Мак-Реди фыркнул:
- Элементарно, Ватсон!.. Монстр заинтересован в том, чтобы иметь в наличии доступные жизненные формы. Вероятно, он не может имитировать мертвых. Он выжидает, когда наступит благоприятная возможность. Тех, кто еще остался людьми, он всего лишь держит про запас.
Киннер вздрогнул:
- А ну-ка. Мак, проверь, не монстр ли я, - лицо его скривилось. - Боже, как я узнаю, перевоплотился ли в меня монстр или нет?
- Ты-то узнаешь, - ответил Мак-Реди.
- Но мы-то нет! - Норрис рассмеялся, и от его смеха попахивало истерикой.
Мак-Реди посмотрел на оставшуюся в пузырьке сыворотку.
- Это не самое страшное, - задумчиво сказал он. - Кларк, не могли бы вы с Ваном помочь мне? Идем к животным! Все остальные ждите нас в столовой. Следите друг за другом. - В его голосе послышалась горечь. - И смотрите, чтобы вас не обманули!
В коридоре Кларк спросил:
- Ты решил сделать новую сыворотку?
Мак-Реди покачал головой:
- Я решил проверить старую. Там у нас четыре коровы, бык и семь собак. Сыворотка реагирует только на кровь человека и монстра.
Глава 12
Вернувшись в лазарет, Мак-Реди молча подошел к умывальнику. Ван Вол и Кларк вошли минутой позже.
Губы Кларка задрожали, и он неожиданно чихнул.
- Перестань распространять заразу! - внезапно взорвался Коннант.
Кларк фыркнул и начал икать.
- Заразу!.. Вся зараза уже и так распространилась!
- Этот монстр, - спокойно сказал ван Вол, - действует очень логично. Больше тесты мы делать не будем.
- Разве нельзя использовать для сыворотки кровь других собак? - спросил Норрис.
- Собак больше нет, - мягко сказал Мак-Реди. - И скота тоже.
- Как нет собак? - Беннинг медленно опустился на пол.
- В момент смены обличья они выглядят отвратительно, - сказал ван Вол, - но превращаются довольно быстро. Хорошо, у Кларка отличная реакция - он ловко поджарил их! Осталась только одна собака - та, которую мы привили. Монстр оставил ее, чтобы мы могли поиграть в наш маленький тестик. Все понятно?
Он тоже принялся мыть руки.
Киннер сглотнул:
- Скот тоже?
- Да, - Ван Вол взялся за полотенце. - Они чудесно выглядят, когда начинают плавиться! Бесформенная склизкая масса… Из собачьих цепей монстр быстро скрыться не мог: сначала ему надо было перестать быть собакой.
Киннер медленно поднялся и так же медленно, шаг за шагом, направился к двери, глотая ртом воздух, словно вытащенная из воды рыба.
- Молоко, - прошептал он. - Я доил их час назад!
Его голос сорвался на визг.
Шаги Киннера прогремели по коридору, а потом все почувствовали, как в помещение ворвался поток морозного воздуха: повар выскочил наружу без верхней одежды.
Ван Вол задумчиво посмотрел ему вслед.
- Киннер что, совсем рехнулся? - сказал он через некоторое время. - Или он просто спасающийся монстр? Даже лыж не взял! Кларк, поможешь мне догнать его? И возьми-ка на всякий случай водородную лампу.
Их стремительные приготовления немного разрядили обстановку. Но потом остальные почувствовали себя совсем плохо. Норрис, позеленев лицом, лежал на свободной койке, глядя в потолок.
- Мак, как долго коровы были некоровами? - спросил он вдруг.
Мак-Реди безнадежно пожал плечами. Потом подошел к молочному контейнеру, набрал в пробирку молока, добавил сыворотки и серы. Жидкость заклубилась.
Мак-Реди некоторое время следил за ее поведением, потом поставил пробирку в штатив и покачал головой:
- Реакция негативная. Возможны два объяснения. Во-первых, когда брали молоко, коровы были еще коровами. А во-вторых, монстры, будучи полнейшими копиями оригиналов, способны давать молоко, ничем не отличающееся от натурального.
Коппер во сне дернулся, издал какой-то звук - нечто среднее между стоном и смехом. Все посмотрели на него.
- А на монстра успокоительное подействовало бы? - спросил кто-то.
- Черт его знает! - Мак-Реди пожал плечами. - Оно действует на любое земное существо.
Коннант неожиданно поднял голову:
- Мак! Собаки были в том месте, где обитал монстр. Я был заперт. Это не доказывает…
Ван Вол покачал головой:
- Извини! Это ничего не доказывает о том, кто ты такой. Доказывает лишь, чего ты не делал.
- Ничего это не доказывает, - вздохнул Мак-Реди. - Мы беспомощны, потому что мало знаем. Мы сильно возбуждены, раздражены и поэтому не можем принять верное решение. Ты когда-нибудь видел белое кровяное тельце, проходящее через стенку кровеносного сосуда? Я раньше тоже не видел. А теперь вот увидел.
- Боже, - несчастным голосом сказал ван Вол. - Оно ведь могло просто расплавиться! Стать желеподобной массой и протечь под дверью, чтобы за ней опять превратиться в корову…
- Если выстрелить этой твари в сердце, - сказал Мак-Реди, - она не умрет. Это единственный метод опознания, который я смог придумать.
