- Любой бой с Тьмой заканчивается одинаково.
- Похоже на то. Я был удивлен, узнав, что ты здесь.
- Я хотел попросить Всевышнего подсказать подходящее место для переезда, но к нему - такая очередь… Так много тех, кто бежал от Тьмы… - Э-Вуск вздохнул. - Нужно ждать, а ждать-то я как раз и боюсь. Очень ли ты удивишься, если я скажу, что Тьма пришла сюда прежде меня?
- Тьма? Здесь, на Приморесе? Не верю!
- Я, Э-Вуск, видел ее работу.
- А я, Дарр, не видел, - упрямо сказал Даржек. - И потому не могу принять сказанного тобой.
Огромное лицо Э-Вуск исказилось в гримасе боли и изумления.
- Ты не можешь принять того, в чем ручается Э-Вуск? Ну что ж. Смотри сам.
Даржек последовал за ним в один из многочисленных и прекрасных городских парков. Медленно идя по аллее, они то и дело останавливались, и Э-Вуск испытующе осматривал каждого встречного туземца.
- Не здесь, - наконец объявил он.
Они переместились в другой парк. За ним - в третий.
И здесь Э-Вуск нашел то, что искал.
- Вот! - шепнул он.
На перекрестке аллей собралась небольшая группа приморианцев. Один из них, судя по всему, говорил речь - отрывисто, нервно жестикулируя. Прочие вместе стояли поодаль и, казалось, не слушали оратора.
- Смотри! - вновь шепнул Э-Вуск.
"Слушатели" мало-помалу разбрелись. Оратор умолк и некоторое время с досадой смотрел им вслед, затем прошел к другому перекрестку и заговорил, обращаясь к еще одной группе туземцев, которая рассеялась почти сразу.
- Вот так и действует Тьма? - недоумевающе спросил Даржек.
- Да, - отвечал Э-Вуск.
Даржек почесал в затылке.
- Что он говорил?
- Не могу точно сказать, так как не владею языком. Но смысл его речей знаю. "Иноземные торговцы пьют кровь нашего народа и выкачивают из планеты капиталы. Они бесстыдно набивают свой карман и купаются в роскоши, крадя достояние нашей планеты и оставляя нам лишь жалкие крохи. Избавим же планету от иноземцев и станем сами пользоваться всеми богатствами, но праву принадлежащими нам." Он, и множество ему подобных, твердят это по всему Приморесу. Они говорят ужасные вещи. Поначалу туземцы не желают их слушать, но вскоре помимо воли прислушиваются к ним, а затем в них просыпается злоба. А за ней наступает безумие. Безумие, порожденное Тьмой.
- Так было на тех, других планетах?
- Да, на всех. Если начинаются речи, значит, Тьма на пороге.
- Понятно. А другие признаки есть?
- Множество. По мере приближения Тьмы меняется схема всемирной торговли. Люди больше едят и потребляют меньше предметов роскоши. Вскоре перестанут покупать одежду и украшения. Те, у кого есть работа, начнут пренебрегать ею. Заболевают странными болезнями. Некоторые запираются дома и предаются печали, прочие идут в парки, где всегда отыщется оратор, агитирующий против иноземцев. Наблюдая за общественными местами, изучая торговую, транспортную и медицинскую статистику, следя за многим другим в том же роде, можно предсказать наступление Тьмы с точностью до четверти сезона.
- Ты проводил такие исследования на Приморесе?
- Я? Я не собираюсь оставаться здесь так долго.
- Можешь поделиться со мной подробной методикой?
- Нет времени. Скоро я смогу получить консультацию у Всевышего, а затем сразу уеду. Немедленно.
У ближайших трансмиттеров они расстались. Даржек отправился искать нанятого им молодого туземца по имени урсДвад. Найдя, он вместе с ним совершил экскурсию по паркам, и, увидев первого же оратора, разглагольствовавшего перед группой туземцев, Даржек велел своему проводнику:
- Переводи!
УрсДвад вслушался в речь, и явно не поверил своим ушам.
- Он говорит, что иноземные торговцы паразитируют на богатствах нашей планеты, оставляя нам жалкие крохи. Говорит, что мы должны выгнать их прочь и уничтожить символы их алчности.
- Спроси, какой иноземец заплатил ему свои грязные деньги за эти речи, - предложил Даржек.
УрсДвад так и сделал; болтун ожег его взглядом, исполненным безмолвной ярости, и пустился наутек.
- Туше! - пробормотал Даржек. - Вот она, кошка в темной комнате!
Ему следовало обнаружить это еще на Йорлке. Нужно было расследовать прогнозы Э-Вуск еще там. Однако, когда все эти признаки были бы обнаружены, все равно было бы слишком поздно.
Возможно, опоздал он и здесь, на Приморесе.
Он рассказал обо всем мисс Слоуп. Та воскликнула:
- Здорово! Проклятый коммунистический заговор!
