Ре-Ранкар сел в кресло и постарался принять свободную, расслабленную позу - он спокоен и уверен в себе. Взгляд старшего дознавателя скользнул по стене, секунду задержался на дипломе в строгой металлической рамочке, перепрыгнул на электрический чайник, стоявший на журнальном столике в углу, медленно прополз по испещренному дождевыми каплями оконному стеклу и остановился на обрамленной редким венчиком рыжих волос лысине смотрителя. Глядя на смотрителя тринадцатого участка, трудно было поверить в то, что когда-то он тоже был рядовым стражем порядка и бегал по грязным улицам Центрального рестрикта, гоняясь за мелкими правонарушителями. Ныне он был тяжел и тучен. Настолько, что с трудом умещался в кресле. В участке поговаривали, будто смотритель тяжело и, судя по всему, безнадежно болен. Но даже если это было и так, он не позволял болезни взять над собой верх. Во всяком случае, пока находился на службе.
Отбросив на угол стола последний лист бумаги, смотритель, как копье, воткнул авторучку в подставку, сцепил пальцы в сейфовый замок и устремил гневный взгляд на старшего дознавателя. Ре-Ранкар почувствовал себя, как на сковороде, которая медленно нагревается на огне. Он чуть приподнял брови и попытался придать лицу сосредоточенное выражение.
- Четвертый, - процедил сквозь стиснутые зубы смотритель.
Прозвучало это как вердикт: виновен!
Ре-Ранкар сжал кулаки.
Смотритель перевел взгляд на табло вариатора - блестящий металлический браслет врезался в толстое, густо поросшее длинными рыжими волосками запястье, - недовольно поморщился, снова поймал старшего дознавателя в прицел бледно-голубых, будто выцветших глаз и с нажимом повторил:
- Четвертый!
- Когда?
- Прошлой ночью. По предварительным оценкам стражей, прибывших по вызову, труп пролежал не меньше суток.
- Где?
- 18-й разъезд.
- Это Второй Пригородный рестрикт.
- Спасибо, что просветил, саркастически усмехнулся смотритель. - Рестрикт-то, может быть, и Пригородный, но убийца - твой. Так что бери машину и дуй на место преступления. Я попросил смотрителя двадцать седьмого участка оцепить место преступления и ничего не трогать до твоего прибытия.
- Понял, - Ре-Ранкар ухватился руками за подлокотники, собираясь встать.
- И вот еще что, - жестом остановил его смотритель. - Это должно быть последнее убийство. Ты понял, Ре-Ранкар? - смотритель поднял вверх толстый указательный палец. - Последнее! Информация о твоем маньяке уже дошла до Службы стражей Анклава. Если он выпотрошит еще одного, они заберут у нас дело. Понял?
- Да! - ответил Ре-Ранкар.
А что еще он должен был сказать? Смотритель участка не хуже его знал, что дело стоит на мертвой точке. Смотритель отрабатывал свою обязательную программу, старший дознаватель - свою.
Решив, что разговор окончен, Ре-Ранкар поднялся и направился к двери.
- Стой! - окликнул его смотритель. Ре-Ранкар обернулся.
- Вот что… пока ССА направило в помощь тебе криминалиста-психолога.
- Кого? - недовольно скривился Ре-Ранкар.
- Все! - махнул широкой лапищей смотритель. - Вопрос не обсуждается! Он ждет тебя на месте преступления!
Опуская руку, смотритель поправил на запястье браслет вариатора, глянул на табло, на секунду задумался и нажал кнопку ручной установки.
Ре-Ранкар вышел. За спиной у него хлопнула дверь. Ему никак не удавалось мысленно начертить круг, в центре которого должен оказаться убийца.
* * *
Дождь, зарядивший с Полуденной Луны, и не думал стихать. Ему ни до кого нет дела: живые, мертвые - дождю все равно. Отличная, надо сказать, позиция. Если относиться к жизни так же легко и просто, как дождь, то никакой вариатор не нужен.
Пригнувшись, Ре-Ранкар прикрыл голову полой пиджака и вышел из машины.
Место преступления - небольшой одноэтажный коттеджик в ряду точно таких же стандартных построек - было обнесено синей заградительной лентой. Неподалеку от входа стояли две машины стражей порядка и синий медицинский фургончик - санитары ждали, когда можно будет забрать труп. И несмотря на проливной дождь, вплотную к линии ограждения жались десятка два прикрывшихся зонтами зевак. Всякий раз, оказавшись на месте преступления, Ре-Ранкар видел этих странных представителей рода человеческого, с широко раскрытым глазами и разинутыми ртами глазеющих на дорожку, ведущую к дому, где было совершено убийство. Что притягивает их, думал Ре-Ранкар. Что вызывает интерес? Работа стражей порядка или же сама смерть? Что за странная аура окружает место, где была пролита кровь?
- Ну, наконец дождались! - приветствовал Ре-Ранкара старший дознаватель из двадцать седьмого участка Ги-Грумер.
- Привет, - Ре-Ранкар нырнул под широкий зонт, что держал Ги-Грумер, и пожал коллеге руку.
- Не прислоняйся ко мне, - попытался отстраниться от него Ги-Грумер. - Ты весь мокрый. А у меня костюм новый. Пойдем в дом.
- Подожди минуту.
Ре-Ранкар внимательно посмотрел по сторонам. Он пытался представить себе это место без синей ленты ограждения, без машин и зевак - таким, каким видел его убийца, подходя к дому.
