Новая порция криков донеслась до Гостицина как раз в тот момент, когда он раздавал указания подчинённым возле реки. Лев и Сако уже бродили в нескольких десятках метров отсюда, проверяя высокую прибрежную траву. Малинин же копошился в вездеходе в поисках чемодана начальника.
- Помогите! - раздался вопль Ксюши, и на этот раз абсолютно все ринулись с места.
Сапуренко металась между входом в пещеру и склоном, размахивая руками. Ира схватилась за голову, тоже не зная, что предпринять. Впрочем, Мирон протиснулся в расщелину с пистолетом наперевес и сбил с ног Герду. Та как раз пыталась выбраться наружу. Они рухнули на каменистую поверхность, больно ударившись друг об друга.
Вокруг раздавалось хищное шипение вперемешку с воплями Дружинина. Один лишь Охтин сохранял хладнокровие, выискивая что-то на земле. Пока Тимофеев поднимался на ноги, Валентин схватил крупный камень и двинулся к освещённому углу пещеры. Там в лучах фонаря Леонид пытался оттолкнуть от себя ожившего мертвеца, который вцепился чёрными руками ему в спину. Более того, страшилище ударяло его собственной головой прямо по затылку, издавая нехарактерные для трупа звуки.
Через минуту всё прекратилось. Инспектор толкнул Дружинина вместе с неведомым созданием на землю, нагнулся и несколько раз ударил по ним камнем. Герде даже показалось, что тем самым он покончил сразу с обоими. Но вскоре Леонид поднялся и отпрянул к стене, волнительно дыша. Нападавший же задрожал, как умирающая лягушка, правда, продолжил шипеть. Охтин вновь схватил окровавленный камень и пару раз стукнул им прямо по бледной голове "трупа". За этим последовал протяжный хрип, который через несколько секунд стих.
- Не стреляйте! - приказал Валентин, обратившись к Мирону.
Парень как раз нащупал пистолет, выроненный от столкновения с Пелевец, и хотел нацелить его на угол пещеры.
- Что, чёрт побери, здесь происходит?! - выкрикнул он с прерывистым дыханием.
Гостицин с Алексеем протиснулись в расщелину с недоумёнными лицами. Сзади их подталкивал Дорфман.
- Опять волки??? - удивился Юрий Наумович.
- Я не хочу больше оставаться тут, - промолвила Герда и попыталась выйти, однако не смогла пробраться сквозь любопытных мужчин.
- Он… он точно мёртв?! - потребовал Леонид, зажав трясущейся рукой свою шею.
- Теперь да, - неохотно ответил Валентин, отбросив камень. - Говорил же, что надо слушаться меня.
- Он что, был жив? - вопрошал Мирон, по-прежнему держа пистолет на прицеле. - Мне это не померещилось? Он жив???
- Но как? - присоединился к всеобщему негодованию Сергей Владимирович, переводя взгляд то на забитого камнем "туриста", то на недовольного Охтина.
- Наверно, подцепил бешенство, - пожал плечами инспектор и указал на лежащего посередине пещеры волка. - Вон, зверья же здесь много бегает…
- Он лжёт! - воскликнула Пелевец, стаскивая с рук порванные резиновые перчатки. - С самого начала лгал всем нам.
- О чём ты? - обратился к ней Дорфман.
- Он знает, что случилось с туристами и спасателями. Знает, что здесь происходит. Поэтому и присоединился к поисковой операции.
- У вашего патологоанатома просто буйная фантазия, - улыбнулся Валентин, подобрав фонарь с пола. - Видимо, в маленьких городах больше нечем заняться, кроме как конспирологией.
В пещеру уже протиснулись Сапуренко и Снегирёва, мешая Льву и Сако пролезть к остальными. Однако даже при большом желании поместиться в этом ограниченном пространстве больше никому не удалось бы. Так что странный разговор с инспектором слышали не все.
- Какая на хрен конспирология! - возмутился Леонид, дрожа от столкновения с трупом. - Ещё минуту назад эта тварь пыталась убить меня!
- Человек, - поправил его Охтин с фальшивой усмешкой. - Это человек, Вы же видите…
- Взгляните на его руки, - потребовала Герда, поняв, что другой возможности привлечь внимание окружающих не представится. - Разве это человеческие руки?!
Она протиснулась между стеной и Мироном и хотела приблизиться к забитому камнем телу, но вновь испытала чувство страха. Вдруг это создание опять чудесным образом воскреснет и попытается напасть на неё. Ведь "стрелец" сумел подняться со стола патологоанатома даже с разрезанным животом. Лучше держаться от всего этого кошмара на расстоянии.
- Ну, перепачкался он в крови или грязи, - продолжал инспектор разуверять присутствующих.
- Тогда зачем Вы добили его? - недоумевал Тимофеев, который лично видел схватку с шипящим мертвецом.
- Иначе бы он убил руководителя нашей экспедиции, - будничным тоном ответил Валентин, разведя руки в стороны.
- Это не первый оживший труп, - призналась Герда. - Тот стрелец с набережной тоже оказался жив, когда я проводила его вскрытие.
- Чего??? - опешил Юрий Наумович.
- О чём они там болтают? - донеслись недоумённые голоса Ксении и Льва.
