- Где Зибуэль?! - прокричала Сапуренко, звеня цепью. Поднять такую девушка вряд ли сумела бы, будь она простой смертной. Да и Пелевец сомневалась, что ей самой удастся орудовать подобной тяжестью в своём бесовском облике. Однако у Ксении это получалось довольно ловко.
- Я не знаю, он же уплыл, - растерянно ответила Герда, не понимая, почему подругу так беспокоит судьба люциферита. - Нам нужно уходить отсюда. И ещё надо помочь остальным…
- К чёрту! - огрызнулась следователь, оттолкнув женщину, и поспешила к сверкающему в конце тоннеля локомотиву.
- Нет, подожди! - попыталась остановить её Пелевец, но Ксюша даже не обернулась.
Вернувшись в разгромленную пещеру, Герда закашляла. Пыль хоть и оседала, но продолжала активно витать в воздухе, затрудняя дыхание.
- А твоя закадычка - жёсткая баба! - подметил Аделард, сплюнув гематит. - Видимо, втюрилась в люциферита по самые гланды… Ты развяжешь меня?
- Нет, - вдруг заявила патологоанатом, оценив обстановку.
Одноногие почти все валялись в разных частях пещеры. Большинство из них были мертвы или, во всяком случае, не шевелились. Замер и Сако-Мирон, вжав руки и ноги под массивный камень.
- Эй, что значит нет?! - возмутился Борисов, таращась на Пелевец единственным уцелевшим изумрудом.
- Для начала надо выяснить, кто ты такой, - поставила женщина ультиматум и для убедительности подняла копьё, которое обронил один из попрыгунчиков в коротком сражении с Ксенией.
- Очень подходящее для этого время, - зацокал языком бес, лёжа возле тяжёлой вагонетки.
- Ты следил за нами всё это время. Ты заодно с люциферитом, так?
- Только с одним из них, - поправил её Аделард, вновь сплюнув гематит.
- С одним?.. Что??? - напряглась Герда, придя в полное замешательство. - Их что, здесь несколько?!
- Я истекаю кровью, разве ты не видишь? - попытался возмутиться Борисов. - Мне нужна медицинская помощь…
- Бесы не умирают от мелких ран, - парировала Пелевец, вызвав на лице пленника недовольную гримасу. - Да, я уже в курсе, кто вы такие.
- Добро пожаловать в наш элитный клуб, - ухмыльнулся он, и остриё копья застыло прямо перед его носом, на котором посверкивали струи гематита.
- Проткну твою бестолковую башку и сама узнаю о количестве люциферитов в этих горах, - предупредила женщина, теряя терпение.
- Не надо горячиться. Ведь я пытался предупредить всех вас об опасности…
- Как-то ты странно предупреждал.
- А что бы ты сама сделала на моём месте? Пришла бы в главную ментовку Юршорска, села за стол к начальству и принялась бы рассказывать, что в горах люцифериты, эфонады и вертерунты?..
Действительно, как отреагировала бы Герда, заявись к ней рогатый парень с такой историей? Да и кто бы ему поверил даже при наличии веских доказательств? Она почувствовала себя слегка уязвлённой, поэтому убрала оружие от его лица.
- Вижу, с Зибуэлем вы все уже успели познакомиться, - продолжил Аделард глумливым голосом. - Тогда и Ламбрант многим из ваших придётся по вкусу.
- Что ещё за Ламбрант? - поморщилась Пелевец то ли от странного имени, то ли из-за пыли.
- Ну тот, который второй люциферит, - улыбнулся Борисов и указал подбородком на золотистую проволоку, которая сковывала его тело. - Предлагаю убраться отсюда, пока не понабежали новые тролли с гномами. Они хоть и мелочь пузатая, но вместе способны убить нас.
На сей раз Герда сдалась. Она помогла ему освободиться и подняться, попутно выслушивая жалобы на произвол одноногих. К тому же, из тоннеля доносились странные звуки. Сюда явно кто-то торопился. Если это попрыгунчики, им совсем не понравится здешняя сцена. Как им объяснить, что кавардак устроила Сапуренко, а вовсе не Пелевец с её новым товарищем по несчастью? Поэтому в словах Аделарда имелась логика.
О логике думал сейчас и Охтин. Он очнулся в грязевой жиже на берегу обширного водоёма. Вокруг разливался полумрак и дул холодный ветер. Поскольку сознание отключилось на неопределённое время, пришлось воспользоваться догадками - что и как произошло.
Сцену обвала в ущелье Валентин не помнил. В водовороте его куда как больше беспокоила схватка с люциферитом. А когда тот застрял в береговых камнях и отстал на какое-то расстояние, мужчина лишь почувствовал землетрясение и едва не захлебнулся в бурном потоке дождевой реки. Возможно, он даже успел утонуть несколько раз подряд. Ведь бесы не умирают от недостатка кислорода. Во всяком случае, так он знал по опыту службы у ангрилотов.
Взобравшись по скользкой мокрой траве, Охтин попытался оглядеться. Горы отсюда виднелись гораздо лучше, чем тундра в противоположной стороне от болота. Узкие снежные полосы на вершинах говорили о том, что дождь там закончился. А вот темнеющая равнина, наоборот, испытывала сейчас атаку ливня.
