17
Гул Иск поднял дрожащий палец.
- Вот! - объявил он пресекающимся от возбуждения голосом. - Дверь.
Даржек не понимал, отчего не заметил се раньше, но размышлять об этом было просто глупо. Не заметил, потому что не искал. Бессчетное количество часов провел он в парках, и все это время наблюдал за туземцами, отнюдь не оглядывая стенки куполов в поисках устаревших средств сообщения.
- И вот! - сказал Гул Иск, указывая в другую сторону.
Между парком и ближайшим зданием стояло странное сооружение, заканчивавшееся зияющим отверстием.
- Система вентиляции, - благоговейным шепотом сказал Даржек. - Я всегда считал, что Всевышний находится под землей. Давай посмотрим.
Открыв дверь, они вышли под открытое небо и заглянули в отверстие. В лица им ударила струя горячего воздуха, шедшего из-под земли, из темного, наклонного туннеля.
- Выходное отверстие, - объявил Даржек. - Значит, где-то есть и воздухозаборник. А может, того и другого - по нескольку.
- По нескольку? - Гул Иск поник головой. - Значит, если мы и удержим это, туземцы смогут…
- Веселее, дружище! Ты замечательно поработал и обозначил нам отправную точку. Неважно, в скольких местах туземцы смогут пробраться внутрь, если мы опередим их.
- О! - Гул Иск взвизгнул от возбуждения. - А как только мы окажемся внутри, то сможем найти все остальные входы-выходы и перекрыть их!
- Верно, - сказал Даржек, вглядываясь в темноту. - Пожалуй, это - работа для Ринкл с его ночными существами. Ты передашь ему мой приказ? Пусть немедленно прибудет с обеими ротами. Скажи Гул Калн и Гул Мецк, пусть приведут основные силы в состояние готовности и прибудут сюда. А как только подоспеет Ринкл… Однако давай-ка уйдем отсюда, пока нас никто не заметил.
Они расстались в парке. Гул Иск отправился передавать приказы, а Даржек отыскал мисс Слоуп с урсДвад, ждавших его у другого края парка и, не веря своим глазам, смотревших вокруг. Парк вдруг наполнился агитаторами. Казалось, они появились прямо из воздуха - столь внезапно началась кутерьма. Визгливые выкрики ошеломили даже Даржека, считавшего себя давно привыкшим к любому шуму.
Мисс Слоуп, беспомощно оглянувшись, покачала головой. урсДвад озирался, точно кот в наморднике, оказавшийся среди орды мышей.
- Ты уверен, что их не нужно хватать? - крикнула мисс Слоуп на ухо Даржеку.
- Их слишком много, - крикнул он в ответ. - Тут нужна целая армия!
- И что же? Она у нас есть!
- Да. Но думаю, что найду ей лучшее применение.
Некоторое удовольствие доставлял тот факт, что ему удалось сбить график Тьмы. Тьма двинулась в наступление, поглотила весь центр галактики, но Приморес и прочие планеты системы все еще держались. Они стали островками света среди океана тьмы, но Тьма бросила в бой все резервы, и волны ее неукротимо накатывались на берега. Все могло кончиться в несколько часов.
Подозвав к себе урсДвад, Даржек велел ему не спускать глаз с вентиляционной шахты и отправился встречать Ринкл. Отряд Ринкл прибыл с наступлением ночи. Все это время Даржек терпеливо ждал: нечего было и думать о том, чтобы его на скорую руку созданная армия действовала с быстротой молнии. К тому же, под мягким, уютным покровом ночи ситуация на Приморесе не казалась столь уж критической. Большая часть агитаторов с закатом разошлась; в парке было тихо.
Ринкл провел Даржека по покатому туннелю, мягко держа его за локоть. Колонна ночных существ шла следом, и Даржек, не видя ничего вокруг, слышал лишь тяжелые шаги множества ног позади, гулким эхом раскатывавшиеся по туннелю. Достигнув дна, они обнаружили массивную решетку. За ней туннель обрывался, уходя в бездну - по крайней мере, Ринкл не смог разглядеть дна. Осмотрев одну из стен, он коснулся ее и открыл обнаруженную в ней дверь. Крутой поворот - и Даржек увидел впереди длинный коридор, освещенный тусклым красным светом.
- Стоп! - внезапно воскликнул он. - Я не хочу идти дальше, не получив приглашения от самого Всевышнего.
- Вот как? А что может случиться?
- Не знаю. Я дважды испытал это, будучи приглашен, и оба посещения предпочитаю не вспоминать. Сомневаюсь, стоит ли дело такого риска, тем более, что туннель вполне может заканчиваться трансмиттером, который просто не сработает, если мы чем-то не понравимся Всевышнему.
- Странно, - пробормотал Ринкл. - Если Всевышний так хорошо защищен, зачем же мы здесь?
- Некоторые туземцы имеют доступ к нему. И будут иметь, когда их охватит безумие Тьмы.
- Понимаю. Мы не должны пропустить их.
- Вы не должны допускать к нему никого, и, главное, не входить к нему сами.
- Никто не войдет, - уверенно сказал Ринкл. - Я размещу усиленную охрану в начале туннеля, и еще один пост - в конце.
