Внизу запах усилился. Он так и манил люциферита, однако в противоположную сторону. Здесь оказался каменный перекрёсток, освещаемый толстыми золотыми проводами на стенах. Железная дорога уходила дальше, а под склоном, по которому сюда спустился Павлов, просматривались какие-то пустоты. Влево и вправо уводили более узкие коридоры, сквозь которые гулял холодный ветер.
Позабыв про голову Филлопона, Ламбрант пролез под рельсы и принюхался ещё раз. Чувства его не подводили. Именно там располагался источник мёртвой энергии, и он был гораздо сильнее, чем все предыдущие места в этих горах. Вероятно, чудь хоронили своих соплеменников где-то в этих подземельях. И одно из таких кладбищ располагалось в непосредственной близости от голодного люциферита. Облизнувшись, Павлов пробрался в темноту, завернул под сводчатый проём и увидел торчащие в земле раскалённые камни.
Отсюда открывалась просторная пещера, усеянная мигающими булыжниками. Судя по всему, каждый из них олицетворял надгробное украшение. Помещение тянулось на несколько десятков метров вперёд и расширялось в обе стороны. Стены и потолок были освещены желто-красными лучиками, идущими снизу. В воздухе витал потрясающий аромат гнили и пыли. Необходимая энергетика чувствовалась здесь повсюду.
Ламбрант с блаженным лицом, наполовину исклёванным эфонадами, наслаждался находкой. Сейчас он опустошит этот кладезь мёртвой силы до самого донышка и вернёт себе демонический облик. И только люциферит мечтательно задумался о долгожданной "пище", как его пустые глазницы уставились в чмокающую фигуру в углу подземного кладбища.
Зибуэль сидел на коленках, склонившись к очередному светящемуся камешку. У него отсутствовала левая рука, видимо, оторванная ещё в процессе обвала. Да и крылышки на спине люциферита напоминали теперь согнутые проволоки. Впрочем, это не помешало бывшему обитателю Харнаурды-Кей с аппетитом восполнять силы из надгробного камня. Оттуда бил маленький фонтан светящейся воды. Её-то и пил ненавистный Ламбранту собрат, ничуть не заметив присутствие постороннего.
Это выбесило Павлова за считанные секунды. Сам не ожидая от себя такого порыва, он наклонился, вытащил из земли ближайший потухший камень, поднял его и, размахнувшись, бросил в ничего не подозревающего Зибуэля. Люциферит прогнулся под ударом тяжёлого снаряда и снёс подбородком соседний светящийся булыжник. Тот следом потух, словно разбитая лампочка.
- Ты везде решил оставить меня без пропитания! - прорычал Ламбрант, подбежав к соплеменнику, и пнул его по животу.
- А-а-а! - простонал в ответ беглец из Харнаурды-Кей и отпрыгнул на несколько метров к центру пещеры. - Бист ду шон хиер??? Надо же…
Договорить ему не дал очередной камень, запущенный рассерженным Павловым. То ли атмосфера гигантского подземного кладбища, то ли присутствие соперника подействовали на исклёванного люциферита целительным образом. Он разом совладал со слабым телом, от которого остались разве что кости да мелкие куски не съеденной эфонадами плоти.
Получив очередной удар тяжёлым булыжником, Зибуэль отшатнулся, хотел удержать себя от падения, но ему не хватило левой руки. Поэтому он рухнул в лужицу опустошённых им недавно могил. Ламбрант же нагнулся к ближайшему светящемуся камню и залпом выпил вырвавшийся оттуда фонтанчик. Надгробие тут же погасло. Глянув на собрата, который приходил в себя от падения, Павлов не смог отказать себе в желании испить следующие несколько фонтанов. В мгновении ока могилы вокруг него сделались тёмными. И как только он вспомнил, что поблизости находится опасный конкурент, Зибуэль обрушился на него со своими тяжёлыми копытами.
Ударив костлявого соперника по носу и плечу, беглец из Харнаурды-Кей бросил в него камень. Ламбрант сбил несколько надгробных булыжников. Поднялась пыль, а со стороны выхода послышался очередной стук колёс по рельсам.
- Надо было нагель тебя в твоей же пюрамидэ! - посетовал Зибуэль, надвигаясь на копошащегося сородича.
- Я дам тебе шанс сделать это прямо сейчас! - выкрикнул Павлов и вдруг размахнулся копытом, сбив противника с ног, когда тот собирался сбросить на него новый камень.
Дружинин карабкался по скальной стене, каждый раз посматривая в пропасть, на дне которой раздавался какой-то шум. Когда Аделард велел ему остаться на поверхности, Леонид не думал, что придётся участвовать в рискованных трюках. Однако Ян, стоя на осыпающемся участке у подножия горы, всеми жестами просил его спасти. В какой-то момент Дружинин представил себя на месте своего товарища по экспедиции, и ему точно не хотелось бы остаться без помощи.