- Помните, я вызвала патрульных и ещё попросила, чтобы они остались на ночь охранять бюро? - пояснила женщина под недовольным взглядом Охтина. - Так вот я тогда не смогла рассказать всю правду. А теперь вижу, что со всеми этими телами связана какая-то чертовщина…
- Господа, здесь становится трудно дышать, - прервал её Валентин, попытавшись пройти к выходу, который преграждали Гостицин и Алексей. - Может, вам всем и нравится тухлятина, а я хочу на свежий воздух.
- Вчерашний толстяк на железнодорожном переезде тоже попытался напасть на патрульного, - продолжила Пелевец и обратилась к Сергею Владимировичу. - Вы сами же видели, как он выглядел. Разве это нормально для обычного человека?
Начальник УВД вздохнул, нервно потирая свой пистолет.
- А теперь ещё и эти два крайне странных тела, - говорила Герда с видом разоблачителя. - Все же видите, вот этот явно сам напал на волка и выгрыз ему шею. Вон какие у него клыки торчат по всей морде. Я даже не нашла там ротового отверстия. А второй напал на Леонида. Это же очевидная аномалия!
- Что Вам известно? - спросил Гостицин у Охтина, который уже пролез к нему в попытке выбраться наружу.
- Дайте пройти! - скомандовал мужчина. - Иначе я сейчас потеряю сознание!..
Это возымело успех для инспектора - его пропустили. Снаружи тут же посыпались вопросы, но отвечать недоумевающим членам поискового отряда Валентин не посчитал нужным. Он стремительно спустился к ожидающему его у реки Яну, обменялся с ним парой фраз и отвёл помощника подальше от лишних ушей. Ксения принялась расспрашивать Дорфмана и Гостицина о том, что там произошло. Ира же обрадовалась появлению начальницы.
Возле воды стоял Степан с Виталием и водителем первого вездехода (кажется, его звали Артур). Они, как ни в чём ни бывало, тихо курили, дожидаясь, пока нервные спасатели и милиционеры разберутся между собой. Тем более Дорфман по рации принялся говорить про трупы и про то, что их необходимо вывезти отсюда к метеостанции.
- Чёртов ублюдок! - шипела себе под нос Герда, присев к реке, и окатила разгорячённое лицо холодной водой. - За дураков нас всех держит…
К ней подошёл Сергей Владимирович, придерживая пистолет. Выглядел он настороженно, посматривая теперь по сторонам, будто оттуда могут вырваться очередные хищники.
- Коновод был жив? - спросил он с таким видом, будто случайно проглотил комара.
- Нет, - мотнула головой Пелевец, утираясь рукавом кофты. - Но его сердце зашевелилось, когда я вскрыла грудину и брюшную полость.
- Что… что это означает? - поморщился Гостицин, недоверчиво переглянувшись с Ириной, которая поблизости нервно переминалась с ноги на ногу. - Такое разве бывает?
- Эти трупы, они не принадлежат людям, - выдохнула женщина, поправляя намокшую чёлку. - Вернее, раньше они, конечно же, были людьми. Но в момент смерти точно стали кем-то другим. Надо спрашивать у Охтина, ему всё известно.
Они оба посмотрели на инспекторов, шепчущихся на соседнем берегу. А те в ответ вызывающе уставились на них.
- Ладно, - промолвил начальник УВД, не спеша прятать пистолет в кобуру, - в любом случае мы нашли тела. Надо их оформить, упаковать и отправить в город для опознания. Вы в состоянии выполнять свои функции?
- Я лично к ним не приближусь, - предупредила Снегирёва, потирая плечи от комаров и мошек. - Не хочу, чтобы меня сожрал какой-нибудь монстр.
- Мы справимся, - ответила за них двоих Герда и сурово глянула на ассистентку. - Но с нами в пещере должны быть вооружённые люди.
- Хорошо, - согласился с этим условием Гостицин и жестом приказал Никите и Сако не убирать оружие. - И давайте поскорее, нам надо решить, что делать дальше. А я попробую переговорить с нашими питерскими товарищами.
Пелевец вновь обменялась озлобленным взглядом с Охтиным, стряхнула капли воды с рукавов и направилась обратно к пещере. Ирина нехотя поплелась за ней. Сергей Владимирович же тяжёлым шагом принялся преодолевать течение, всё ещё держа пистолет наготове. Он что-то сказал наблюдающим за ним инспекторам, но Герда уже не расслышала.
Из расщелины выбралась Сапуренко. Выглядела она бледно, пытаясь вернуть на голову сетчатую маску от комаров.
- Лучше вернись внутрь, там хотя бы нет насекомых, - подшутил над ней Лев, вольготно помахивая оружием.
- Если я там останусь, меня стошнит, - призналась Ксения и пропустила туда патологоанатома. - Надеюсь, протокол сами набросаете?
- Так, шеф велел не медлить, - проигнорировала её Пелевец, обращаясь к парням. - Я зафиксирую расположение тел, Ира всё снимет на фотоаппарат. Трупы в пакеты мы сами завернём, а вы будете их выносить.
- Куда? - уточнил Никита.
- К транспорту, - указала женщина на вездеходы, которые как раз пришли в движение, чтобы развернуться. - И не уроните в реку, а то на каждого напишу потом рапорт.