- Для этого не требуется двух рот. Пусть остальные ночные существа начинают поиски других вентиляционных шахт. На рассвете вас сменит вся остальная армия.
- Везде, кроме туннеля?
- Да. Организуй сменную вахту для его охраны.
- Вентиляционных шахт может оказаться много.
- Боюсь, так и окажется. Я надеялся, что мы сможем добраться до всех них отсюда, но этого, очевидно, не удастся. К Всевышнему, вдобавок, можно попасть через трансмиттеры, и только ему одному известно, сколько на Приморесе таких трансмиттеров. Задача не решается, однако постараемся сделать все, что сможем.
- Надо постараться, - согласился Ринкл.
Расставив посты, он увел своих в ночь, на поиски вентиляционных шахт.
На рассвете Даржека достигла ошеломляющая новость. Гул Мецк, буквально понявший указание искать повсюду, прислал рапорт с обратной стороны планеты. Во втором городе Примореса он обнаружил еще одну вентиляционную шахту. Осмотрев ее, Даржек обнаружил такой же покатый туннель, заканчивавшийся решеткой и дверью. Разместив охрану и Здесь, он призадумался.
- Я знал, что Всевышний окажется большим, - сказал он мисс Слоуп. - Но, кажется, на самом деле он гораздо больше…
- У Всевышнего - множество разнообразных функций. Возможно, исполняющие блоки расположены в разных местах.
- Очевидно, это так. Думаю, по одному под каждым населенным пунктом. А может, населенные пункты строились в местах их расположения. Выходит, мы вернулись к изначальной проблеме. Как нам оборонять целую планету?
- Есть небольшая разница. Время работает против нас. Ты был сегодня в парках?
Даржек покачал головой.
- Сегодня начнется. Самое время вспомнить о том, что любая армия воюет лучше, когда есть куда отступать.
- Я уже велел Гуд Базак подогнать к орбите все корабли, какие можно.
В сопровождении урсДвад Даржек начал обход парков.
Агитаторы старались вовсю. Их было множество. Но Даржек наблюдал только за слушателями. Их было немного, и слушали они с тем же стоическим спокойствием, что и прежде. Единственным выказываемым ими чувством была крайняя озадаченность. Они останавливались, слушали и отправлялись дальше.
- Смотри! - воскликнул урсДвад.
В поле зрения появился иноземец вида, с которым Даржек еще не сталкивался. Остолбенев, Даржек смотрел, как он взмахнул руками, тонкими и членистыми, точно паучьи лапы, и присоединился к хору туземных агитаторов.
- Зачем они посылают иноземцев агитировать против иноземцев? - изумленно спросил урсДвад.
- Кульминация. Либо… - Даржек осекся. - Идем! - крикнул он, увлекая урсДвад за собой. Вдвоем они устроили настоящую гонку по паркам в поисках иноземных агитаторов. Таких обнаружились сотни. Самые разные представители планет, захваченных Тьмой, кричали каждый на своем языке, усиливая, вздымая под самые купола кипящую ненависть. Большинство из них принадлежали к незнакомым Даржеку видам, однако на глаза ему попались несколько йорлкцев и двое неуклюжих, кустообразных куормеров, со зловещим постоянством появлявшихся везде, где Даржек пытался противостоять Тьме.
Наконец они вернулись в квартиру Даржека. Там мисс Слоуп негромко беседовала с Гул Мецк и Гул Калн. урсГвалус держался на заднем плане, готовясь появиться и напомнить о себе, едва Даржек вернется.
- Все кончено, - объявил Даржек. - Тьма проиграла. Все ее иноземные агенты вышли из подполья в последней отчаянной попытке взбунтовать туземцев, но те не поддаются. Всевышний был прав. Приморесу ничто не угрожает. Всевышний явно знает нечто, неизвестное нам.
- Ты трезв? - покосилась на него мисс Слоуп.
- Тьме остается только одно, - сказал Даржек Гул Мецк. - Она может вооружить своих агитаторов и иноземных агентов лучшим оружием, какое окажется под рукой, и попытаться захватить Приморес. Нам лучше начать хватать их, и поскорее. Перекройте парки, по три-четыре зараз. Отсылайте мирных туземцев по домам и велите не покидать их. Возьмите с собой переносные трансмиттеры и отправляйте всех агитаторов на наши корабли. Набивайте в каждый отсек, сколько сможете, затем отключайте там трансмиттеры. Если захотят подраться, пусть дерутся друг с другом, а мы после, когда успокоятся, соберем их по частям.
- Верно! - воскликнул Мецк.
Вместе с Гул Калн они поспешили к трансмиттеру.
- Ты трезв? - снова спросила мисс Слоуп.
- Я опьянен открытием, хоть и не понимаю пока его сути! На каждой планете, где действовала Тьма, она вселяла в туземцев безумие и поднимала их против иноземцев. Почему же коренное население Примореса осталось равнодушным?
- Прошу прощения… - робко сказал урсДвад.
- Что еще?
- Прошу прощения, но я вынужден обратить ваше внимание на тот факт, что на Приморесе нет коренного населения.
- А это кто? Привидения? Мне они кажутся достаточно материальными. урсДвад, разве ты - призрак?
- Нет, сэр.
- Но ты - коренной житель Примореса?
урсДвад помедлил.