* * *
16 февраля 2114 года.
Штаб-квартира ОМБ, Москва, Российская Федерация.
Генерал Ромин вернулся только сегодня утром. Командировка оказалась относительно короткой. Он подошёл к своему кабинету и открыл дверь. Здесь было темно. Часы, что стояли у него на столе, являлись единственным источником света, а зашторенные окна не пропускали утренний свет. Впрочем, этого скудного огонька вполне хватило, чтобы сориентироваться и повесить верхнюю одежду на вешалку.
Он медленным шагом пошёл к своему столу, на ходу обдумывая сложившееся положение. Да, безусловно, это был провал. Ромин никогда не умолял своих ошибок, но и брать чужие на свой счёт не собирался. И были неоспоримые факты, осталось только их раскрыть.
Генерал подошёл к шкафу и открыл створку. Там стояла бутылка обычного недорогого вина и набор хрустальных бокалов. Вернулся он к столу уже с вином, сел на стул и включил лампу. Мрак развеялся - такая обстановка импонировала его душевному состоянию. Он поднял глаза и вздрогнул: дверь оказалась открыта, и на пороге стоял человек. Лицо его скрывала тьма, но генерал знал, кто это. Высокая статная фигура может принадлежать только его знакомому из СО.
- Ну что встал, проходи, Руслан,- собравшись с мыслями, произнёс Евгений Николаевич.- Кажется, под таким именем вы ко мне приходили в последний раз.
- Я рад снова вас видеть, не меньше вашего. Однако не следует давать волю эмоциям.
- Я потерял пятерых агентов. Вы знали, что так случится!
- Безусловно, ведь я вам дал сведения о нападении…
- …и настояли на том, чтобы отправить на такое важное дело молодого оперативника. Трое из пятерых работали у нас всего несколько лет.
- Чья подпись стоит под приказом, генерал?
Ответ был известен им обоим. Евгений Николаевич только сейчас понял насколько далеко зашёл Секретный Отдел.
- Что вам это даёт? Разве мы здесь не работаем на общее благо?
- Благо - понятие относительное, генерал. Неужели вам следует говорить об этом?
- Объясните, какое благо человечеству несёт потеря гипердвигателя? Мы не знаем, в чьих он руках. Это уже сам по себе дестабилизирующий фактор. Это очевидно!
- Вы способны предсказать те изменения в мире, которые произойдут, если телепорт станет таким же доступным, как и машина?
- Уверен, компьютеры выдали положительный результат, раз к его разработке приступили. Правительство денег на ветер не бросает, разве нет? Или вы всё-таки что-то знаете? Кто ваш информатор?- Ромин немного подался вперёд.
- Я не намерен раскрывать вам имя этого человека.
- Тогда я не понимаю, почему СО до сих пор не забрало это дело, если вы обладаете куда большей информацией, чем мы.
- Мы скованы неофициальностью, Евгений Николаевич. Это наша главная сила и наша главная слабость. Многих из нас даже не существует.
- Призраки бюрократии,- под нос буркнул Ромин.- Итак, зачем вы пришли?
- Зачем…- повторил гость и вошёл, закрыв за собой дверь.- Каждое действие имеет за собой целый набор "зачем".
- Если вы пришли философствовать, то я не очень удачный собеседник. Мы уже довольно много здесь поговорили на этот счёт.
- Отнюдь, но вы задели и мой вопрос,- приблизившись ответил гость.
- Какой?- насторожился генерал.
- Зачем вы хотите открыть участие Секретного Отдела в этом деле?
Ромин удивился, но не более. Откуда этому человеку знать, что он только что решил сделать. Разве он читает мысли? Хотя чего только в Секретном отделе не найдёшь…
- Решил лишить вас вашей слабости, чтобы вы смогли, наконец, работать в открытую,- съязвил генерал.
- Вы стали так смелы…
- После такого провала имею право. Сегодня Маркус Грене… будет проявлять повышенный интерес к моей скромной персоне. Я не знаю, чем это обернётся, но вы, я думаете, уже знаете. Таков был ваш план, верно?
- Я здесь для того, чтобы предостеречь вас от любых попыток придать гласности, явно или неявно, известный нам факт,- произнёс гость, проигнорировав вопрос, и посмотрел на бутылку.- Да, вы не очень гостеприимны, Евгений Николаевич. Почему только один бокал, вы об этом не задумывались?
- Не ждал вашего визита.
- Вы правильно делаете. Продолжайте в том же духе. Но эта тайна должна остаться между нами.
- А что будет, если я всё же настою на своём?
- О,- тот казался очень расстроенным.- Тогда вам придётся выпить эту чашу до дна,- закончил гость и постучал по бокалу.- Всего хорошего, генерал. В ближайшее время я пришлю к вам своего человека. Надеюсь, вы примите его с радушием.
