Заканчивая доклад, Лучко признал, что совершил ошибку, с самого начала не задержав Пышкина. Тогда, возможно, удалось бы избежать и этого ограбления, и человеческих жертв. Осознав просчет, он еще ночью дал команду взять реставратора. Но опоздал.
- Опоздал, говоришь? В следующий раз потрудись успеть! Свободен, - рявкнул Дед напоследок, махнув на капитана рукой.
Вернувшись в свой кабинет, Лучко запер дверь на ключ и смачно выругался, в сердцах пнув корзину для бумаг. Затем, усевшись в кресло, сложил руки на затылке. Надо хорошенько подумать, как быть дальше.
"Итак, что мы имеем? Две похищенные иконы и один убитый охранник. Это - раз. Побег Пышкина и выговор от Деда. Это - два. Полное отсутствие зацепок. Это - три.
Что теперь? Надо дожидаться ордера, брать бригаду и ехать на квартиру Пышкина. И надеяться на удачу".
Позвонив по номеру, полученному в Третьяковке, Глеб договорился о встрече с Сергеем Лягиным. Узнав о том, что речь идет о "Влахернской иконе Божьей Матери", тот сразу же согласился принять Стольцева у себя дома.
Квартира бывшего реставратора располагалась в обшарпанной с виду сталинке с прекрасным видом на Москву-реку Внутри же все выглядело так, как и положено выглядеть жилью одинокого пенсионера - старомодным и запущенным.
Передвигался старик с трудом, да и то исключительно с помощью ходунков. Однако, несмотря на преклонный возраст, говорил Сергей Антонович очень живо, сохранив ясный, острый ум.
Как и подобает гостеприимному хозяину, Лягин начал с демонстрации собственной коллекции икон, после чего предложил перейти к чаю. За чаем и сушками выяснилось, что реставратор уже в курсе печальных событий, случившихся в галерее.
- А знаете, я не особенно удивился, когда узнал, что похитили именно "Влахернетиссу".
- Это почему же?
- Дело в том, что с этой иконой уже была связана одна детективная история…
- Неужели? Может быть, расскажете?
- С удовольствием.
Лягин взял с книжной полки внушительных размеров альбом и аккуратно раскрыл на странице с репродукцией Строгановской копии "Влахернской Богоматери" чуть ли не в масштабе 1:1. С трудом найдя место для огромной книги, Лягин торжественно выложил альбом на стол. Подлив чаю гостю и себе и укутавшись в потрепанный плед, он поудобней устроился на диване.
- Начнем с того, что когда в восемьдесят третьем мы обнародовали результаты датирования, коллеги подняли нас на смех. Да мы и сами решили, что это какая-то ошибка. Только подумайте, - и Лягин указал пальцем на репродукцию, - икона, считавшаяся копией кремлевской "Влахернетиссы", сделанной непосредственно накануне ее отправки из Константинополя в Москву и первоначально датированной семнадцатым веком, оказалась настолько старше, что мы трижды проверяли результаты, прежде чем в них поверили. Чудеса да и только.
- И каков же ее возраст?
- По самым осторожным оценкам, самое позднее - седьмой век.
- А по самым смелым?
- Мы определили, что изображение несколько раз врезали в новую доску, что существенно затрудняет точное датирование. Одно дело - определить возраст доски, совсем другое - сделать то же самое с воском. В общем, я тогда предположил, что сама воскомастика еще старше.
- И вам удалось определить насколько?
В ответ реставратор только покачал головой.
- Выходит, это самая древняя икона в России и одна из древнейших в мире? - уточнил Глеб.
- Абсолютно верно.
Повисла пауза. Оба собеседника задумались - похоже, каждый о своем.
- Но я не рассказал самого интересного, - спохватился Лягин. - Во время работы мы применяли мощные трехсотваттные лампы. Становилось очень жарко, мы старались следить за тем, чтобы не повредить изображение. Ну и в какой-то момент зазевались. Воск начал плавиться. Пошел сладковатый запах и легкий дымок. Это было последнее, что я запомнил. Очнулся уже в больнице. Мой напарник - на соседней койке. С тем же диагнозом: острое отравление неизвестной этиологии.
- Думаете, так могли подействовать какие-то древние благовония или испарения от воска?
- Именно это мы тогда и предположили, но…
Реставратор на мгновение задумался, то ли стараясь что-то вспомнить, то ли засомневавшись, стоит ли делиться с гостем посетившей его мыслью. Сделав над собой усилие, он продолжил:
- С тех пор минуло без малого три десятка лет. Поверьте, у меня было время хорошенько подумать. И чем больше я размышлял, тем яснее понимал, что наши предположения насчет той истории были ошибочными.
- И к какому же выводу вы в итоге пришли?
Лягин, казалось опять засомневавшись, нужно или не нужно Стольцеву знать то, что он собирался сказать, снова взял небольшую паузу и отпил чаю из выщербленной кружки.
- Нынче я совершенно уверен, что то происшествие ни в коей мере не было случайностью.
- Боюсь, я не очень понимаю…
- То, что мы тогда испытали на себе в мастерской, более всего похоже на действие какой-то химической мины-ловушки.
- Вы серьезно?
Обнажив давно нуждающиеся в замене протезы, реставратор грустно улыбнулся:
- Какие уж тут шутки.
Снова образовалась пауза. Глеб обдумывал услышанное, а Лягин опять погрузился в воспоминания.
- Так или иначе, - наконец сказал он, - мы нашли, что рельеф иконы составлен из двух частей: нижней, более древней, и верхней, где изображена Богородица. Как я уже говорил, воск - довольно капризный в смысле датирования материал. Я тогда носился с идеей прозондировать икону с помощью бура, но нам так и не позволили этого сделать. Боялись, что Церковь поднимет шум. Так что оставались только неразрушающие методы.
- А просветить чем-нибудь не пробовали?
- Пытались рентгеном, но, поскольку первичный слой тоже представлял собой мягкую воскомастику, это особых результатов не принесло. Получились какие-то размытые контуры, напоминавшие группу из нескольких фигур. Да у нас и аппаратуры стоящей не было, а современных технологий обработки изображения тогда и близко не существовало. Жаль. Нам бы в то время - да сегодняшние возможности…
Лягин опять замолчал. Глеб решил, что пожилой человек устал и хотел бы закруглиться.
- Спасибо. Все это крайне интересно.
Стольцев поднялся и уже собирался попрощаться.
- Подождите, это еще не все. Вам подлить чаю?
Как оказалось, хозяин вовсе не собирался так скоро отпускать гостя. Щедро плеснув свежезаваренного чая в безразмерные кружки, реставратор снова устроился на диване.
- А еще мы нашли кусок древней ткани… - Лягин явно получал удовольствие от рассказа и, кажется, хотел максимально его растянуть.
- Ткани?
- Да, между слоями воска был тщательно спрятан фрагмент ветхой материи. Вот здесь. - Он снова ткнул пальцем в репродукцию.
- Значит, ткань спрятали еще в момент создания иконы, а не потом?
- Очевидно да. Вообще-то эта икона издревле считалась реликварием. По преданию, там хранился кусок ризы Богоматери.
- А на ваш взгляд? Что там на самом деле могло быть спрятано?
- Трудно сказать. На ткани был смутно виден неясный силуэт и какие-то знаки. И что интересно, силуэт этот очень напоминал то изображение, что мы получили, когда просвечивали икону. В общем, мы в свое время долго ломали над этим головы. И так фотографировали, и сяк. Ничего не поняли.
- А где можно найти снимки?
- Должны быть в архивах. А один я, кстати, оставил себе.
- Можно взглянуть?
Порывшись в набитых бумагами ящиках письменного стола, Лягин извлек потертый желтый конверт.
- Вот, возьмите.
- Не жалко?
- Если я за тридцать лет так и не раскусил эту загадку, на чудо рассчитывать уже не приходится.
Глеб жадно впился глазами в старую фотографию. Реставратор оказался прав - разобрать детали не представлялось возможным. Но, несмотря на это, с первого взгляда становилось понятно, что расплывчатые очертания отнюдь не какое-то грязное пятно или случайная клякса. Нет, изображение, несомненно, было рукотворным.
Глава VII
Как только удалось разгрести все дела в управлении, Лучко снова отправился в Третьяковскую галерею, где у него была назначена очередная встреча с руководителем отдела реставрации древнерусской живописи.
Мария Ильинична, с заметными признаками недосыпа, порядком измученная печальными событиями последних дней, снова покорно проводила капитана туда, где вместо исчезнувшей "Богоматери" на стене осталось едва различимое пятно.
- Я здесь уже в третий раз, а все никак не могу запомнить дорогу.
- И не говорите, сотрудники сами иногда плутают.
- Тем не менее, судя по записям камер наблюдения, преступникам понадобилось всего четыре минуты, чтобы пройти весь этот запутанный коридор, украсть икону и вернуться в противоположный конец здания. Как им это удалось?
- Понятия не имею. А вы намекаете на то, что их мог провести кто-то из наших?
- Нет, камеры бы это зафиксировали. Но ясно одно - без тщательно подготовленной карты отсюда не выберешься.
- Карта? Но ее мог нарисовать кто угодно. Вовсе не обязательно сотрудник моего отдела.
- Возможно, вы и правы. Рано или поздно мы всё узнаем.
Поняв по бледному виду Марии Ильиничны, что последняя фраза прозвучала нечаянной угрозой в ее адрес, Лучко дал себе слово быть аккуратнее в выражениях.
- А как вы думаете, кто мог быть заказчиком?
Мария Ильинична нервно всплеснула руками:
- Но откуда ж мне знать?
- Да вы не волнуйтесь так. Я всего лишь в плане консультации. У нас есть предположение, что в этом деле могут быть замешаны коллекционеры.
- Вполне вероятно.