- Чепуха. Даже самый заядлый коммунист не нашел бы здесь почвы для своих идей. Все пользуются равными привилегиями, и всякий, кто желает работать, может сделаться капиталистом. Все это означает, что некто обнаружил, сколь эффективной может быть демагогия, а обычай заниматься бизнесом на чужих планетах сделал всех иноземных торговцев очень удобной мишенью для нее.
- Что ты теперь собираешься делать?
- Как можно скорее натренировать штат частных детективов. Хочу знать, куда отправляются эти типы, когда слезают с трибуны, и кто учит их этим речам. И особенно - кто отдает им приказы. Чтобы устраивать мятежи разом на стольких планетах, нужна огромная организация. Иноземные агенты обрабатывают подходящих туземцев, и те поднимают население против иноземцев. Затем их изгоняют с планеты вместе с прочими, ни в чем не повинными иноземцами, и они начинают все заново на планетах, еще не тронутых Тьмой. Слоуппи, какое разочарование! Таинственное психологическое оружие Тьмы - демагогия!
- Но люди не могут быть настолько глупы! Быть может, эти демагоги пользуются каким-нибудь психологическим оружием, чтобы им поверили?
Даржек подмигнул ей.
- Значит, ты собираешься набирать частных детективов из туземцев?
- Больше не из кого.
- Но в конце концов они восстанут против тебя, точно так же, как на Йорлке.
- Идея в том, чтобы этого "в конце концов" никогда не настало. И возглавишь эту операцию ты. Потому что у меня, при всех торговых делах, наблюдении за торговцами и копании в Э-Вуск статистике, просто не будет времени.
- А Э-Вуск не поможет?
- Нет. Он собирается уехать, как можно скорее. Он изменился до неузнаваемости. Все они изменились. Теперь Э-Вуск - во власти своего страха, а прочие - нет. Жаль, что нет времени покопаться и в этом… - Даржек рассеянно махнул рукой. - Э-Вуск напомнил мне еще об одной возможности, к которой следовало прибегнуть еще в момент прибытия сюда, знай я, что она есть. И сегодня я отправил заявку на консультацию с Всевышним.
Десятерых своих приказчиков Даржек разослал на иные планеты. Укрывшись в неприметных конторах, эти новички в межзвездной торговле располагали капиталами не меньшими, чем крупнейшие торговые компании. Целый флот их кораблей доставлял припасы на планеты, отрезанные Тьмой. Голодавшие планеты, наподобие Куорма, были накормлены и вдохновлены забыть о прошлом и приниматься за работу, чтобы обеспечить себя. Большинство таких планет пришло в чувство еще до того, как кончились запасы еды, однако все они испытывали острейший дефицит - в основном, металлов и топлива. Все это команда Даржека закупала для них, при любой возможности, на других планетах, поглощенных Тьмой.
Гуд Базак бодро перемещался из конторы в контору и забирался в самые глубины Тьмы, надзирая, координируя, выказывая подлинную гениальность в области организации торговли. Он уже видел впереди абсолютную монополию на торговлю с тысячами планет, и от каждой из планет, которые снабжал необходимым, требовал обязательств не допускать к себе ни единого торгового корабля, кроме тех, что принадлежали Даржеку. Даржек одобрял его маккиавелиевскую тактику. Открыть доступ для других торговцев было никогда не поздно, а пока что следовало не допустить возвращения агентов Тьмы.
Даржек нанес дружеские визиты всем торговцам, обходя по два в день. Гул Мецк был поглощен грандиозным планом объединения всех торговцев галактики в борьбе с Тьмой, однако прочие не слишком горели желанием участвовать в этом.
- В этой части галактики развелось слишком много торговцев, - ворчал Брокеф.
- Тогда ты должен радоваться нашему с Э-Вуск отъезду, - весело заметил Даржек.
- Тьфу ты. Я совсем забыл… Когда ты собираешься уезжать?
- Я, как и Э-Вуск, хочу проконсультироваться с Всевышним. Очередь к нему, увы, длинна.
- Еще бы. Так было всегда.
- Сейчас она гораздо длиннее, чем прежде. Похоже, все, кто спасается от Тьмы, заезжают для этого на Приморес.
- Я был бы рад подключиться к плану Гул Мецк, если с нами будешь и ты, - сказал Брокеф. - Гул Мецк не годится в лидеры и сам понимает это. Он хотел уступить это место Гул Ринкл, но тот ответил, что от командира, способного воевать только ночью, проку мало.
- На Йорлке мы дрались только днем, что было удобно для туземцев. Будь у нас достаточно ночных существ, чтобы ударить по ним ночью, мы могли победить.
- Вот это мне в голову не приходило… - изумленно протянул Брокеф.
- Я нашел в лице Гул Ринкл ценного помощника. Какую бы должность он ни занял, прок от него, определенно, будет.
Он удалился, оставив Брокеф в задумчивости. Если его слова достигнут ушей Ринкл - в чем Даржек был уверен - при следующей беседе он будет доверять Даржеку куда больше, чем в последний раз. Мисс Слоуп тренировала отряд детективов. Укрывшись за каким-то кустом, она время от времени поглядывала в сторону агитатора, распинавшегося перед кучкой туземцев.
- Сколько среди них твоих? - спросил Даржек.