- Ага, - кивнула Алина. - И у него потрясающий огнемобиль!
- Так, а о работе ты с ним говорила, с этим Раулем?
Либо мне пора к врачу, либо подруга крупно влипла и чудом избежала смерти.
- Не помню, - легкомысленно пожала плечами собеседница. - Может быть. Да, точно, расспрашивал, всё удивлялся, что такая хорошенькая девушка делает в таком страшном месте.
- Ты только не обижайся, но ты дура Алина. И выпроси себе охрану, пока не поздно.
Не вдаваясь в подробности, хотя возмущённый взгляд Алины и требовал пояснений, встала с твёрдым намерением немедленно переговорить с Лотеску. Похоже, первого информатора я нашла, пусть и сообщник по неведению и собственной глупости. Секретарь в курсе всех дел, наверняка могла сболтнуть, кому поручили искать некроманта. Ещё бы, о нём весь город говорил, вот Алина и поделилась вскользь радостью, что преступника скоро поймают. А этот Рауль ловко выпытал подробности. Знать бы, некромант он или просто сообщник? Судя по огнемобилю, не слуга, а хозяин. Убивать сам не стал, дал приметы сообщнику, сообщил, когда девушка приедет, выдал инструкции.
Алина стала не нужна, вот от неё и решили избавиться. Ниточки некромант обрубал умело, только по стечению обстоятельств просчитался. Но ошибка лишь разозлит его, если не принять меры, Алина рисковала не дожить до утра.
Одно я знала точно - сообщник некроманта по-прежнему не раскрыт. Секретарь - это так, не помощница, а полезное развлечение. Носом чую, есть у некроманта тот, кого он щедро одаривал за труды, тот, кто рассказывал ему о мельчайших деталях расследования.
Не удержавшись, у самой двери обернулась и спросила:
- Алина, ты в тот день, когда на меня напали, звонила Раулю? Только честно!
- Нет. Он сам позвонил, пригласил на озеро.
- Во сколько? - сведения приходилось вытаскивать клещами.
Кажется, Алина поняла, что я не со скуки обзываюсь и вопросами засыпаю, побледнела и тихо поинтересовалась:
- Ты думаешь, будто он?..
- Думаю, - не стала скрывать я. - Тебя использовали. Гляди!
На стол легло описание некроманта. Алина пробежала его глазами и покачала головой:
- Не он. Глаза другие, возраст. Мой моложе. Но рост и цвет волос - да. И Рауль не маг, точно знаю.
- Точно знает только небо, - отрезала я и повторила недавний вопрос.
Кавалер Алины позвонил ровно через пять минут после нападения в доме журналиста и сразу завёл речь о романтичном вечере, настаивая на том, чтобы девушка непременно приехала. Отвести сам якобы не мог, попросил приехать поездом, обещал встретить.
- Не забудь поблагодарить Аларда за ругань, он тебе жизнь спас. И одна, без охраны, никуда!
Напуганная Алина кивнула, а я таки постучала в дверь Лотеску. Может сколько угодно язвить и огрызаться, ссылаясь на занятость, но такое докладывают сразу.
Памятуя о совещании, постучала. Никакого ответа. Обернулась к притихшей Алине и поинтересовалась, один ли Лотеску. Та подтвердила: уже десять минут на рабочем месте, вернулся от Барашта.
- Обожди, я сама ему скажу, - робко предложила секретарь. - Он действительно не в духе. Уедет, наверное, скоро. В таких случаях мне бурчат: 'Врите, что хотите, но чтобы ни одного звонка! Для хассаби Барашта я в Ведомстве, для всех остальных умер'.
- И что, действительно в Ведомстве? - в сомнении покачала головой.
- Угу, - кивнула Алина, - в Вертавейнском филиале. У него друзья там, 'большие шишки'. Я однажды бумаги отвозила, сам хассаби Барашт попросил, видела. И девочки там красивые, любовница прошлая его там работала.
Вот так и полощут подробности чужой личной жизни! Но все мы люди, всем отдохнуть хочется. Я вру, будто в архиве, диктино отключаю, а Лотеску в Ведомстве душу отводит.
Постучалась ещё раз и, толкнув дверь, робко заглянула. Лотеску сидел за столом, допивал чай и читал газету. Рядом лежала стопка бумаг, поверх которой покоилась толстая книга. Времён Империи, зуб даю! В перламутровом футляре с червлением.
Начальник поднял глаза и нахмурился, но я всё равно вошла и плотно прикрыла за собой дверь.
- Я вас не приглашал, - сухо заметил Лотеску. - Дали выходной, так гуляйте!
- Это срочно и важно. Можно войти?
- Вы уже вошли. В письменном виде и завтра. Мне не до вас, ишт Мазера, говорю по-хорошему.
- Можете нагрубить, только выслушайте, - нагло ответила я и непроизвольно осмотрела книжные полки. Ага, вот и пустое место. А стоят тут книги по магии, это я хорошо знаю: успела за столько лет изучить содержимое шкафов. Каждый раз, когда слушала выговор, никому не нужные инструкции или дифирамбы, читала надписи на корешках.
