Течение в этом месте было не сильным, но ощутимым. Со своим нынешним весом Ламбрант мигом уплыл бы дальше вниз по реке, которая здесь начиналась. К тому же, повсюду торчали валуны, об которые запросто можно сломать пару ценных костей. Правда, насколько успел понять Аделард, даже в изъеденном состоянии люциферит имел поразительную гибкость. Ведь падение из тёмной пирамиды в обрыв пещеры не причинило ему никаких новых повреждений. Любой смертный на его месте уже лежал бы с открытыми переломами по всему телу и не двигался бы из-за травмированного позвоночника.
- А если он вернёт мне тело, - принялся рассуждать Вадим, когда они переплывали холодную Хадату, - у меня сохраняться же такие способности?
- Какие? - небрежно уточнил Ламбрант, держась обеими костлявыми руками за шею беса.
- Твои, какие же ещё! - съязвил Плетнёв.
- И не мечтай, - ухмыльнулся Борисов, двигаясь в воде прямо в своём осеннем плаще, чему был совсем не рад. - Павлов унесёт с собой эти ценные качества…
- Мне бы восстановиться только, - заверил люциферит. - Но для этого нужны покойники. Небольшое старое кладбище сейчас было бы очень кстати.
- В горах чуть дальше есть одно, - обнадёжил его Аделард, обходя валун, об который билась тёмная вода. - Кажется, ненецкие захоронения. Я там чутка посидел в прошлый раз, вроде норм так…
- Сойдут и мертвецы для начала, - улыбнулся Павлов, предвкушая скорую трапезу.
Зерданский бурчал что-то из сумки, которую Ламбрант обмотал вокруг своих обклёванных плеч. В таком виде они и пересекли исток горной реки.
На берегу Борисов стащил с себя верхнюю одежду. Люциферит же, отбросив сумку, поспешил по каменной площадке к ближайшему растерзанному телу. Ему даже померещилось, что он немного видит его. В любом случае, запах был отменно мерзким. Ламбрант, как голодная псина, опустился на четвереньки и прилёг поверх трупа. Однако никакого ожидаемого эффекта это не дало. Убитый кем-то спасатель оказался "пустым", словно уже кто-то высосал из него всю мёртвую энергию.
- Зибуэль! - озлобленно прошипел Павлов, лишь сейчас осознав, что затея изначально была обречена на провал.
Тем не менее, люциферит переполз ко второму телу. Оно пребывало в ещё худшем состоянии - отсутствовала нога и выпотрошено брюхо. Один из эфонадов наверняка успел полакомиться очередным спасателем, равно как и Зибуэль. Крохи трупной энергии бычий пленник заполучил ещё на выходе из пещеры, ничего не оставив своему рогатому "близнецу". И если Ламбрант хотел прийти в бешенство от этого факта, то даже на ярость не хватало собственных сил.
- Я же говорил, что зря мокнем, - недовольно подметил Аделард, выжимая подкладку плаща.
На нём осталась только облегающая чёрная водолазка и тонкие трико. Снимать их он не планировал из-за шрамов, покрывающих почти всё тело. Это всегда причиняло лишние неприятные ощущения. Да и времени устраивать здесь просушку вещей не оставалось.
- Кто это кричит? - насторожился люциферит, повернув свой изъеденный череп к пещере.
- Да твой дружок не хочет в сумке сидеть, - отозвался Вадим, параллельно обсуждая что-то с напарником по телу.
- Нет, там кто-то есть, - заверил Павлов, пробуя вновь и вновь улечься на растерзанное тело в бесплодной попытке "подзарядиться".
Аделард разложил влажную одежду на светлых валунах и тяжёло вздохнул.
- Хорошо, схожу проверю! - недовольно воскликнул он и открыл сумку.
Поставив ругающегося Филлопона на ближайший ровный камень, бес вытащил обрез, проверил патронник и прямо в трико направился к пещере. Его копыта зацокали, вызвав усмешку у помятого Зерданского. Но едва Борисов шутливо прицелился в голову кивернита, тот разом напрягся. Это показалось странным, ведь у него отсутствовали глаза, так же как и у исклёванного эфонадами Ламбранта. Может, киверниты обладали каким-то особым зрением? К тому же, именно Филлопон первым учуял присутствие трупов на противоположном берегу.
Обуреваемый этими мыслями, Аделард забрался в нижний ярус Харнаурды-Кей. Обилие уже подсохшей крови подтвердило его подозрения насчёт бойни, которую устроили смертные перед тем, как освободить Зибуэля. Из оружия здесь остался погнутый пистолет и две металлические звёздочки. На них Борисов разглядел потёртый знак - крест, пронзённый наискось стрелой.
- Ангрилоты!.. - нервно прошептал бес и на мгновенье задумался.
Приглушённый возглас откуда-то сверху заставил его очнуться и поспешить к лестнице. Он уже видел её раньше, когда заглядывал в эту мрачную пещеру, но тогда не решился подняться дальше. Сейчас же, когда опасный пленник снежной пирамиды был на свободе, Аделард почувствовал себя гораздо увереннее. Он взобрался вдоль бараньих черепов и осторожно посмотрел в проход.
