* * *
И вот конспект этой истории - с купюрами и без ненужных деталей, но в сильно запутанном виде - обрушил Енот на голову своего инфернального гостя.
Если тот и не понял чего (а чудом было бы, если бы он понял хоть что-то вообще), то ничем не выдал этого. Он только смотрел на Енота холодным взглядом, терпеливо дожидаясь, когда тот наконец выдохнется. Когда дождался, сказал только:
- Вы слишком много говорите, господин Челлини. Так каким образом я могу как можно скорее увидеть господина Паркера? Повторяю, вы должны мне говорить только правду.
Апостолос тяжело вздохнул.
- Я уже объяснил вам, что сегодня с утра Родни загребли рыцари Ордена "Своих". Вы в курсе того, что это такое?
- Я хотел бы выслушать ваше объяснение, - несколько уклончиво, но очень строго произнес Палач.
По всей видимости, он знал некий тайный способ извлекать из запутанной речи Енота какую-то смысловую составляющую. Или думал, что знает. Так или иначе, он сам напросился еще на четверть часа довольно сбивчивых и путаных объяснений того, что кто попал в лапы "Своих", еще иначе как конченым психом воли не видел. И на этих ребят, кроме Престола, никакой управы нет. И стволы у них разрешены любые, притом чаще всего они вооружены не по-детски... - И, несколько понизив голос, Апостолос Челлини стал пояснять, что вообще-то цели у "Своих" - чрезвычайно благородные. Но вот методы их получили в народе неоднозначную оценку...
- Цели тех, кто послал меня, - прервал его наконец Палач, - точно совпадают с целями этих "Своих".
Еноту ничего не оставалось, кроме как одеревенеть от изумления.
- Кроме того, - продолжил гость из ящика, - я не собираюсь освобождать господина Паркера. Мне нужно только переброситься с ним парой слов. Пусть даже в присутствии посторонних...
- Никто вас к нему не пустит, - сокрушенно развел руками Енот. - А если и пустит, то...
Мысли бедолаги заклинило, когда он сообразил, что совершенно не может представить себе, как будет выглядеть это самое "то...". И еще он сообразил штуку куда более странную. А именно то, что этак запанибрата учит уму-разуму, как учил бы какого-нибудь новичка, объявившегося в Семи Городах, нечто, что вовсе не было никаким новичком. Оно вообще не было человеком. И всего лишь полчаса тому назад испугало его до полусмерти.
- Мне придется немного подготовиться, - решительно произнес Палач. - Меня пропустят.
- К-как подготовиться? - задал Енот, пожалуй, самый глупый вопрос, который можно было измыслить в сложившейся ситуации.
- Собственно, это не должно вас волновать. Я достаточно подготовлен в вопросах организации вашей жизни здесь. Так что мне не надо будет тратить слишком много времени на то, чтобы найти Паркера. Единственное, что требуется от вас, - это забыть о моем появлении и о моем существовании вообще. Вы способны на это?
Палач посмотрел на Енота испытующим взглядом. Ни капли иронии не было в его голосе.
- Если нет... я могу помочь вам.
- Можете быть во мне уверены, - торопливо ответствовал Апостолос. - Я...
- Это вы должны быть уверены во мне! - оборвал его Палач. - Во мне и в моих возможностях!
- Я только хочу предупредить вас... - все так же торопливо и услужливо затараторил Енот. - В таком виде, как вы сейчас одеты... И вообще... Вам так не стоит появляться в городе...
Палач смотрел на него отеческим терпеливым взглядом. И только когда Апостолос запнулся, захлебнувшись в желании доказать свое искреннее желание быть полезным гостю, пусть и незваному, заговорил.
- Вы очень заботливы, - все с той же ледяной серьезностью произнес гость. - Но я в курсе дела. Вы можете оказать мне только единственную услугу.
Енот принял позу полнейшей готовности действительно быть полезным. И оставаться таковым как можно дольше.
- Удалитесь в свое жилище, - объяснил ему смысл ожидаемой услуги гость. - Удалитесь и сделайте так, чтобы... Чтобы, скажем, полчаса, сюда... в это помещение, я имею в виду, не прошел никто. В случае если это будет невозможно, предупредите меня.
Он взял со стола мобильник Енота и кинул его хозяину резко и неожиданно. Так что тому пришлось проделать сложное балетное па, чтобы перехватить телефон в полете. То, что ему это удалось, он записал в число самых больших достижений своей жизни. Учитывая его комплекцию и балетную подготовку, он был прав.
Совершив сей отчаянный подвиг, Енот уставился на гостя совершенно круглыми глазами.
- К-как?.. Каким образом я вас предупрежу?
Палач еле заметно улыбнулся:
- Просто быстренько наберите любой номер. Чтобы вызов поступил в эфир... Можете даже номер полиции или этих... Ордена "Своих". Я способен воспринимать сигналы этих штучек... - Он кивнул на мобильник. - Этого мне будет достаточно. У вас здесь есть утилизатор?
Енота обдало ледяной волной страха. Он представил себе собственный расчлененный труп, исчезающий в пасти утилизатора.
- В-вот... - кивнул он в сторону громоздящегося в углу агрегата.
- Он действует? - осведомился гость. Енот нашел в себе силы кивнуть.
- Благодарю вас, - тоном, не подразумевающим продолжения разговора, сказал Палач. - Ступайте!
- Д-да... Разумеется! - затараторил Енот. - Я сейчас! Я немедленно!
И его словно ветром вынесло в дверь, ведущую в дом.
* * *
На черной лестнице, куда выходила эта дверь, Енот, чтобы не рухнуть, вцепился в перила и, обливаясь холодным потом, на подкашивающихся ногах стал карабкаться наверх. "Необходимо наглухо запереться в своем кабинете и не выходить оттуда, даже если сам Сатана явится по мою душу! - Мозги его работали на полных оборотах. - Защита! Вот что тебе нужно! - объяснил Енот сам себе. - Кто-нибудь из тех, кто с такими штуками запанибрата... Ведь есть же такие! Здесь, на чертовой Заразе!.."
И тут внутренний голос сказал ему: "Стоп! Ты уже знаешь такого человека! Разговаривал с ним только сегодняшним утром. И это не просто человек, которому приходилось иметь дело с Магией. Это - человек со связями при Дворе!"
Енот уже чуть было не надавил клавишу мобильника, чтобы немедленно набрать номер Шишела, но вовремя схватил себя за руку.
"Полчаса! - сказал он себе. - Полчаса надо выждать, чтобы эта тварь убралась из гаража! Но боже ж ты мой! Что, если через эти полчаса меня уже по кускам сбросят в глотку утилизатора? Недаром же эта тварь о нем спрашивала!"
Он кое-как добрался до двери кабинета. С трудом сообразил, как отпереть собственным ключом собственный замок. Но запер дверь за собой - стремительно!
И тут же обернулся, так, словно его окликнул нечистый. В голову стукнула мысль, что в его святая святых - где-нибудь под столом или за креслом притаилось и сейчас кинется на него еще какое-нибудь чудище.
Но никакого чудища в кабинете не было. От пережитого страха ноги Енота стали совершенно ватными, и он, прислонившись к стене, начал медленно сползать на пол.
Как вдруг сам себя - мысленно, конечно, - за шиворот подтянул вверх и привел в некое подобие стойки "смирно" - ну, такой, какую бы сделала наделенная громадной силой воли медуза.
"Полчаса, - сказал он себе снова, зажигая все, что только имелись в кабинете, лампы и панели освещения. - Бежать не годится. Эта тварь, должно быть, подсматривает за тобой и использует твою, Енот, попытку к бегству как повод, чтобы с тебя заживо содрать шкуру... Хотя зачем ему повод, скажите мне, пожалуйста?"
В том, что Палач не простит ему ни одного ложного шага, Енот был уверен - эта уверенность таилась в нем где-то на уровне спинного мозга. И это - несмотря на то что общение их длилось, пожалуй, менее получаса. Это была Ее Величество Интуиция. А на интуицию свою Енот полагался всегда, когда Логика и Опыт молчали, поджав хвосты и норовя укрыться в уголке сознания потемнее.
Он посмотрел на часы: ждать оставалось двадцать семь минут.
"Потом пойду, - решил Енот, - и, не заглядывая в гараж, запру его. А потом ломану в город и сниму номер в гостинице подальше. А лучше - в кемпинге. И отсижусь с недельку. На дно лягу. Но прежде всего свяжусь с Шишелом. Так вернее..."
Енот снова бросил на часы нервный взгляд. Положительно - время остановилось в его кабинете. Он заглянул в ящик стола - проверить, не затерялась ли там, вопреки законам природы и эдиктам принцессы Фесты, какая-нибудь пушка.
Пушки не было. Оно и к лучшему. Енот подошел к холодильнику, открыл его и задумчиво посмотрел на томящуюся батарею банок пива. Покачал головой и закрыл холодильник. Подошел к заветному шкафчику с "тяжелой артиллерией" и извлек оттуда бутыль контрабандной граппы. Задумался, выбирая подходящую случаю емкость, махнул рукой и основательно приложился к горлышку. Резко выдохнул и задумался - ставить граппу на место или приложиться к целительному напитку еще раз.
И в этот момент в дверь постучали.
Енот решительно приложился еще.
"Ты идиот! - бросил он себе, закрывая шкафчик со спиртным и решительно направляясь к двери. - Оставил, старый дурак, дверь незапертой... И вот теперь - все, кто угодно... Все, кто угодно, и всё, что угодно... шастают... по... твоему... дому!"
- Кто там! - рявкнул он так, что впервые сам испугался своего голоса. - Кого принес черт?!
Вполне возможно, что он кого другого и испугал бы. Но только не старую грымзу Пьеретту де Сен-Пьер. Его секретаршу и по совместительству домохозяйку с функциями уборщицы.
- Я, конечно, слышала, что вам туго пришлось этим утром, мсье Челлини, - с большим ядом в голосе произнесла она. - Но это еще не повод, чтобы повышать голос на даму...
- Простите, мэм, - только и вымолвил Енот, отворяя дверь. - Я совершенно забыл за всеми делами, что у вас сегодня день уборки...