Лотеску встал и смерил меня тяжёлым взглядом. Потом глянул на диктино и крикнул:
- Алина, почему вы превратили мой кабинет в проходной двор? Запишите госпожу назавтра и проследите за тем, чтобы меня никто не беспокоил.
- Хорошо, - пожала я плечами и развернулась, - пойду к хассаби Аларду. Просто мне казалось, вас надлежит поставить в известность...
Начальник издал странный звук, похожий на рычание, и сел обратно в кресло. Не дав подоспевшей Алине открыть рта, Лотеску выслал её, а мне разрешил остаться, но мстительно не предложил сесть. Он прав, я переборщила, но как иначе было заставить себя выслушать?
- Пора проводить аттестацию на знание элементарных норм поведения, - буркнул Лотеску. - Знаете, ведь вы допрыгаетесь, ишт Мазера. Хассаби Алард же терпеть не может подобных девиц. Он вообще никого не любит, ишт Мазера, но у ликвидаторов нервы крепкие, они привыкшие. Понимаете, на что я намекаю?
Кивнула. На золотое начальство в своём лице. Хочет это услышать? Хорошо, мне не жалко польстить Лотеску, спев оду его компетентности, пониманию и терпению. Но мне не позволили закончить даже первого предложения, поставив перед выбором: либо коротко и по делу, либо за дверь. Я выбрала первое и подробно рассказала обо всём.
Лотеску слушал молча, а потом кисло усмехнулся:
- Поздравляю, в выходные придётся работать. Садитесь, берите книгу, да ту, что лежит на столе, и открывайте оглавление. Тут много чего по некромантии. Азам магии вас учили, разберётесь. Если непонятно, спросите.
- А что искать-то? - я бережно вытащила фолиант из футляра и, жмурясь, провела пальцем по бумаге. Будто человеческой кожи касаешься!
- Ваш обряд. Вернее, тот, который провели над девушкой. Скоро вернусь.
Лотеску ушёл, оставив меня одну. Ни одной бумажки не убрал - вот это доверие! Впрочем, ему я тоже верила, иначе бы не позволила в госпитале заглянуть в свою голову. Кажется, первый зам беседовал с Алиной: до меня доносились приглушённые голоса. Потом всё стихло, а через минуту раздался стук каблучков. Не удержавшись, выглянула. Приёмная опустела, только на столе сиротливо валялась брошенная книга. Не иначе Алина плачет в туалете. Что ей сказал этот изверг? Ясно же, что она не предательница, что её подставили, грязно использовали, а потом собирались убить.
Как ни хотелось успокоить Алину, я вернулась к столу и углубилась в чтение. Фолиант оказался кладезем знаний, ни в одном справочнике столько не писали, даже в нашей служебной библиотеке не было ничего подобного. Сколько же некромантских обрядов и ритуалов на свете, как всё сложно, запутанно! Я с трудом разбиралась в рисунках и схемах, продиралась через заумные теоретические описания и далеко не всё понимала. Сразу как-то перестала считать себя специалистом по структуре магии. Но нужную вещь нашла - единственную, для которой требовалось дерево, а не камень. Называлась она 'Единение с природой'. Какая злая насмешка! Проводить мог кто угодно, главное, правильно нанести узор на тело жертвы и произнести словесную формулу. Ритуал, как и все прочие, забирал силы и жизненную энергию, но концентрировал её в каком-то конкретном предмете, обычно сосуде. Там она спокойно хранилась несколько месяцев - этакие заготовки на зиму.
Зачем требовались сердце и лёгкие, я не поняла, но другая глава подсказала - некроманты делают из них живительные напитки. Брр!
- Ну как, прониклись?
Я так увлеклась чтением, что не расслышала шагов Лотеску, аж подскочила от неожиданности. Меня удержали за плечо, забрали книгу и открыли на сделанной закладке. В качестве последней использовала лист из собственного блокнота.
- Ясно, - пробежав глазами статью, процедил Лотеску и откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову. - Ещё и исполнителя искать! С квартирой странно. Телепорт - штука затратная, двоих не потянет. Один он был. И снова замёл следы. Копию записки сделали?
С готовностью раскрыла блокнот на нужном месте и протянула начальнику.
- Тут всё по некроманту? - Кивнула. - Можно посмотреть?
Он ещё спрашивает!
На полчаса в кабинете воцарилась тишина. Я сидела и изучала потолок, Лотеску же шуршал страницами, периодически сверяясь то с книгой, то с записями из кипы листов.
- Ошибка, - начальник ткнул пальцем в одну из восстановленных цепочек. - Исходя из данных, тут восходящий алев. Соответственно, дальше меняются полукольца...
Не удержавшись, Лотеску взялся за карандаш и быстро набросал над моей версией свою. Заинтересовавшись, на что повлияла ошибка, попыталась заглянуть в записи - велели не мешать.
- Так, внешность остаётся та же, а возрастная коррекция нужна . Вот эти чёрточки, - Лотеску обвёл карандашом едва заметные крапинки, -всегда кратны трём и образуют новый пучок опять таки раз в три года. Берите лупу, считайте и определяйте.
- Но откуда?..