Пилот Этона очутился в необъятном пустом и тёмном пространстве, наполненном какими-то тонкими линиями, то и дело периодически вспыхивающими. Они заменили видимую реальность и непрерывно тянулись без начала и конца. От точки, где только что произошла вспышка, начинали свой путь несколько десятков, а может и сотен новых линий. Их количество, а может быть, и сама обстановка, начинали приносить невыносимую боль… Он закрыл глаза, но ничего не изменилось! Вспышки и линии… Тобиас закричал.
– Сколько ему нужно, чтобы добраться до нас? – прокричал Андрей за появившейся стеной, которая отделила его и патрийца от остальных.
– Секунда!
Одессит вывел перед собой голограмму Помощника с секундомером наготове.
– Когда прокричу "четыре", бросай оружие и прикрой Изоляцию! Вел, у нас, как и у него, будет мгновение!
Первая секунда: украинцем активирована и освобождена граната номер один. Благодаря силе тяжести боеприпас оказался у них под ногами. Вторая секунда: активирована граната номер два, которая при приземлении отскочила от первой, но глава Совета успел прижать её ногой к полу. Патриец начал неприятно кричать от чрезмерной быстроты совершаемых им действий. Казалось, что уже нет такой точки пространства, где бы ни побывали его глаза и ни пронеслась смертоносная плазма…
Третья секунда: активирована последняя граната… Зрачки Андрея моментально уставились на секундомер.
– Четыре! – прокричал он и прикрыл ладонями Изоляцию у её основания, чтобы защитить хоть какую-то её часть и обеспечить поступление газов внутрь защитной оболочки.
Послышался стук плазменного шока о поверхность. Пятая секунда! Взрыв и нахлынувший фонтан Субстанции принесли с собой секундное болевое ощущение, которое впоследствии трансформировалось в угнетающую скованность. Словно всё тело поместили в твёрдый пластик без пустот, который идеально повторял малейшие формы.
Перед лицом Велфария застыли пальцы Пятнадцатого, который изо всех сил стремился дотянуться до патрийца! Когда одессит объявил о секунде, то, безусловно, все поняли детали своих дальнейших ролей. Пятнадцатый шёл ва-банк, безответственно рисковал, если у риска бывает ответственность… Его созданная Вселенная уже ждала гостей негостеприимного мира, чтобы в дальнейшем позаботиться об Айюми! "Главное – не отдай её землянам!" – крутилось у него в голове. Конечно, он увидел изменения. Может быть, они напугали Пятнадцатого, как и её отца. Вполне вероятно, что на их появление никто не рассчитывал… И в связи с этим его поступок приобретал самые отчаянные краски из возможных: даже если бы у него и получилось снова поместить девочку в свой виртуальный мир, то не факт, что обновлённую землянку выдержит мозг. Слишком сильной она выглядела. Не человек, не абсидеум, не патрийка… Её лицо и состояние скорее напоминали ту самую статую, через которую проложили свой путь гости безумной планеты клаудеумов.
Наконец земляне почувствовали свободу: возле них появились бойцы с Нейтрализаторами, которые подхватили Андрея и Велфария.
– Держитесь крепче, Андрей, – настоятельно проговорил мужчина средних лет с седыми волосами.
Выходя из помещения, патриец бросил взгляд в сторону Пятнадцатого, который так и стоял неподвижно, весь покрытый и заживо похороненный Субстанцией. Далеко за его спиной виднелась аномалия…
– Оказывается, невесомость свойственна не всякой аномалии, – пробурчал Андрей.
Взгляд Вела пересёкся с дочерью. В его глазах возникли неприятные ощущение: те самые, которые бывают перед тем, как заплакать. Он полностью почувствовал на себе силу утраты близкого человека. Да, он не строил иллюзий и полностью отдавал себе отчёт, что старой Айюми не существует. Той послушной и спокойной, но способной на резкие перепады настроения, немного рассеянной и задумчивой, невероятно мужественной, но знающей слабости ранимого женского характера, доброй и умеющей прощать всё на свете девочки уже не было.
– С тобой всё в порядке? – спросила она, но Велфарий не поверил в искренность произнесённого, так как видел в её взгляде неестественную проницательность.
– Да, милая, – освободившись от помощи бойца, он присел напротив дочери.
– Мне жаль, – сказала она отцу после продолжительной паузы. Велфарий на секунду удивился, но затем с сознанием дела закивал. В её двух словах, конечно, чувствовалась искренность. Но лишь в связи с должным и уважительным отношением к своему отцу.
– Мне тоже…
– Возьмите друг друга за руки! – приказным тоном, словно абсидеум, проговорила она.
Все её послушались, хоть и совсем не понимали цели. Японка, закрыв глаза, заставила землян вздрогнуть. Это было незабываемое зрелище! Каждый из присутствующих потерял себя из виду. Тобиас почувствовал дежавю: именно сейчас он осознал, что во время линий его собственное тело тоже исчезало. А затем наступил момент, который отключил все их эмоции и чувства, способность к размышлениям и любой другой деятельности. Фактически, их вовсе не стало… Но связь с собой не потерялась. Одновременно встретились два состояния: жизнь и смерть. В один и тот же миг землян и не существовало, и жизнь не прекращалась. В этом промежутке времени всё пространство чёрной дыры, в которой находилась наша Вселенная, слилось для них воедино: любая точка огромного объекта была доступной для параллельного пребывания.
