Охтин сбросил на Зибуэля камень средних размеров, заставив того вновь лежать. Не дожидаясь, пока демон устроит очередной дьявольский фокус, Валентин пнул его в бок, а вдобавок придавил копытом голову. Впрочем, та и без этого имела болезненный вид - сплошь залитая гематитом и с видимыми трещинами вдоль всей черепушки. Разве что рога люциферита сумели уцелеть от соприкосновения с валуном, который столь неаккуратно запустил Сако-Мирон. Впрочем, убить предводителя вновь обращённых бесов просто так не получится. Травмами его можно лишь ненадолго сдержать от активных действий. В то же время способности демона были близки к нулю. У него имелись совсем не большие крылья, отсутствовала сноровка, да и новые раны заживали уже не столь быстро, как должно быть у подобных существ. Вероятно, ему не хватало мёртвой энергетики, которой питались все рогатые создания. Это могло бы сыграть на руку, и Охтин схватил своего противника за копыто.
Герда тем временем поднялась и оценила обстановку. Пока Ксюша приходила в себя от столкновения со Львом, женщина опасливо посмотрела на трещащую под копытами землю и отпрыгнула назад. Дорфман выглядел воинственно, направившись следом за ней. То ли он был заодно с этой шайкой Зибуэля, то ли вновь пожелал заполучить тело для плотских утех. Так или иначе, но Пелевец решила не испытывать судьбу и в пару прыжков оказалась перед мычащими Сако и Мироном. Восьмиконечное чудовище попыталось остановить её, однако промазало. Патологоанатом юркнула между его ногами и побежала вдоль скалистой стены вниз. Отсюда было лучше видно, что происходит на противоположном берегу.
Валентин тащил люциферита к реке. Тот даже не пытался сопротивляться, оставляя за собой чёрный маслянистый след. Значит, сражение с ангрилотом не прошло для него без последствий, чему Герда сильно обрадовалась. Осталось лишь присоединиться к ним, а для этого надо как-то преодолеть бурлящий поток дождевой воды.
- Пошли! - скомандовала Пелевец Яну, которого обнаружила за углом.
Парень с камнем во рту нерешительно наблюдал за происходящим. В ответ он лишь помотал головой, из-за чего слюни, текущие сквозь треснутые губы, разлетелись по сторонам тонкими паутинками. Отмахнувшись от неузнаваемого Малинина, Герда жестом обратилась к Охтину и указала вперёд. Возможно, там, чуть дальше, имелось более узкое пространство, чтобы перебраться к своему новому единомышленнику. Вот только Зибуэль в этот момент внезапно очнулся и ударил ангрилота вторым копытом, заставив его упасть на колени. Бормоча что-то бессвязное, люциферит подполз к своему противнику и схватил за шею. Они оба свалились в воду, размахивая руками.
Наблюдая за этой напряжённой сценой, Пелевец позабыла про озлобленных товарищей по экспедиции. Сзади на неё накинулась Ксюша, оцарапав плечи и спину. Ударив ту в ответ пару раз, Герда сумела отправить подругу в мутную воду. А вот противостоять Дорфману было сложнее. Инкуб налетел, словно танк, сбив женщину с копыт. Они оба рухнули на мокрую траву, при этом Юрию Наумовичу удалось взобраться на всклоченную жертву. Правда, сорвать с неё грязную майку он не успел. Сзади стал нарастать какой-то грохот, а земля вокруг затряслась. Ян, прижавшийся из-за потасовки к подножию горы, испуганно посмотрел в сторону раскалённого валуна. И его глаза чуть не вывалились из орбит. Эту эмоцию повторил и Дорфман, сидя на брыкающейся Герде. Ксюша же ринулась вперёд, словно рассчитывая спастись.
Валун с треском провалился под землю. Пространство вокруг него стало осыпаться, образуя огромную чёрную пропасть. Оттуда бежал Овчаренко, но разрастающаяся яма опередила его и проглотила в считанные секунды. Юрий Наумович понял, что не стоит даже дёргаться - никто не сумеет избежать неминуемой гибели. В следующее мгновение он вместе с кричащей Гердой полетел вниз.
Грохот был слышен повсюду. Задрожали окрестные горы и деревья, поливаемые холодным дождём. Это заставило Ламбранта остановиться в неуверенной позе, будто сейчас и он свалится неизвестно куда. Аделард настороженно задёргал рогатой головой, метая взгляд на макушки ближайших скал. Леонид от неожиданности выронил голову Филлопона, из-за чего тот разразился порцией ругательств.
- Чего это такое?! - спросил Вадим тревожным голосом. - Лавина???
- Да какая, на хрен, лавина! - обозлился Борисов, продолжая всматриваться в тёмные горы. - Здесь и снега-то почти не осталось…
- Землетрясение? - предположил Дружинин, не торопясь поднять череп Зерданского.
- Зибуэль, - недовольно прошипел Павлов, чувствуя, что находчивый соплеменник начинает его раздражать своими выходками.
Оба беса уставились на объеденного эфонадами люциферита, будто ожидая каких-то подсказок к дальнейшим действиям.
- Думаешь, он уже захватывает город? - опешил Плетнёв, поправляя изумруды в глазницах своего напарника по телу.