Глава 13
Стоявший у кухонной печи Кларк повернулся и взглянул на вошедших ван Вола, Баркли, Мак-Реди и Беннинга. Остальные скучились тут же, в столовой, продолжая делать то, что делали в былые, спокойные времена. Кто-то играл в шахматы, кто-то - в покер, кто-то перелистывал страницы зачитанной книги. Ралсен возился с санями, Вэйн и Норрис склонились над диаграммами магнитуд, а Харви низким басом диктовал им табличные данные. Гэрри и Даттон разбирались с радиограммами. Коннант занял часть стола материалами по космическому излучению. В углу на притащенной из лазарета койке тихонько посапывал доктор Коппер - его не рискнули оставить без присмотра.
Киннера отделяли от столовой две закрытые двери, но голос повара слышался очень и очень неплохо. Наконец Кларк с грохотом поставил чайник на печь и тихонько позвал Мак-Реди. Тот подошел.
- Я ничего не имею против того, чтобы выполнять обязанности повара, - нервно проговорил Кларк, - но неужели нет никакого способа заткнуть этому горластому петуху глотку? Может, будет безопаснее перевести его в космическую лабораторию?
- Ты о Киннере? - Мак-Реди кивнул на дверь. - Боюсь, не стоит. Я считаю, у него просто истерика. Он не сходит с ума.
- Зато мы скоро свихнемся. Вас не было полтора часа. И все это время концерт продолжался, да плюс два часа до вашего ухода. Есть же предел!
Гэрри отошел от стола и принялся ходить из угла в угол. На секунду Мак-Реди поймал в глазах новоиспеченного повара выражение ужаса. Он знал, что такое же выражение сейчас и у него самого. Гэрри вполне мог быть монстром. Как и Коппер… И никуда от этого не деться!
Гэрри еще раз прошелся туда-сюда и остановился.
- Мак, - сказал он, - если бы ты смог прекратить эти вопли, было бы неплохо. Обстановка и так накалена. И постарайся, ради Бога, отыскать новый способ выявления!
Мак-Реди вздохнул:
- Блэр забаррикадировал дверь, теперь ее не открыть. Говорит, у него достаточно еды. При нашем появлении заорал: "Убирайтесь, монстры!" - Мак-Реди устало опустился на стул. - А потом сказал, что скоро придут люди и спасут его. Ну, мы постояли, послушали и убрались.
- Мак, неужели нет никакого другого способа? - умоляюще спросил Гэрри.
Мак-Реди пожал плечами:
- Коппер абсолютно прав. Серный тест нам не помощник.
- А химия? Химические тесты?
Мак-Реди покачал головой:
- Наша химия не настолько развита. Я попробовал воспользоваться микроскопом. Тебе не говорили?
Гэрри кивнул:
- Да, собака-монстр и настоящий пес оказались абсолютно идентичны. Тем не менее исследования нужно продолжать. Что будем делать после ужина?
- Спать посменно, - сказал незаметно подошедший ван Вол. - Половина спит, половина бодрствует. - Он сел за стол. - Интересно, сколько среди нас мутантов? Тварь могла уже поглотить всех, кроме меня, - глаза ван Вола вспыхнули. - Нет, это невозможно! Тогда бы и я уже перестал быть человеком. Людей пока должно быть больше, чем монстров. И это странно… Почему она не захватила всех? Почему не воюет с нами?
Мак-Реди коротко рассмеялся:
- А зачем?! Тварь ни с кем не воюет. И не думаю, чтобы она когда-либо с кем-либо воевала. Это чрезвычайно мирное создание. Зачем ей сражаться - она и так всегда достигнет того, чего захочет!
Ван Вол тоже усмехнулся:
- Можно подумать, ты считаешь, что большинство уже стали монстрами! И теперь ждут не дождутся, когда я, последний человек, вынужден буду поддаться усталости и уснуть. - Усмешка на его лице погасла. - Ты обратил внимание на их глаза, когда они смотрят на нас?
Мак-Реди промолчал. Зато отозвался Гэрри:
- Я видел эти взгляды все время, пока вас не было. Они следили за мной и Коппером, словно ждали, что сейчас кто-то из нас начнет превращаться в монстра.
К столу подошел Кларк:
- Так ты заткнешь этого идиота или нет? Или пусть вопит хотя бы на тон ниже.
- Все еще молится? - спросил Мак-Реди.
- Молится, - вздохнул Кларк. - Я, честно говоря, ничего не имею против, если это действительно ему помогает, но можно ведь и потише. Или он думает, что Бог не услышит его отсюда.
- Может, Киннер прав, и Бог действительно не слышит нас отсюда. Иначе он бы непременно избавил нас от этого порождения дьявола.
- Да, - хмуро сказал Кларк. - И я не удивлюсь, если кто-нибудь попробует твой новый способ. Пулю в сердце… Правда, не менее эффективным показателем стал бы и нож в глаз.
Мак-Реди некоторое время смотрел на него. Потом встал:
- Ладно, ужинайте без меня. Я посмотрю, что еще можно сделать. - Он отправился в лазарет.