Степан по-прежнему охранял костёр. По лагерю стал разноситься аромат печёной картошки. В большой палатке уже был накрыт стол. Когда Герда зашла туда, Сапуренко как раз угощала всех коньяком под светом нескольких фонарей. Её предсказания сбылись - многие мужчины оказались в восторге от горячительного. Особенно наседал на спиртное Овчаренко, громко хвастаясь своими сегодняшними подвигами.
- Я и гниду эту мотоциклетную прогнал, и волчар прибил! - повторял захмелевший Лев, хотя многие посматривали на него как на сумасшедшего.
- Картошечки с хлебасиком будешь? - предложила Ксения, взяв на себя функцию кухарки. - Ещё есть чипсы, орешки и вяленое мясо.
- Ты знала о сектантах, орудующих в горах? - переменила тему Пелевец, лишь жестом одобрив идею с ужином.
- Ну-у-у… - подозрительно затянула следователь, словно не подобрав нужного ответа.
- Так знала или нет? - поторопила её женщина.
- Была такая версия, - нехотя кивнула Сапуренко, наложив в пластиковую тарелку побольше печёного картофеля. - Вернее, она есть. Если хочешь знать моё мнение, то оно тебе тоже покажется трэшачком.
- Значит, мы пришли сюда не только искать потерявшихся спасателей и туристов? - Герда присела в углу палатки, чтобы не мешать болтающим за столом мужчинам. - Не зря Охтин убедил взять с собой столько вооружённых милицейских бойцов.
- Ну, криминал есть криминал, - присоединилась к ней на пол девушка, оттирая руки влажной салфеткой. - Версий-то не много. Либо эти туристы тупо постреляли друг дружку из-за пьяного конфликта. Либо на них кто-то напал. Последний вариант, в натуре, правдоподобнее. Тем более, основные жмурики ждут нас впереди…
В этот момент в палатку ворвался Дорфман. Мужчина выглядел радостным.
- Есть! - вскричал он, вызвав к себе всеобщее внимание. - Я сумел выйти на связь!
- Ого! - мигом оживились все остальные.
- Теперь всё нормализуется, - заверил Юрий Наумович, присоединившись к своим подчинённым за столом. - Связь, конечно, хреновая и не с одного раза удалось всё сообщить. Но про вертолёт и завал в горах я успел передать. К утру обещают нам вездеходы и два вертолёта…
- Если погода позволит, - скептически подметила Сапуренко, выгрузив перед ним остатки картошки.
- Да уже дождик слабенький, - возразил мужчина, указав на выход. - Сейчас пойду порыбачу, чтобы нервишки успокоить. Кто со мной?
- О, рыбалка это вещь! - отозвался Лев, и все решили выпить ещё Ксюшиного коньяка. Поскольку не имелось рюмок, их успешно заменяли пластиковые колпачки из-под бутылок.
На улице, действительно, стало потише. Ветер хоть и дул, но уже не столь пронзительно. С тёмного неба падали редкие крупные капли. Правда, тучи уже никуда не плыли, застыв аккурат над пространством, окружающим лагерь. Дорфман на пару с Овчаренко поспешили к Хадате, обмениваясь байками о местной рыбе. Компанию им больше никто не решился составить. Степан по-прежнему подбрасывал в костёр ветки, найденные в соседней лощине. Возле соседней палатки стоял Ян, обмахиваясь полотенцем. Несмотря на вечернюю прохладу и недавний ураган, комары вновь стали досаждать.
- Не спится? - поинтересовался парень с улыбкой, будто бы они с Гердой давно дружили.
- Пытаюсь переварить ту чушь, которую наговорил Ваш босс, - сказала Пелевец, подыскивая себе свежую ветку от насекомых.
- Да сдалось Вам всё это, - усмехнулся Малинин. - Наслаждайтесь воздухом, природой. Заметили, как здесь хорошо дышится?.. - И он наигранно вздохнул.
- Видимо, я одна испытываю страх от того, что мы оказались в заложниках у гор? - парировала женщина, ободрав молодую карликовую берёзку.
- Ну, с кем не бывает. Завтра уже сможете поваляться в своей горячей ванне и понежитесь в мягкой постельке…
- Серьёзно? - ухмыльнулась Герда. - Вы думаете, меня смущают походные условия?
- Да я шучу, - вновь улыбнулся Ян, прибив с десяток насекомых у себя на рукаве. - Что стало с Вашим чувством юмора?.. Это излишне живая природа вогнала Вас в депрессию?
- Отнюдь. А Вас разве не смущает оживший труп в пещере? А упавший ни с того, ни с сего вертолёт?
- Меня больше напрягают комары…
- А, ну это буквально на пару недель, потом начинаются бесконечные дожди, ветер, сырость, и насекомых почти не видно.
- Когда я был в Норвегии пару лет назад, тоже в горах, так на меня не села ни одна букашка. Я их там и не заметил - настолько ухоженные леса. Оказалось, что у норвежцев целая политика по охране экологии: зимой специально подкармливают птиц, чтобы те летом могли уничтожать вредный гнус. Вдобавок вблизи населённых пунктов ставят ловушки с углекислым газом, которые каким-то образом убивают комаров и мошек. Но, блин, стоит заехать из Норвегии в нашу любимую Карелию - всё, тушите свет!..
Пелевец засмеялась.
