Спустя час спутник был запущен, а Вильямс повел вездеход к месту очередного бурения. Следом за ним направились все остальные. Ослепительный диск солнца ярко освещал всю местность, и если бы не фильтр на шлемах, вряд ли можно было бы работать.
- Представляете, госпожа Шульц, - произнес идущий рядом с ней, Сампари, - какая сейчас температура на поверхности?
- Чуть ниже двухсот пятидесяти по Фаренгейту.
- Вот именно. А мы с вами идем и даже не чувствуем этого. Вода давно закипела бы при такой температуре.
- Технические возможности наших скафандров позволяют выдержать гораздо больший интервал температур, нежели чем на Луне.
- Оно и понятно, технические возможности стали огромными, и тем не менее от всего невозможно защититься.
- Это вы относительно гибели Гроссмана?
- Да. Костюм выдерживает температуры, а спасовал перед острым камнем. Выходит, что не все во власти человека.
- Разумеется. Поэтому и существуют различные типы скафандров. Мы одеты в облегченные, которые удобны для различных наземных работ, хорошо держат температуру, но уязвимы от повреждений острыми предметами.
- Кстати, госпожа Шульц, а тело Гроссмана не испортится на таком солнцепеке? Может быть, следовало его обратно в вездеход положить?
- Я включила систему поддержания температуры внутри, так что….
- А то представляете, бац и превратится в мумию, - неожиданно выпалил Плахов.
- Во всяком случае, если систему выключить, то могут произойти необратимые изменения…
- По которым экспертиза вряд ли сумеет установить достоверные причины смерти, - завершил фразу Курманен.
- А что, верно. Может нам и впрямь, лучше выключить систему жизнеобеспечения. Покойнику она в принципе не так уж и нужна? - снова встрял в разговор Плахов.
- Не понимаю, господа, к чему вы клоните?
- Как к чему. Шеф, посудите сами. По возвращении на базу расследования гибели Гроссмана все равно не избежать, а исследование трупа может навести на кое какие рассуждения.
- Какие например?
- Госпожа Шульц, вы ведь кажется биохимик? Может быть, подскажете нам, анализ трупа покажет время смерти или нет?
- Безусловно, с точностью плюс, минус три часа.
- Вот, о чем я и говорил.
Все остановились. Курманен посмотрел на оторопевшего Сампари, и произнес:
- Плахов прав. Сообщив в центр, что у нас все в порядке, мы сами поставили себя в положение, когда следует выбирать, либо придерживаться прежней гипотезы смерти, либо…
- Вот-вот, либо действовать так, чтобы наши показания совпали с экспертизой погибшего, - добавил Плахов.
- Черт возьми. Что же вы сразу не сказали об этом? - и он повернулся в сторону Луни.
- Меня никто не спрашивал.
- Спрашивал, не спрашивал. Мы все теперь, как говорится ногами увязли в этом дерьме, а стало быть, и думать надо сообща, как из него выбираться. Какие будут предложения?
- Если вы хотите скрыть истинное время смерти, необходимо отключить систему жизнеобеспечения внутри скафандра, но….
- Что но?
- Это может не дать ожидаемого эффекта.
- Почему?
- Если провести полный химический анализ, то можно определить время мумификации, и тогда не избежать вопросов.
- Выходит, мы в капкане. И какой выход из создавшегося положения?
- Не знаю, - решительно ответила Луни. Хотя вывод напрашивался сам собой. Впрочем, Курманен тут же ответил вместо неё:
- Раз нет выхода. Стало быть, и тело Гроссмана не стоит везти обратно.
- Хорошо сказано. И куда прикажете его деть? Может сказать, что его в скважину затянуло?
- Не знаю, может и в скважину, - сердито пробурчал Курманен. Вон, спросите об этом Вильямса. Он мастак придумывать всякие трюки, как отправлять людей на тот свет.
Луни напряглась, словно почувствовала, что настал момент, когда возникает угроза конфликта и все зависит от того, в каком направлении он продолжит свое развитие.
- А что, вполне возможно, что мысли высказанные Плаховым ночью имеют под собой вполне реальную почву, а значит, надо попытаться проверить его гипотезу.
Луни посмотрели на мужчин и неожиданно произнесла:
- У меня есть одна мысль, только не знаю, согласитесь ли вы со мной.
Глава 12
- Посмотрите, - Луни достала компьютер, и на экране высветился план местности, - Вчера, когда мы запустили спутник, он вначале сделал круговой облет местности, и я заметила, что в шести километрах от нас начинается кратер.
- Совершенно верно, только я не понимаю, к чему вы клоните?
- Видите ли, господин Сампари, - Луни никак не могла привыкнуть называть его шефом, и поэтому все время обращалась по имени, - Гроссман был горным инженером, вот я и подумала, что он мог проявить любопытство и предложить посмотреть на кратер вблизи.
