Я был в шоке. Пять секунд назад я шагал по дороге, ведущей к деньгам и славе. И тут же превратился в будущий труп, почему-то оставленный стоять. Я поглядел на дядю - его обмякшее, безжизненное тело - и задумался, что же мы сделали не так. Мы не были в ссоре с Уэйном - наши дороги даже ни разу не скрещивались до сегодняшнего дня. Какая муха его укусила?
После минутного смятения я осознал, что еще жив. Тупо хлопая глазами, я - кролик, застигнутый фарами машины, ожидая неизбежного удара о беспощадный радиатор - огляделся по сторонам. Снайперы покинули свои точки и теперь спускались по лестнице со второго этажа. Почти все курили, смеялись, сравнивали свои стволы, подсчитывали истраченные пули, спорили, кто кого завалил. Нил Уэйн стоял все с тем же видом, все с той же улыбкой на лице, словно и не замечая кровавых луж. Скользнув по мне равнодушным взглядом, он оглянулся на звук шагов: приближался еще кто-то.
Оглянувшись вслед за Нилом, я увидел: из мрака выступил здоровяк с гранитным лицом, которое невозможно было вообразить улыбающимся. Небрежно кивнув Уэйну, он прошел мимо него и остановился передо мной. Смерил меня взглядом с головы до пят.
- Ты не Капак Райми будешь? - спросил он.
Я только пялился на него, разинув рот, отставая от событий на несколько световых лет. Нет, все это просто бред. Наверно, я сплю. Через минутку проснусь и тогда…
Он ударил меня по лицу. Ударил, не жалея сил.
- Капак Райми - это ты? - спросил он вновь, погромче. Повторять свои фразы по два раза он явно не привык. В его глазах я увидел свою смерть - кару за молчание. Но ответить я не мог - потому что язык проглотил. Отчаянно попытался его отрыгнуть - но он точно в глотке застрял.
Тут на складе появился еще один - молодой, ненамного старше меня парень с жизнерадостным лицом гангстера-тусовщика: вышедший в люди крестьянин, свыкшийся с оружием, смертью и деньгами так же легко, как его предки - с бесплодной землей и тяжким трудом. Оглядев меня, он рассмеялся, плюнул мне на ботинок и сдвинул свою шляпу на затылок.
- Тассо, это ж не он, - заявил он. - Так, бомжара какой-то. Давай его замочим и свалим. У меня свидание. - Он поднял руку с пистолетом, прицелился в точку сантиметром ниже подбородка. - С твоего любезного позволения, а?
- Погоди, Винсент, - пробурчал второй.
- Да что тут годить? Это не он. Просто какой-то малец, олигофрен. Будя время терять. Давай-ка…
- Я… я Капак… Райми, - хрипло прошептал я. - Я Капак Райми. Да, меня так зовут. Капак Райми. - Я улыбнулся дрожащими губами.
Гангстеры недоверчиво переглянулись.
- Доказать можешь? - спросил тот, что постарше. - Ксива есть?
Мои руки машинально начали копаться в карманах, выискивая карточки и удостоверения, которых у меня, как я знал, и в заводе не было: я как-то редко имел дело с банками, чеками и клубами. Мой паспорт, вероятно, валяется где-то дома - но даже за это я поручиться не мог.
Заметив, что руки у меня дрожат, киллеры презрительно хмыкнули.
- Блин, Тассо, - затараторил молодой. - Этот парень тут сбоку припеку. Просто забрел куда не надо когда не надо, лох. - Он взвел курок и почесал стволом мое левое ухо.
Старший, слегка качнув головой, глубокомысленно растянул губы в пародии на ухмылку.
- Значит, говоришь, у тебя при себе ничего нет такого? Никак не можешь доказать, кто ты? - спросил он. - И кредитных карточек нет? С ними теперь все ходят. Хоть одна-то у тебя есть. Хоть одна, а? Один долбаный кусочек пластика, а? - Он погрозил мне пальцем. - От этого зависит, жить тебе или умереть, сынок, - прорычал он. - Давай, рожай кредитку, а то… - Он чиркнул себе пальцем по горлу.
- У меня ничего нет, - произнес я ровно, готовясь умереть по-мужски. Взглянув в глаза своему убийце, я ухмыльнулся. - Ничего у меня нет, так что хочешь стрелять - стреляй, козел, - сказал я, и душа моя запела. Я еле удержался от того, чтобы устроить самому себе оглушительную овацию. Такой гордости своим хладнокровием я не испытывал давненько. Пусть я сейчас умру - но умру красиво, с высоко поднятой головой, и найдется много людей, кто не пожалеет сберегаемых всю жизнь капиталов за то, чтобы умереть подобно мне.
Киллер почесал подбородок.
- Он говорил, что ты так скажешь, - пробурчат он себе под нос. - Типа этого, который ему приснился. Ох уж эти его сны, мать их… Ладно! - Хлопнув в ладоши, он дал сигнал столпившимся вокруг гангстерам рассаживаться по машинам. - Сваливаем. Винсент, останься при мне. - Молодой, почтительно кивнув, понесся к одному из лимузинов, припаркованных у стены склада, надежно укрытых под тенью здания бойни. - Уэйн, тебе деньги. - Он отфутболил портфель Тео. - И смотри, чтоб Кардинал получил свою долю.
- Что-о? - раздраженно сморщился Уэйн. - Но я думал… это, мы же ему услугу оказали! Мы ему помогли, черт подери. Я думал, он хотя бы…
- Зря думал, - отрезал старый киллер. - Верно, вы нам оказали услугу, и мы этого не забудем и тоже вам поможем в нужную минутку. Но бизнес есть бизнес, Нил. В бизнесе бывают правильные решения, а бывают ошибки. Делиться с Кардиналом - вот это правильно. А обсчитывать его - такая ошибка, что хуже быть не может… вот разве что спуститься в ад и тут же обоссать ботинки самому Сатане.
- Ну хорошо, хорошо, - проворчал Уэйн, подобрал с пола портфель и передал его одному из своих людей. - Не стоит зря кипятиться. Кардинал свою долю получит. Что я, дурак?
- Рад слышать. Ну что ж, думаю, что нам пора прощаться. Мистер Райми? Не соизволите ли возглавить нашу процессию? - Он указал на подъехавший к нам лимузин. Я поглядел на киллера, затем на лимузин и, наконец, на Нила Уэйна. Я понятия не имел, что еще меня ожидает этой ночью и что припасла для меня судьба потом, но, видя, что от меня ничего не зависит, решил не противиться. Поплотнее запахнув пальто, ежась от ночного холода и воспоминаний о кровавой бойне, я влез в лимузин.
* * *
- Вы Форд Тассо? - спросил я, припоминая имя, прозвучавшее на складе. Уже минут десять мы ехали по безмолвным улицам города, никто из сидящих в машине не произносил ни слова, и меня стали терзать самые разнообразные дурные предчувствия. Первоначальный шок, притупивший мою реакцию на смерть Тео, постепенно отступал, и я предпочитал болтать, чем видеть перед своим мысленным взором его изумленные глаза и рубиново-красную кровь.
Старший повернул ко мне свое каменное лицо.
- Да, - ответил он, - я - Форд Тассо.
- Тот самый Форд Тассо! - с ухмылкой процедил Винсент. Он вел длинный лимузин, ловко маневрируя между тонкими опорами эстакад и небоскребов. - Тысяча городов во всех уголках, земли знает и страшится его. Его имя стало проклятием на сотне языков. Собирайтесь! Собирайтесь все! Отвесьте земной поклон и…
- Заткнись, Винсент, - произнес Тассо негромко, и это немедленно подействовало. Шуточки Винсента он терпел, но лишь до определенного предела, а у Винсента хватало соображения не лезть на рожон.
Форд Тассо. Винсент, конечно, преувеличил - но лишь самую чуточку. Форд Тассо. Правая рука Кардинала. Его боялись не меньше, чем Самого. Сильная правая рука неофициального короля города, палец, ласкавший на своем веку больше курков, чем сутенер - женских сосков. Если Кардинал - городской миф, то Форд Тассо - легенда.
В янтарных лучах уличных фонарей, то и дело освещавших салон машины, я рассмотрел его повнимательнее. Уже пожилой, скоро разменяет седьмой десяток. Рослый, под метр девяносто, плечистый - вылитый медведь. Густые, черные как смоль волосы казались крашеными, но то был их натуральный цвет. На память об эпохе диско он носил бачки; аккуратно подбритые усы хранили его верхнюю губу от холодных зимних ветров, которыми славился город. Его лицо было буквально вытесано из камня: гладкое и суровое, без единой морщинки или складки. Дышал он легко благодаря тренированным легким и обычаю смачивать горло пятью ложками меда в день.
Черный костюм, белая рубашка, золотые запонки, кольца и цепи.
Мертвые, рыбьи глаза.
Таков был человек, уже тридцать лет как управлявший городом вместе с Кардиналом, убивавший и утюживший бульдозером все на их пути. И по его внешности это было заметно. Огромный, мудрый, смертельно опасный. Два слова пришли ко мне на ум, когда я, откинувшись на сиденье, попытался дать ему определение: холодный кровопийца. Разумеется, я придержал их при себе. В былые времена, когда он только начинал, у него была кличка: Ящер. Она ему не нравилась, и, войдя во власть, он сумел сделать так, чтобы все ее забыли. Последнего человека, который в шутку обозвал его так, спустя пару дней нашли мертвым, с выпотрошенным животом, набитым мелкими змеями и игуанами. С тех пор все звали его попросту Форд Тассо.
Меня отвезли прямо в "Парти-Централь". В сердце города. В место, где живет и работает Кардинал. Для званых гостей это самое безопасное место на свете; незваные находят там свою смерть.
Винсент подвез нас к парадному входу. Когда мы вышли из машины, Форд отпустил его.
- Я тебе потом еще понадоблюсь? - поинтересовался тот.
- Не-а, - ответил Форд. - Но завтра будь у "Шанкара". Рано. В семь. День трудный.
- Это как всегда, - проворчал Винсент, с чувством хлопнув дверцей, и унесся, взвизгнув тормозами, окутанный дымом горящей резины.