Среди жёлтого вихря уже можно было увидеть расплывчатые тени спецназовцев. Они были уже почти у цели. Наверняка, специальные приборы позволяли им видеть гораздо лучше. Макс присел на колено и снова нажал на гашетку. Голубой росчерк плазмы чуть не пронзил одного из бойцов, спецназовцы пригнулись, но по-прежнему не спешили открывать огонь. Они шли слово танки. Макс нажал ещё раз на курок, целясь в грудь, и хотя спецназовец попытался увернуться, он попал в плечо. Солдат упал. Короткая очередь из автомата очертила полосу перед Максом, подняв султанчики песка. Его предупреждали. В грохоте двигателя утонул крик Энза:
- Включаю!
Мир поплыл, но не впервые. Теперь действительно ничто не могло их остановить.
* * *
Время неизвестно…
Место неизвестно…
Сначала пришла боль, а затем и тошнота. Тело пытало и покрывалось каплями пота, словно Андрей лежал на раскалённой сковороде.
Он помнил всё, да и что это было? Сон, бред, галлюцинация, целый месяц странный необъяснимо связанных событий. Этого не было, не было и Империи, не было и Симирии, не было и Дины… не было этого кошмара и постоянного напряжения.
Он попытался открыть глаза. Тело слушалось, но с трудом. Булдаков ощущал себя разбитым, сломанным, как старые часы. Взгляд уткнулся на белый потолок. Андрей судорожно попытался вспомнить последние секунды, перед тем как погрузился в сон.
Удаляющиеся спины гвардейцев, летящая синегрудая пташка, но нет, было и ещё что-то, было… Разрозненные мысли-кадры стали сливаться в один фильм.
…Ракета не промахнулась, попав точно в цель. Она, казалось, взрывом озарила весь космос, разорвав хлипкую конструкцию на множество малых частей. Куски обшивки и обломки солнечных батарей мчались прочь от огня, недолго подпитываемого атмосферой станции, которая закончила свой жизненный цикл вместе с цивилизацией. Одним из осколков перерезало трос.
Его уносило взрывной волной прочь от умирающей планеты, прочь от разметающейся космической станции, в глухой, не восприимчивый к чувствам живого существа космос, туда, где ему предстояло ещё немного пожить, запертому в скорлупке скафандра, последнему представителю погибшей цивилизации. И это было страшно. Ему предстояло ещё наблюдать термоядерные взрывы и видеть разлетающуюся станцию уже несуществующей цивилизации. Он остался один против слепой стихии и летел прочь от родной Земли, содрогающейся от термоядерных взрывов…
"Не было этого, не было",- твердило сознание.
Андрей попытался отогнать наваждение, и оно прошло.
"Что же было потом?"
Он вспомнил какого-то человека в белом халате, потолок машины, запах песка и медикаментов, и вспомнил, что видел Макса у гипердвигателя.
"Да, всё это было!!!"- внезапно для себя крикнул он и бессильно опустился на кровать, которая радушно приняла пациента в свои объятия.
"Они смогли увести гипердвигатель!"
Вот, что имел в виду Макс… он просто издевался, стопроцентно веря в успех, и нужно признать, не без оснований. Это была жестокая издёвка, снисходительный смешок вдогонку. Булдаков вспомнил о свитке и голопроекторе. Если Макс забрал их, то доказательства уйдут навсегда. Впрочем, существовало ещё одно доказательство, но, увы, лишь косвенное: ДНК йети, но по большому счёту оно ничего не скажет.
Куртка висела рядом. Андрей принялся осматривать карманы. "Как же он всё просчитал…"- подумал Андрей. Он искал свиток, но не находил, голопроектор должен находиться у Александра в кармане. Наконец, бросив тщетные поиски, прокричал:
- Медсестра!- и уже громче, насколько мог:- Сестра!!!
Дверь открылась почти мгновенно со вторым словом. На пороге стояла девушка лет двадцати пяти в обычной одежде. Почему не в халате? Странно. Складывалось такое впечатление, что она вовсе не та, за которую себя выдаёт.
- Вы уже пришли в себя,- произнесла "медсестра".- Это хорошо.
- У меня были вещи.
- Мы ничего не забирали. Если хотите, я позову доктора.
- Нет, не надо,- сдерживая себя, произнёс он.- Где остальные?
- В соседних палатах.
- Мне срочно нужен телефон,- потребовал Андрей, даже не спросив, где находится.
- Вряд ли вам потребуется телефон.
- Что это значит?! Но мне нужно срочно позвонить!
Девушка фыркнула, и скрылась за поворотом, не прикрыв за собой дверь.
"Бред, что здесь творится?"- раздражённо подумал Андрей.
- Где я?- наконец, спросил он.- В какой больнице-то?! Или где?
Не дождавшись ответа, Булдаков приподнялся и встал. Голова кружилась, к горлу подступила тошнота, но он сдержал порывы и неровным шагом направился к открытой двери. Каждое движение давалось с трудом, ослабленное тело слушалось неохотно, и приходилось постоянно преодолевать это вязкое сопротивление.