- Кто обнаружил тело?
- Посыльный из магазина. Он раз в два дня доставлял убитой продукты. По заранее составленному списку. А сегодня…
- Когда? - перебил Ре-Ранкар.
- Говорит, где-то после Полуденной Луны.
- Точнее?
- Куда уж точнее, - усмехнулся Ги-Грумер. - У парнишки шок, после того что он увидел в доме. Он и сейчас еще плохо соображает.
- Он вызвал стражей сразу, как обнаружил тело?
- Стражей вызвали соседи. Парень выбежал на улицу и принялся орать, зовя на помощь.
- Ладно, - Ре-Ранкар взялся за ручку зонта, что держал в руке Ги-Грумер. - Пошли в дом.
Страж в черном водонепроницаемом плаще, стоявший на вымощенной серой плиткой дорожке, при их приближении поднял ленту ограждения.
- Почему стражам выдают плащи, а дознавателям - нет? - спросил Ре-Ранкар у коллеги.
- Дознаватель должен иметь респектабельный вид, - ответил тот. - Хотя, - Ги-Грумер окинул насмешливым взглядом мокрый, сильно помятый пиджак и мешковатые брюки Ре-Ранкара, - тебе могли бы и плащ выдать… Кстати! Тебя тут одна дамочка дожидается!
- Где?
- Да вон, возле двери под навесом стоит.
Женщина в красном блестящем плаще с поднятым воротником, стоявшая возле входа в дом, была если и не красавица, то очень, очень мила. Открытое, чуть вытянутое лицо, большие нежно-зеленые, как только что проклюнувшиеся листочки, глаза; светлые волосы расчесаны на прямой пробор и убраны назад, а две тоненькие косички стянуты узелком на затылке.
- Вы соседка? - спросил, подойдя к ней, Ре-Ранкар.
Ги-Грумер в немом ужасе закатил глаза.
- А вы старший дознаватель Ре-Ранкар? - спросила в ответ женщина.
- Да, - Ре-Ранкар откинул назад упавшую на лоб прядь мокрых волос.
- Криминалист-психолог Ал-Алия, - блондинка сунула под нос Ре-Ранкару развернутое удостоверение. - Направлена к вам…
- Знаю, - перебил Ре-Ранкар. - Вон, видите авто? - он указал на черный служебный "кафар", на котором только что приехал. - Садитесь, вас отвезут в участок. Когда мы здесь закончим…
- Я должна осмотреть место преступления, - сказано это было негромко, но таким тоном, что Ре-Ранкар понял: спорить с этой дамочкой бесполезно.
- Вы уверены? - спросил он все же на всякий случай. - Дознаватель Ги-Грумер уверяет, что картина внутри…
- Я двенадцать лет работаю криминалистом-психологом, - вновь перебила дознавателя Ал-Алия. - Мне многое довелось повидать.
Ре-Ранкар удивленно хмыкнул. На вид Ал-Алии было лет тридцать пять. Ну, максимум, тридцать семь. Выходит, она сразу после Академии попала в ССА? И не стажером, а сразу криминалистом?
- Хорошо, - Ре-Ранкар провел ладонью по промокшему насквозь рукаву пиджака. - Только больше не перебивайте меня.
Ал-Алия улыбнулась - улыбка у нее была очень красивая, это даже Ре-Ранкар отметил - и дважды нажала кнопку ручного переключателя вариатора. Вот это Ре-Ранкару не понравилось: он не любил, когда люди, с которыми работал, то и дело меняли базовые установки личности. В деле каждый должен оставаться самим собой. Но Ал-Алия - психолог, ей виднее.
Прежде чем войти в дом, Ре-Ранкар надел тонкие резиновые перчатки и, присев на корточки, осмотрел дверной замок. Никаких следов взлома - как и следовало ожидать.
- Личность убитой установлена? - спросил он у Ги-Грумера, входя в прихожую.
- Ол-Онару, - коротко ответил тот.
- Дальше, - кивнул Ре-Ранкар.
- Что - дальше? - Ги-Грумер стряхнул с зонтика воду, закрыл его и поставил в уголок.
- Кто она такая? Сколько лет? Кем работала?.. Глянув на коллегу, Ре-Ранкар невольно запнулся - взгляд у того был недоумевающий и насмешливый одновременно.
- Убита Ол-Онару, - медленно повторил он, как будто разговаривал с идиотом.
- Так, - кивнул Ре-Ранкар. - Это я уже слышал.
- Ты не знаешь, кто она такая?
- А почему я должен ее знать? - непонимающе пожал плечами Ре-Ранкар.
- Ол-Онару, - еще раз повторил Ги-Грумер и умолк, как будто все еще надеялся, что Ре-Ранкар вдруг улыбнется и скажет, что пошутил.
Но Ре-Ранкар молча ждал продолжения.
- Лет пятнадцать назад Ол-Онару блистала в телесериалах, - прервала затянувшееся молчание Ал-Алия. - Ее амплуа были несчастные, обманутые коварными соблазнителями красотки. Потом звезда ее закатилась. Нельзя всю жизнь играть молоденьких дурочек, а в новом качестве Ол-Онару себя найти не смогла. Как результат - жизнь в забвении. О ней не вспоминали ни продюсеры, ни бывшие поклонники. Зато теперь, после смерти, она снова станет звездой.