- И что?
- Как что, он там случайно мог упасть с обрыва.
- Да, но откуда мы знаем, есть там крутые склоны или нет? К тому же, может возникнуть вопрос, почему мы не смогли достать его тело и привезти?
- Резонное замечание, поэтому есть смысл съездить и посмотреть. На мой взгляд, это единственный вариант оставить тело, а стало быть все вещественные доказательства на Луне.
- Шеф, мне кажется, Марта предложила гениальную идею - возбужденно произнес Плахов.
- Не знаю насчет гениальности, но возможно и впрямь об этом стоит подумать. А что вы скажете об этом, Курманен?
- Я не очень хорошо знаком с особенностями кратера, но допускаю возможность, что там вполне можно сломать себе шею при падении. Так что не мешало бы взглянуть.
- Уговорили. Сегодня бурим две скважины, а завтра с утра отправляемся к кратеру.
- А зачем откладывать на завтра? Все равно буровую еще не развернули. Предлагаю съездить прямо сейчас, и решить все проблемы. Как говориться решим проблему, и работать будет легче.
- Плахов дело говорит, - пробурчал Курманен, - у меня все мысли крутятся вокруг этой проблемы. Решим, и спокойно займемся работой.
- Хорошо, согласен. Вильямс, вы на связи?
- Слушаю шеф, я на месте, где вы там застряли?
- Вот что, поворачивайте обратно, и двигайте к нам. Есть одна проблема, которую хотелось бы решить до начала бурения.
- Как скажете.
Вильямс подъехал через пару минут. Как только Плахов посвятил его в суть дела, он тут же заявил:
- Так чего мы стоим, залезайте и поехали.
Как только все залезли обратно в вездеход и уточнили маршрут движения, Вильямс запустил двигатель. Ехать пришлось медленно, поскольку, чем ближе приближались к кратеру, тем труднее становилась дорога. Приходилось много маневрировать, объезжая огромные валуны, которые на самом деле представоляли собой застывшую миллионы лет лаву. Минут через сорок, вездеход остановился и Вильямс заявил:
- Все, дальше не проехать. Сами видите, какая дорога, будем плутать, а приблизимся ли краю, неизвестно.
- Как далеко до кратера? - поинтересовался Сампари.
- Трудно сказать. Можно конечно запустить спутник.
- Вряд ли получится, - озабоченно произнес Курманен.
- Это еще почему?
- Я не успел вчера перезарядить двигательную установку. Если этим заняться сейчас, уйдет не меньше двух часов. Так что, есть смысл выйти и посмотреть самим.
- Так всегда. Хорошо, тогда выходим на поверхность и посмотрим обстановку.
Вокруг того места, где остановился вездеход, поверхность представляла собой нагромождение застывшей лавы. Её причудливые формы напоминали сюрреалистические скульптуры брошенные на произвол судьбы. Некоторые возвышались на несколько метров вверх.
- Фантастика. Почти как на земле в горах, - озираясь по сторонам, произнес Плахов.
- Не знаю, никогда не приходилось бывать в горах, - скептически заметил Вильямс.
- Ну, может не совсем так, но очень похоже.
- Куда двинемся? - поинтересовался Сампари у Курманена, который в это время ориентировал по местности компьютер, совмещая карту местности с их местоположением.
- Судя по всему, край кратера примерно в пятидесяти метрах отсюда. Двигаться надо в том направлении, - и он указал рукой, куда надо идти.
- Госпожа Шульц, может быть вам не стоит идти с нами? - вежливо осведомился Сампари, - побудите тут, пока мы посмотрим, что и как?
- Спасибо, не стоит волноваться. Это ведь была моя идея, кроме того, мне самой хотелось бы посмотреть, как выглядит лунный кратер.
- Как пожелаете.
Все тронулись вслед за Курманеном. Застывшая лава под ногами чем-то напоминала кочки на болоте. Иногда можно было увидеть мелкий гравий и пробивающиеся сквозь него скальные породы. Их следовало опасаться больше всего, ибо они представляли собой главную опасность. Они содержали в своем составе железо и напоминали торчащие лезвия пик. Пройдя несколько метров, и обогнув очередной многометровый вал лавы, все внезапно увидели огромный кратер, который раскинулся на десятки километров вширь. Зрелище было потрясающее. Трудно было представить себе, какие силы природы могли породить столь величественное творение. Гигантским амфитеатром он раскинулся во все стороны, уходя на несколько километров вглубь.
- Мать честная, вот это да, - воскликнул Плахов, - Представляю, какого размера должен был быть метеорит, чтобы оставить после себя такой кратер.
- Вовсе не обязательно, что он был очень большим, - утвердительно ответил Курманен, - Все зависит от того, под каким углом к поверхности он летел и каким был его состав. Вполне возможно, что его вес был лишь несколько тонн.
- Вы что, серьезно?