Здесь вовсю воняло тухлятиной. Справа возвышалась гора из бычьих тел. Слева свисала окровавленная верёвка. Задрав голову, Борисов оценил высоту грота, уводящего далеко наверх. Тем, кто поднимал туда тела для ритуала, явно пришлось попотеть. Впрочем, вдоль неровных стен пещеры тянулась пологая дорожка с деревянными перилами. Судя по следам на каменном крошеве, ею тоже активно пользовались.
- Кто-нибудь!.. - ныл мужской голос. - Спасите меня!
Аделард оценил повреждения в некогда снежной пирамиде и заметил в её центре колодец. От него во все стороны тянулись большие трещины. Из-за гуляющего здесь ветра стены продолжали осыпаться буквально на глазах. Падали мелкие камни, и отовсюду капала вода. Она уже заполнила дно бывшего зодиакального круга, вынуждая единственного пленника биться в истерике.
- Как твоё имя? - потребовал бес, на всякий случай прицелившись в стонущего Дружинина.
Парень вскочил и мигом прекратил реветь.
- Вы поможете мне? - оживился он, протянув наверх руки. - Я больше не буду ни на кого нападать. Сам не знаю, что на меня нашло. Я так-то спокойный и вообще не злой…
- Имя-то у тебя есть? - повторил Борисов, понимая, что этот пленник безоружен.
- Д-да, - кивнул тот. - Только я его забыл…
Аделард принялся раздумывать, как быть с этим несчастным. Оставлять его здесь совсем не хотелось. Самостоятельно выбраться он точно не сможет, ведь глубина колодца составляла метра три, не меньше. К тому же, разрушенный зодиакальный круг продолжал проваливаться вниз из-за разрастающихся трещин. С другой стороны, этот новообращённый бес после контакта с Зибуэлем мог вести себя неадекватно. Кто его знает, вдруг накинется с кулаками или треснет камнем по рогам. С такими надо быть начеку. А у Борисова и без того хватало "неспокойных" компаньонов, которых предстояло вывести с гор.
- Что здесь произошло, ты тоже забыл? - догадался бес, вспомнив себя после "воскрешения" прошлой осенью.
- Я был не один, - подумав, ответил Леонид. - Но… но все ушли…
- Понятно, - недовольно прогудел Аделард, заметив в углу тёмную лужу из-под груды камней и чьи-то пальцы. - Кажись, один из ваших уже всё, словил ответочку.
- Вы мне поможете? - твердил Дружинин, почёсывая рожки на лбу. - У меня вот есть жетон…
Он вытащил из-под грязной рубашки цепочку, на которой висела армейская металлическая пластинка. Значит, этот новообращённый принадлежал к числу местных спасателей. Если хорошенько замаскировать бесовские атрибуты, можно попытаться даже воспользоваться его сохранившимся лицом. В городе это вполне может пригодиться.
- Попытаешься драться - прострелю тебе череп, - пригрозил Борисов, показав свой обрез. - И ещё будешь тащить одного моего приятеля, у него проблемы с ногами.
- К-конечно, - кивнул Дружинин, вновь протянув руки. - Я на всё согласен…
- Я на всё согласен!!! - верещал Роман, очнувшись в доме с покойниками. - Не убивай, а!..
Герда нервно бродила по пыльному залу избы, потирая грязными руками окровавленный топор. Она всё ещё приходила в себя после стычки с этими двумя незнакомцами и злилась из-за полнейшего непонимания происходящего. К тому же, сильно саднила простреленная грудь. Чёрная кровь уже не выливалась из пулевого отверстия, но трогать его женщина боялась. Да и рога на голове заметно увеличились с момента её пробуждения в багажнике пикапа. Они болели ничуть не меньше. Тело менялось, и это пугало.
Музыка по-прежнему звенела перед домом, а изрубленный старик валялся возле внедорожника. Затаскивать его в помещение Пелевец совсем не хотелось. А вот его побитый напарник вполне мог прояснить ситуацию. Именно по данной причине она и не добила бородатого молодчика, лишь связав его верёвками, найденными в багажнике.
- Так случайно всё вышло, в натуре тебе говорю! - продолжал выкрикивать Роман сквозь исцарапанные губы, периодически сплёвывая кровь. - Это ж не я в тебя шмальнул, а дядь…
Впрочем, отчасти Герда догадывалась, почему не умерла с такой серьёзной раной. Она вспомнила вскрытие Фёдора-"стрельца" и как у него забилось сердце даже с разрезанным животом и выгнутыми рёбрами. Бесы, о которых говорил Охтин с Малининым и к числу которых относил себя погибший Степан, существовали на самом деле. И у них имелись рога. Не нужно быть умной, чтобы понять - Пелевец тоже стала кем-то из этой демонической братии.
- Мы всего лишь охранники, - не унимался Роман, пытаясь разглядеть ожившую женщину сквозь залитые кровью глаза. - Мы пашем на научную шарашку, у нас обязанности, ты должна понять…
- Продолжай, - прохрипела Герда, обернувшись наконец-то на своего пленника.
- Так это, ну, - растерялся парень, пытаясь дышать через сломанный нос. - Приказ у нас такой, во! Ну всех нарушителей ловить и по возможности это самое… ну ликвидировать.
- Нарушителей? - переспросила Пелевец, покрепче сжав топор.