Местный пейзаж показался знакомым. Действительно, ущелье, в котором Валентин повстречал шайку Зибуэля, могло вывести потоки воды только обратно к болоту - к тому самому, где утонул пикап и чудовищный олень с рогатым "головастиком".
От такого вывода возникло желание вооружиться. Под руку попалась лишь ветка с заострённым концом. Правда, чуть дальше на берегу что-то засверкало. Прихрамывая, мужчина поторопился туда. Глаза отказывались верить - это был самый настоящий нож! Ещё чуть дальше валялись обломки недостроенного чума и пара рюкзаков. Припав к ним, Валентин принялся копошиться в содержимом. Вяленое мясо в тряпочке и бутылка с водой оказались очень кстати. Вот только их вкус был слишком мерзким. А ещё через минуту Охтина стошнило.
- Ну да, бесы же не жрут такого, - кивнул он, с сожалением поняв, что еда ему ничем не поможет.
Зато глаза различили в сумерках тело. Вернее, то, что от него осталось. По разорванной одежде стало понятно - это оленевод. А истоптанная вокруг поляна подтверждала - здесь было много оленей. Валентин озадаченно осмотрелся и услышал собачий лай. Со стороны тундры к нему стремительно приближались три собаки. Или волки? Отсюда разобрать сложно. Бросив рюкзак, Охтин кинулся обратно к болоту. Вряд ли животные осмелятся лезть в воду за ним.
Погрузившись вновь в грязевую жижу, мужчина победно уставился на прибежавших собак и показал им нож. Рычащие псины не оценили этот жест и к удивлению беса спрыгнули к нему в водоём. Охтин в испуге ринулся дальше, но зыбкое дно мешало разогнаться. Поэтому одному из нападавших животных удалось быстро настичь рогатого беглеца.
Собака вцепилась в бедро и принялась мотать мордой. Валентин попытался наотмашь ударить зверя ножом, но тому удалось отскочить и мигом ухватиться за вторую ногу. Через считанные секунды подоспела другая псина, выпрыгнув из грязи с распахнутой пастью. Её получилось остановить прямо в полёте. Однако нож застрял в шее животного, да и под грузом своего туловища оно повалило мужчину в воду. Болотная жижа в этом месте была не столь густой, так что двигаться удавалось быстрее. Но агрессивная напарница убитой собаки умудрялась успевать всё: кусать за самые больные места, забраться на поверженного беса, громко рычать и вгрызаться в руки. Поэтому буквально за минуту грязная вода наполнила ноздри и рот нерасторопного Охтина.
Псина наседала, хотя ей тоже было неудобно нападать в окружении болота. Она пыталась просунуть морду к шее, но тут же одёргивала её, боясь захлебнуться. В следующий миг раздался жалобный скулёж, и Валентин почувствовал, что уже никто не топит его сверху. Отбросив убитую собаку вместе с застрявшим ножом, он присел, сплюнул грязь и оттряхнул мокрую голову. Перед ним стоял Гостицин, вооружённый камнем. Мужчина протянул руку и помог подняться.
- Говорил же, что надо бежать, - в обвинительном тоне подметил Сергей Владимирович.
- Я плохо ориентируюсь в горах, - оправдался Охтин, стряхивая с себя комья липкой болотной жижи.
- Вон там Юршорск, - указал Гостицин на тёмную тундру и повернулся. - А там - горы. Здесь всё просто - главное, не идти назад.
- А как же остальные? - переводя дыхание, уточнил Валентин.
- Пусть сами разбираются…
А вот Ламбрант разбирался без лишнего драматизма. Люциферит не мог насытиться струящейся энергией из могил чуди. Едва опустошив один надгробный камень, он перескакивал к следующему и повторял спасительный ритуал. Зибуэль тем временем тоже пополнял запасы сил, ползая в противоположном конце огромной пещеры. Он до сих пор сожалел, что в схватке со своим собратом они впустую разбили дюжину ценных захоронений. А ведь можно было использовать их во благо бессмысленной стычки. Собственно, после обмена ударами люцифериты так и решили - наесться мёртвой энергии и лишь потом определиться с конфликтом.
Благодаря светящимся фонтанам неведомой субстанции Павлов постепенно увеличивался в объёмах. Его раны, оставленные коварными эфонадами, затягивались. Кости на руках и ногах обрастали мышцами и кожными покровами. А на лице появились щёки. Напротив, Зибуэль, как ни старался осушить побольше могил, не сумел отрастить себе новую руку. Разве что затянулась культя в районе предплечья. Это заставляло люциферита нервничать и постоянно оглядываться на своего сородича.
- Тебе нужно новое корпаа, а не ляйхе, - сказал Зибуэль, чувствуя, что уже вдоволь напился.
- Я знаю, - буркнул Ламбрант, продолжая осваивать очередную могилу.
- Это лишь временный блетц, к утру опять останутся хаут унд кнохен, - зевнул люциферит и поднялся на ноги, заставив Павлова настороженно обернуться.
Бывший пленник из Харнаурды-Кей мирно приподнял единственную руку и улыбнулся, хотя с его физиономией это выглядело пугающе.