Пустой коридор уходил метров на пятьдесят в обе стороны. Белые миниатюрные лампочки создавали довольно мягкое и приятное для глаз освещение. По отделкам стен Андрей понял, что, скорее всего, находится в больнице, но кто эта девушка? Она шла, не оглядываясь, словно призывая последовать за ней. Булдаков согласился на молчаливое приглашение. На медсестру девушка походила не больше чем он. Опыт и чутьё редко подводили его.
Ноги работали с трудом и дрожали, словно он пролежал не сутки, а неделю, не двигаясь. Андрей тешил себя уверенностью, что все последствия скоро исчезнут сами собой, как было в прошлый раз.
Девушка юркнула в последнюю комнату коридора, не закрывая двери. Андрей осторожно подошёл и заглянул - в помещении горел яркий свет, и заглянул. Скорее всего, комната предназначалась для совещаний медперсонала. Напротив входа, около окна, располагался диванчик, в центре стоял круглый стол, рядом несколько стульев из того же набора. На диване сидели трое: она, тот самый врач и…
- Генерал Ромин?- от неожиданности глупый вопрос вылетел сам собой. Взгляд сразу перешёл на знакомого врача, который вколол ему снотворное в пустыне. Тот сидел на стуле, повернувшись лицом к Евгению Николаевичу. Видимо они о чём-то говорили до того момента, как девушка привела его.
- Да, это я. Рад тебя видеть в добром здравии,- ответил генерал.
Андрей усмехнулся.
- К чему это?- спросил он, глазами указывая на сидящую рядом девушку.
- Она тебя пригласила к нам на беседу,- объяснил Евгений Николаевич.- Это доктор, который вытащил вас из пустыни.
- Доктор Эльвир Хани, можно просто Хани или Эльвир,- произнёс тот и, поднявшись, протянул руку для пожатия. Андрей не шелохнулся, ощущая злость. Врач немного помялся и, чувствуя неловкость, сел на место.
- Садись,- указывая на свободное место, сказал генерал. Взгляд Ромина стал свинцовым, словно отлитая пуля.
Оставалось только подчиниться. Булдаков и сам не стал разбираться, отчего возник такой внутренний протест, скорее всего, из-за вколотого снотворного в самый важный момент. Подсознание объявило доктора предателем.
- Зря ты так,- произнёс Ромин.
- И это всё, что вы можете мне сказать? Какое сегодня число?
- Ну, вижу, ты идёшь на поправку,- усмехнулся Евгений Николаевич.- Такое же, как и утром. Сегодня 21 февраля. Год не надо?
- Ого,- оценил Андрей и присвистнул. Он был удивлён: они отсутствовали неделю. Выходило, что время в двух измерениях идёт с разной скоростью. В Тени время текло в 4 раза медленнее.
- Доктор Хани, можете нас оставить?- вежливо попросил Ромин и, когда тот встал и скрылся за дверью, обратился к Булдакову.- Что "ого"? Меня интересует то, что вы видели и где были?
"Ну, разумеется, не зря же вы сюда пришли",- понял Булдаков, но отвечать он не спешил. Как ни прискорбно осознавать, его просто использовали. И он это знал… знал, но всё же пошёл. Андрей понятия не имел, как расскажет обо всём Саше, но должен это сделать обязательно и чем быстрее, тем лучше, желательно до того, как отчёт ляжет на стол генералу, хотя и того могли использовать. Пусть Ромин не первое лицо в государстве, но и не последнее, что налагает на действия определённую ответственность.
Спросить в лоб, конечно, Андрей не смел. В голове просто не укладывалась картина мира. Всё внезапно стало с ног на голову. Что будет, если он сейчас скажет правду? Что будет, если промолчит? Да, неумно поступил, выдав свои эмоции. Евгений Николаевич человек не глупый: он сразу понял мысли, и вот в этом была проблема. Ответить, равно, как и молчать, он не мог.
- Ну, так… куда вы исчезли? Мы уже думали, что вы погибли.
- Мы нигде не путешествовали,- решил врать Андрей до выяснения всех обстоятельств, пусть о скрытом мире знает лишь их пятёрка…
- Но неделя… вас не было почти неделю…
- Не понимаю,- изобразил всё то же удивление Андрей,- как такое могло случиться? Мы оборонялись от нападения на базе и успели пробраться к гипердвигателю. Вероятно, он был повреждён одним из выстрелов,- он поудобнее уселся и стрельнул глазами в девицу, пытаясь определить её реакцию на происходящее, но лицо девушки ничего не выражало. Кто она и зачем здесь осталось загадкой… одной из многих, которые придётся решать.
"Впрочем, это задание всегда пахло скверно, с самого начала…"- подумал Андрей.
- Теперь я не понимаю,- нахмурился Ромин. В голове генерала быстро прокручивалась какая-то цепь мыслей.- Ты говоришь, что вы только что из боя?- спросил он.
- Да.
Евгений Николаевич стрельнул глазами на девушку. Та по-прежнему молчала, словно не замечала их диалога, но на самом-то деле это было далеко не так. Андрей понял, что Ромин его раскусил, ведь если они из боя, то откуда взялась девочка? Но вот поняла ли эта дама? Большой вопрос.
- Ладно. Вы мне всё опишете в отчёте, но я бы просто хотел поговорить.