Какая-то сила подчинила их способность к концентрации. Теперь каждый землянин начал заполнять свою часть пространства на платформе, где пребывали Этоны. Процесс возвращения тела не сопровождался никакими болевыми ощущениями, а связь со Вселенной как целым объектом, которая ещё минуту назад казалась нерушимой, стремительно пропадала.
– Я бы не отказался повторить! – весело сказал кто-то из бойцов.
Перед землянами предстала мрачная картина: над восстановленным Этоном снова находился кокон, но внутри Субстанции из корабля группами выходил оставшийся экипаж. Снаружи их поджидали три ферруанца с трансформировавшейся в оружие ладонью, которые были идентичными замыкавшим строй землян. Казнь!..
– Что? Что? – нервно повторял Тобиас.
Айюми уже видела подобное зрелище в Китае. Но даже если бы она осталась прежней, то вряд ли бы снова удивилась. Андрей с изумлённой злостью не отрывал взгляда от происходящего. Девочка перевела глаза на него и всмотрелась в лицо.
– Нет, нет! – непрерывно закричал немец. Он схватился за голову и потянул волосы. – Снова эти идиотские вспышки!
Украинец достал из кармана какое-то устройство и приготовился нажать кнопку. Безусловно, при данных обстоятельствах и в настоящее время оно выглядело диковинным раритетом из прошлого.
– Они погибнут! Андрей! Я вижу! Мы их не спасём! – кричал во всё горло пилот корабля, не открывая глаз. – Зачем ты меня наделила этим ужасом?! Зачем?!
Группы землян с Этона со всех сторон окружили роботы. Только сейчас вернувшиеся из клаудеумской лаборатории заметили, что у ферруанцев на груди красным цветом подсвечивалась эмблема Мирового совета и надпись: "Ф.Ко". Неожиданно кто-то из землян попытался оказать сопротивление плазмой, но его моментально обезвредили, подняв бойца на его же оружии и выстрелив сквозь тело. Этот инцидент спровоцировал панику и новые попытки отпора роботизированной угрозе.
Тобиас убрал от висков ладони и полумёртвым свалился на платформу. Велфарий, внимательно наблюдая за одесситом и, наверное, предугадав его дальнейшие действия, связался через своего Помощника с Хорхе. Он отчётливо помнил, что Андрей никогда не летает без испанца и полностью доверяет ему.
– Хорхе, отзовись! Хорхе!
Ферруанцы начали массово истреблять членов экипажа. Даже тех, кто присел от страха. Непрерывные потоки плазмы не оставляли ничего, что могло бы напоминать о пребывании здесь землян. Глава Совета, скривившись от безысходности, нажал кнопку большого размера!
– Вел, Боже! Я в Магнитной! Что у вас снаружи происходит? – послышалось в голове у патрийца.
– Нет! – изо всех сил завопил Велфарий, не спуская глаз с корабля, в котором только что прогремел мощнейший взрыв! – Хорхе в Магнитной, Хорхе в Магнитной. Хорхе! В Магнитной!..
На лице Андрея отразился целый букет чувств и эмоций от глубочайшего шока и вины до ярости от совершённых действий. Кокон исчез, а ферруанцы отключились… Магнит, питавший весь корабль, полностью перестал функционировать. Вся группа бегом направилась к Этону. Бойцы сканировали своими Помощниками тех, кого не истребила плазма. А одессит, не останавливаясь, скрылся в летательном аппарате. Конечно, он со всех ног бежал в Магнитную. Вел, поддерживая немца, тихонько ковылял за всеми. Одна Айюми, не обращая ни на кого внимания, устремилась ко второму Этону. Кое-кто из бойцов бросил на металлическую поверхность Восстановитель, который детально показал состояние лежащего человека: красные участки виднелись в районе головы и лёгких.
– Один выжил, – радостно прокричал землянин, рассматривая модель раненого человека. – Восстанавливаю!
– И у меня восстановление! – раздался второй крик.
Из Этона вышел мрачный украинец.
– Нашёл его? – тихо спросил подошедший патриец.
Андрей отрицательно покачал головой, не переставая размышлять.
– Ашкан! Господи, как же я рад вас видеть! – не успокаивался вскочивший на ноги восстановленный член экипажа. – А кто это? О Господи! На ней же нет Изоляции!
– Всё нормально, мы нашли её в лабораториях.
– Где нашли? – последовал рассеянный вопрос.
– В лаборатор… Капитан! Вам лучше взглянуть на это! – прокричал Ашкан.
Одессит устало поднял голову в направлении японки, а Вел уже преодолел половину расстояния до места, где находилась его дочь, – перед входом в мирно стоящий на платформе Этон. Ничто не намекало на какую-нибудь активность внутри корабля.