- Не знаю насчёт Карелии, но у нас здесь этим никто не занимается, - отметила она, посматривая в сторону озера, где в полумгле раздавались голоса Овчаренко и Дорфмана. - Девять месяцев зима. Короткая весна и ещё более короткое лето. Дорог нет, но и без них, как видите, случаются завалы. И туристы вон пропадают…
- Тьфу, что это за тухлятина?! - донёсся возмущённый вопль Мирона, и парня стошнило.
Он стоял возле костра под удивлённым взглядом Степана. Коми-зырянин спешно закрывал пластиковую бутылку с мутной водой.
- Раствор из яичной скорлупы, - засмеялся Богданчиков. - Очень полезно, много витаминов…
- Полезно для проблёвки! - выругался Тимофеев и ушёл в большую палатку.
- У Вас же есть оружие? - уточнил Малинин, растеряв свою весёлость от увиденной сцены.
- Я ведь патологоанатом, а не сотрудник уголовного розыска, - парировала женщина.
- А если на Вас нападут, чем будете обороняться? Скальпелем?.. Или ножовкой для костей?
- Буду обороняться бандой вооружённых милицейских мужчин, - сыронизировала Герда, и их беседу отвлёк возглас Юрия Наумовича.
Кажется, мужчине удалось поймать первую рыбу. Он попросил Льва снять улов с крючка, чем тот и занялся, пытаясь поймать прыгающую добычу в прибрежной траве. Однако в следующую минуту Овчаренко отпрянул оттуда, как от огня.
- Едрить-мондрить! - принялся увещевать его Дорфман. - Руку проколол, что ли? Это ж хариус, северная форель! У него на спине шипастый плавник, не знал разве?..
- Да ну тебя! - возмущался парень, брезгливо оттирая ладонь. - Это червяк какой-то, а не рыба!..
- Сам ты червяк!.. - захохотал начальник оперативников и сам поспешил снять улов с крючка своего спиннинга.
Малинин на пару с Пелевец как раз подходили к ним, когда Юрий Наумович замер в недоумении.
- Что за херня? - бубнил он себе под нос, вертя пойманную рыбу перед своим носом. - Ты её раздавил же!..
- Да это не рыба, а фиг пойми что! - по-прежнему передёргивался Лев, будто испачкал руку в навозе.
Фонарик Яна осветил добычу Дорфмана, и теперь обомлели все присутствующие. Длинная рыба с привычными плавниками и мелкой чешуёй оказалась сразу с несколькими глазами. Причём не двумя, а гораздо больше. Герда насчитала их штук шесть. А когда изо рта хариуса вырвалось два розоватых длинных языка, Юрий Наумович и вовсе выронил непонятное существо на берег.
- Какого лешего!.. - только и успел прошептать он, наблюдая, как уродливая добыча в два прыжка достигла воды и скрылась под её тёмной поверхностью.
- Как говорите, называется эта порода рыб? - переспросил Малинин.
- Ну, так-то хариус. Но этот какой-то дурной.
- Сказал же, что червь там у него или ещё чё-то, - ругался Лев, присев на корточки, и принялся судорожно отмывать руки в озере. - Может, селитер или другая зараза. Фу, мля, меня сейчас стошнит…
Но не успел он выговорить очередное возмущение, как вода перед ним запузырилась, а в следующее мгновение в ней показалось что-то светлое, круглое и большое.
- Эй! - прикрикнул Ян, и Овчаренко исчез со своего места.
- Что? Он упал??? - обомлела Пелевец, которая не сразу сообразила, куда делся захмелевший милиционер.
Однако помощник Охтина прыгнул следом за ним в озеро прямо в одежде. Вода стала бурлить и пениться. Послышались крики и хрипы. Герда схватила лежащий на траве фонарик Малинина и посветила им в воду. То, что она увидела, взбудоражило её гораздо сильнее оживающих рогатых мертвецов. Перед берегом стоял Ян, вцепившись в ноги Овчаренко. Вот только всю голову Льва обхватила светло-зелёная пасть, покрытая сверкающими пупырышками. Если б не массивный хвост, который бил по воде в метре от происходящего, женщина не сразу бы поняла, что это огромная рыбина.
- Да что вы там стоите! - прорычал помощник Охтина. - Помогите же!!!
Дорфман с Пелевец бросились к нему, схватив за плечи. Они с трудно потащили парней к берегу, чувствуя, что таинственная озёрная тварь гораздо сильнее. Впрочем, едва Герда ощутила под ногами траву, сопротивление гигантского монстра прекратилось. Все четверо попадали друга на друга. Лишь мелькнувший во взбаламученной воде светло-зелёный хвост возвестил о том, что рыбина сдалась и отплыла подальше.
- Что… что это?! - задыхаясь, заверещал Лев, весь покрытый полупрозрачной слизью.
- Ты как? Цел? - уточнил у него Ян, щупая порванную одежду на спасённом парне.
- Вот ведь мля, а, мля!.. - не находил слов Овчаренко, сплёвывая сгустки чего-то тёмного.
Герда вновь подняла оброненный фонарик и навела луч на пострадавшего милиционера. В метре от него из воды выпрыгнули две рыбы. Они описали дугу в полёте и плюхнулись обратно в озеро.
- Уходим отсюда, живо! - скомандовала Пелевец, и всё четверо бросились подальше от береговой линии.