- Надежда понятие очень долговечное,- произнёс генерал и проследил, как тот уходит во мрак.- Я найду способ, Руслан,- тихо прошептал он, гость уже не мог его услышать. Ромин открыл бутылку и налил полбокала. Почему-то вкус этого вина всегда стимулировал его к деятельности, этот психологический факт закрепился уже давно, и сейчас даже не представлялось возможным сказать, когда. Евгений Николаевич пригубил и откинулся на кресло. Ему предстояло найти решение весьма сложной задачи. Что бы там ни говорил Руслан, он выведет Секретный Отдел на чистую воду, даже если для этого потребуется пожертвовать карьерой!
* * *
17 февраля 2114 года.
Брюссель,Королевство Бельгия, Евросоюз.
Новое здание Европарламента, построенное всего три года назад, являлось внушительным строением не только по этажности, но и по убранству внутренних помещений. Здесь всё сверкало золотым цветом и элитным мрамором. Холл, как лицо здания, где сейчас вот-вот должна была состояться пресс-конференция, был ещё более роскошен, чем все остальные помещения. Конечно, это была лишь имитация. Кто ж на самом деле станет выставлять золотые украшения? Но имитация настолько удачная, что многие корреспонденты, засматривались то на гроздь многокилограммовой люстры, то на плавные узоры стен, выполненные в стиле времён расцвета Французской Империи. Все эти изыски были призваны напомнить и чиновникам и просто гостям о многовековой истории Европы. Несмотря на свой "старомодный" вид, здание было высокотехнологичным и довольно удобным в плане расположения кабинетов и иных мелочей, что незаметно упрощают жизнь людям. Даже снаружи оно органично вписывалось в технократичный вид небоскрёбов европейской столицы. Здание Европарламента окружал большой зелёный ковёр, видный даже с самолёта. Эти гектары земли, выделенные в центре густонаселенного города, уже сами по себе говорили о стоимости проекта и вложенного в него труда по восстановлению культурного слоя почвы. Однако толпы собравшихся здесь журналистов приехали не за тем, чтобы упиваться великолепием, а услышать ответы на интересующие их вопросы.
Пять трибун, раскрашенных в цвета флагов стран-участниц Саммита, возвышались над мраморным полом холла. Даже, учитывая, что здесь собралось более сотни корреспондентов, было довольно тихо, но охрана, облачённая в синюю форму, недоверчиво смотрела на гостей, словно подозревая в каждом из них заговорщиков. Списки давно проверены и утверждены, но ситуация вынуждала: ряд полицейских стоял между журналистами и трибунами, к которым вот-вот должны подойти лидеры стран. Однако время, отпущенное на переговоры, закончилось час назад, но никто не появлялся. Единственное, что оставалось делать, это ждать…
Вздох одной из женщин заставил повернуться всех к лестнице, где только что показались лидеры России, Европы, США, Китая и Индии. Цепкие журналисты тут же обратили внимание на выражения их лиц, пытаясь предугадать ответы на ещё незаданные вопросы. Зал замер в ожидании. Пока руководители стран не подошли к трибунам и не одели наушники для связи с переводчиками, никто не произнес ни звука. Лишь, когда прошла вступительная часть и журналистам дали понять, что можно начинать, множество рук и табличек с названиями газет и телеканалов как по команде поднялись вверх.
Самым заметным оказался высокий корреспондент из Германии. Его молодой голос первым распространился по холлу:
- Вернер Шеган, "Берлин-пресс",- представился он. Лидеры приветливо кивнули в ответ.- Два дня назад произошло событие, которое сейчас бурно обсуждается во всём мире. Скажите, какие меры предприняты и будут приняты? Есть ли уже подозреваемая группировка, которая могла стоять за нападением на Исследовательский Центр в Сибири? Спасибо.
- Прежде всего,- начал российский президент, понимая, что первые вопросы, прежде всего, адресованы ему,- я хотел бы поблагодарить моих коллег за понимание,- Сергеев сделал короткую паузу, обдумывая ответ.- Этот вопрос был у нас в рассмотрении. Если мне позволят мои друзья, я выражу общее мнение,- он повернулся к остальным, те кивнули соглашаясь.- Нападение было направлено не только против России, но и против всего мирового сообщества. Напомню, что над проектом трудились специалисты и из Европы, и из Америки, велись переговоры об индийских инвестициях в проект "Переход". Безусловно, это удар по всем нам,- снова повторил Владимир Иванович Сергеев.- Нам был брошен вызов, и мы его должны принять!- чётко бросил российский президент, а затем стал говорить менее жёстко.- Что касается непосредственно Вашего вопроса, то расследованием уже занимается ОМБ. И это наше общее дело. Я знаю, что есть подозреваемый. Уверен, что в скором времени мы узнаем, кто действительно стоял за нападением и преступники будут наказаны,- жёстко произнёс он.- Предупреждая следующий вопрос, скажу, что все потенциально опасные объекты, такие как атомные и термоядерные электростанции, ядерное оружие находятся под полным контролем, и я могу гарантировать, что никаких эксцессов не произойдёт.
Следующей была женщина, худая и прямая как спичка, которую все хорошо знали: