любом случае, о звонке начальник ничего не говорил, это очень странно. Особенно в свете его подрывной деятельности.
Хмыкнув, мысленно выдвинула ещё одну версию - покровитель Невриса из Ведомства и есть некромант. Абсурдно, но иногда самое нелепое становится истиной.
Повертела диктино и убрала обратно. Он принадлежал Дейву, абсолютно точно: вбить некоторые коды посторонний человек не мог.
- Теперь рука, - старший лаборант вновь открыл ящик и извлёк отрезанную чуть выше локтя человеческую конечность. - Хорошо сохранилась, как и специфические ранки. Вот, взгляните.
Мучитель шмякнул руку на стол и ткнул в посиневшую кожу запястья.
Ой, где здесь туалет? До него не добралась, ограничилась вовремя подставленным ведром.
После ватки с нашатырным спиртом решилась-таки взглянуть на стол.
Сведённые судорогой пальцы, изодранная, насквозь пропитавшаяся кровью рубашка, расколовшаяся запонка, родинка возле большого пальца, след от диктино. И царапины, которые бывают только от усилителя магического потенциала.
- Он успел? - отвернувшись, вперила взгляд в дверь и часто-часто заморгала. - Я о кристаллах, следы в крови остались?
- Да, только не помогло, - равнодушно пожал плечами лаборант. - Пятую страницу откройте, там написано почему. Если коротко: заклинание. Обездвижили парня, парализовали нужные суставы и отволокли на рельсы.
- Его живым?.. - на глаза навернулись слёзы.
Хотя ты это знала, Магдалена, знала по скрюченным пальцам.
- Живым, но кричать не мог: придушили. Волокна верёвки нашли, сейчас покажу, я не всё снял.
- Нет, не надо! - вскричала я, замахав руками. - Давайте быстро гляну детоскопом и подпишусь. И голову смотреть не станем.
- Голова - это самое главное, барышня, - назидательно заметил лаборант. - Вы её прибором посмотрите, экранация сохранилась. А на верёвке - почерк убийцы.
Я выдержала ровно минуту до того, как выбежала в тамбур. Бумаги остались на столе, даже сумку забыла. Отрезанная человеческая голова произвела неизгладимое впечатление, с Селией поступили человечнее, если это понятие вообще применимо в подобной ситуации. Придётся увеличить дозу снотворного, либо уговаривать Тайрона заниматься со мной сексом до рассвета, чтобы не видеть глаз Дейва, забыть раскрошенную челюсть, этот ужас в зрачках. Бывший коллега лежал и видел летящий на полной скорости курьерский поезд, отсчитывая последние мгновения жизни.
Потом нашла в себе силы вернуться и, дыша через платок, взялась за детоскоп.
Руки дрожали, линии в блокноте выходили кривыми, но я смогла зафиксировать экранацию. Всё до боли знакомо, могу закрыть глаза и дорисовать. Два заклинания: одно для тела, другое для головы, видимо, онемение или что-то в этом роде, чтобы у Дейва отнялся язык. Судя по локализации, накладывали с близкого расстояния.
Быстро подписала акт опознания, подхватила свои вещи и рванула в лабораторию за третьим заключением. Его выдали по Селии, я просила сделать повторное, в свете подозрительности Мориса Алерно. Тут же прочитала и горько усмехнулась: две руки. Всё-таки две: учитель и ученик. Первый направлял, второй делал. А в комнате только Алерно и Тайрон, которого так умело подставили.
К счастью, на этом 'приятности' закончились, и я смогла подняться в отдел с одной мыслью - выпить чаю. Много чаю.
На столе уже дожидались два запечатанных свёртка. Сдвинула их к краю, положила поверх ношу из лаборатории и отправилась за кипятком. Так, медленно глотая горячий чай, и познакомилась с очередной жертвой некроманта. Действительно, проститутка, нашли на окраине Нэвиля. Работа грязная, больше крови, чем толку, если верить газете. Значит, придётся опять идти в участок и тащиться осматривать место преступления. И найду я наверняка ученика, имя которому - Морис Алерно. Так что облегчу себе жизнь и начну с поисков самого аристократа. Даже если ошиблась, этот Алерно что-то знает.
Отдел всё ещё не оправился от гибели Дейва, все ходили пришибленные, шушукались по углам. Все, кроме Невриса, который невозмутимо трудился в своём закутке то ли по причине чёрствости, то ли собственной вины. И ни слова о звонке Дейва!