Малинин указывал спасателю, куда лучше двигаться по отвесной стене, чтобы безопаснее добраться до него. Каждый раз он пытался вытащить из своего рта окаянный камень, но лишь причинял себе лишнюю боль. Да и нервные движения вызывали треск и хруст под копытами. Уцелевший при обвале кусочек поверхности угрожал в ближайшем будущем рассыпаться и утащить за собой незадачливого ангрилота.
Когда Леонид дополз до последнего выступа, снизу что-то загрохотало. Там засветилась странная конструкция. Она переливалась золотом и катилась по рельсам в обратном направлении. Присмотревшись, спасатель увидел, что какие-то существа водрузили на неё Аделарда. По крайней мере, посреди золотистого свечения мелькнул изумрудный блеск.
- Что там, чёрт побери, творится! - обеспокоенно прошипел Дружинин и почувствовал странное движение воздуха со стороны своих копыт.
Ветер поддувал в противоположную сторону ущелья. Бес повернул голову и с ужасом увидел летящего прямо на него эфонада. Демоническая птица следом издала хищный вопль, заставив Леонида перепрыгнуть оставшееся расстояние до Малинина. Ян тем временем истошно замычал, размахивая руками, но не смог остановить неосмотрительного товарища. Поверхность под их копытами задрожала и осыпалась.
- Вот чёрт, а! - успел лишь прокряхтеть Леонид, и они оба полетели вниз.
Кричащие бесы рухнули как раз в тот момент, когда пространство обвала пересекала одноглазая старуха. Она прихрамывала после драки с Борисовым, поэтому использовала золотой скипетр вместо трости. Её единственный глаз слишком поздно разглядел падающие сверху камни. А Дружинин с Малининым погребли предводительницу одноногих существ аккурат под собой. Лишь тёмная кровь разлилась перед рельсами, которые вновь завалило камнями.
- Тьфу, - сплюнул гематит Ян.
Булыжник в его челюсти выскользнул в процессе падения, вернув способность разговаривать. Вот только неестественно широкий рот и треснутые губы выглядели теперь устрашающе. По крайней мере, для Леонида, который уставился на уцелевшего приятеля. Впрочем, очередной крик эфонада заставил их обоих пошевеливаться. Гигантская птица пролетела над провалом, расправив широкие крылья. Проверять, попытается ли она спуститься следом за добычей, бесы не рискнули и побежали в том направлении, куда умчался "золотой" поезд.
Герда тоже бежала в поисках Ёмы. Однако той нигде не было. Тоннели сменялись открытыми пространствами, в которых текла вода либо грохотали различные гигантские механизмы. Периодически на глаза попадались одноногие попрыгунчики, которые суетливо двигались в разные стороны. Пару раз отряд из этих существ проскакал прямо по железной дороге, не обратив на женщину никакого внимания. Из всего этого хаоса можно было сделать вывод, что обитатели подземелья столкнулись с множеством неприятностей. Наверняка люциферит успел натворить дел, заставив их всех так паниковать. И как только Пелевец задумалась над такой версией, сверху с криком упала старушка в кожаном платье.
Выглядела погибшая совсем иначе, чем обладательница золотого скипетра. Видимо, таких здесь имелось не мало. Подняв голову, Герда увидела Дорфмана. Мужчина был штанов, отбиваясь от двух других одноглазых старух, которые пытались сбросить его с каменного балкона вслед за своей погибшей соплеменницей. Уже отсюда было понятно, что им не удастся одолеть инкуба. Он был вдвое больше и сильнее. Поэтому Пелевец не сильно удивилась, когда Юрий Наумович размазал одну из нападавших по ближайшей стене, а вторую выбросил в пропасть. Та улетела дальше моста, рухнув в тёмную воду.
Патологоанатом с ненавистью уставилась на предателя. В ответ Дорфман ухмыльнулся и провёл пальцем по своей шее, жестом угрожая ей скорейшей расправой. Вот только их разделяло десять метров высоты, и спрыгнуть оттуда мужчина не рискнул. Герда осмотрела убитую старушку и нащупала в полах её кожаного платья странный предмет. Он тоже переливался золотистым блеском, но был короче скипетра и с широкой шляпкой. На вид оружие напоминало большой болт. Не весть какая защита, однако других поблизости не оказалось. Пришлось забрать его.
Чем дальше Пелевец двигалась вдоль железной дороги, тем чаще стали попадаться светящиеся металлические конструкции на стенах и даже на земле. Их было настолько много, что женщина начала сомневаться, что это настоящее золото. Да и не мог драгоценный металл так переливаться в сумраке подземелий. Значит, это какой-то другой материал, и он явно имеет демоническое происхождение.
Выбравшись в очередное широкое пространство после тоннеля, Герда увидела подтверждение своих подозрений. Внизу гремели огромные чаны с раскалённым содержимым. Их было тут не меньше десятка. Сверху из чёрных труб вытекала какая-то жидкость, похожая на мочу. Впрочем, и воняло здесь примерно так же, как в забившемся туалете. Со всех сторон клубился пар, шипел раскалённый металл и стучали какие-то механизмы. Правда, и освещения здесь оказалось значительно больше, чем в предыдущих помещениях.