- Юршорск так-то далековато отсюда, - подметил Леонид, смахивая дождевые капли со своего лица. - А гремит где-то совсем рядом же…
В эту же секунду тряска стихла. Ламбрант проверил копытом прочность земли перед собой и сделал пару неуклюжих шагов. Он чувствовал, что где-то поблизости находится мёртвая плоть. Собственно, именно на этот "запах" они все и шли до того, как случился странный грохот где-то впереди. Продолжался он не дольше минуты, но всё равно вызывал опасения.
- Может, вернёмся? - предложил Вадим.
- Куда?! - рявкнул в ответ Борисов.
- Туда, где не гремит хотя бы!
Дружинин опомнился, увидев на траве Филлопона. Он быстро поднял его и тут же отдёрнул руку, укушенный разозлённым черепом.
- Кусок тупицы! - принялся рычать Зерданский с новой силой. - Зачем тебя вообще вытащили! Замуровать бы этого криворукого в ближайшей пещере и всё!
- Простите, - промычал парень, глядя на капельки гематита на повреждённом пальце.
Люциферит же продолжал идти дальше, оставив своих попутчиков соревноваться в громкости голосов. Ему не терпелось добраться до источника мёртвой энергии, которой так не хватало, чтобы восстановить силы. Впрочем, он понимал, что для его убогого состояния понадобится не один труп и даже не одно кладбище. Для начала не помешало бы обзавестись нормальными копытами и вернуть хваткость своим костлявым рукам. О чём-то большем в горной местности мечтать уже не приходилось. Поэтому ненецкие захоронения, открывшиеся за поворотом ущелья, манили Павлова к себе, словно свежеиспечённый торт голодного ребёнка.
Ламбрант усилил шаги, не боясь уже ни дождя, ни подозрительной тишины. Он подобрался к дереву, прижался к его мокрой коре, как к чему-то живительному, и опустился на исклёванные колени. Вот только его ожидало разочарование. Первая же могила оказалась разрушена, а её энергетическое содержимое - разграблено. Рыча, будто собака, люциферит пополз прямо на четвереньках к следующему захоронению и обнаружил там то же самое. Всюду валялись щепки от древесных каркасов, какие-то мелкие вещи вперемешку с грязью, но ни одного весомого кусочка мёртвой плоти. Павлов захотел перейти на крик от злости, что ненавистный собрат вновь успел опередить его в "пище", однако понял - это лишь отнимет остатки сил.
Когда Аделард, обмениваясь гадостями со своим напарником по телу, вышел к ненецкому кладбищу, он застал люциферита за странным занятием. Тот ползал между разрушенными могилами, трогая каждую мелочь и поднося её к остаткам носа. Ламбрант напоминал сейчас дистрофика, который после долгого голодания подбирал каждую крошку и пытался насытиться объедками. Однако получалось это у него плохо.
- Что он делает? - поинтересовался Дружинин, догнав Борисова.
- Унижается, - выдохнул Аделард, поняв, что поиск захоронений был напрасным.
- Фу, какая вонь! - скорчился Филлопон в руках Леонида. - Мы что, припёрлись на свалку?
- Смотри-ка, - вдруг вырвалось у Вадима, и он потянулся к земле. Там лежал пистолет. Видимо, его обронил кто-то из пленников Зибуэля, когда они устроили здесь потасовку.
- Хватит управлять моим телом! - прошипел бес, которого всегда раздражала возможность Плетнёва иногда совершать какие-то действия и даже возвращать себе зрение.
- Оружие же, - оправдался тот, смахивая с находки воду. - Кто виноват, что ты дальше своего носа ни черта не видишь?
- Если бы ты не влезал в мою нервную систему, я бы мог видеть даже сквозь стены!..
Дружинин оставил их ругаться и направился к ползающему Ламбранту.
- Не хочу туда, - принялся канючить Зерданский. - Какого лешего ты туда прёшься?
- Просто посмотреть, - оправдался Леонид, стараясь на этот раз не подставлять свои пальцы под зубы живого черепа.
- Нечего там смотреть, - ворчал Филлопон. - Разве ты не чувствуешь - это место опустошено. Причём подчистую!
- Как это - опустошено? - заинтриговался парень. - Что это означает?
- Люцифериты, как и все бесоголовые, питаются энергией усопших. И чем древнее могилы, тем больше в них ценности. А тут явно повеселились от души те, кто успел добраться сюда первым.
- Бесоголовые?.. Такие же, как и я?
- Ну почему все рогатые такие тупицы! - вновь принялся возмущаться Зерданский. - Конечно! Ты разве ещё не понял, что сдох?!
От последнего слова Дружинин пришёл в ужас и вновь выронил полуобугленный череп кивернита на траву.
- Сучок! - промычал Филлопон, упав ртом на траву.
- Я? Умер??? - дрожащим голосом переспросил Леонид, обернувшись на Аделарда.
- Ну да, а что? - пожал тот плечами.
- Но я же жив… - Спасатель выглядел крайне растерянным, словно ему сообщили какую-то ужасную новость.
- Так он же того самого, - вполголоса заговорил Вадим, обращаясь к своему соседу по телу, - не в курсах же.
- А, точно, - опомнился Борисов, подойдя к шокированному помощнику. - Крепись, брательник, жизнь после смерти тоже хреновая.