- Многие из вас могут обладать специальными знаниями и навыками, - глубокомысленно заметил он. - Каждый из вас способен поделиться со мной ценной информацией. Я закрываю нашу сегодняшнюю встречу. Я зайду к каждому из вас для того разговора. Потом мы соберемся вновь.
- Вы хотите сказать, что мы должны сидеть здесь и ждать…, - проворчал ТРЕТИЙ.
- Конечно, нет; если у вас есть более срочные дела, чем Тьма, вы можете заняться ими, - с сарказмом сказал Даржек.
Он с восторгом наблюдал, как члены Совета без возражений покидали комнату, а это значило, что он контролировал ситуацию. Он догнал ВОСЬМОГО и спросил:
- Вы специализируетесь на чем-нибудь?
- Моя специализация - неинициализированные миры, - ответил ВОСЬМОЙ.
- А что по поводу остальных?
- ПЕРВЫЙ - финансы, но у вас уже есть неограниченный счет. ВТОРОЙ - торговля. ТРЕТИЙ - миры периметра. ЧЕТВЕРТЫЙ…
- Я поговорю с ними со всеми по порядку, - сказал Даржек.
От ПЕРВОГО он получил совершенно невероятный объем специальных терминов, и быстро осознал, что арена межзвездных финансов совершенно его не волнует.
ВТОРОЙ удивил Даржека. Он был старым опытным торговцем, ветераном крупномасштабных деловых переговоров, а в его писклявом голосе слышались властные нотки, когда он рассказывал о своей деятельности.
С самого начала Даржек понял, что попал в цель. Оплакиваемый Биаг-н был дилером по текстилю и хотел взять Даржека в бизнес, чтоб тот мог работать под прикрытием. Всевышний попросил подыскать Даржеку, которому понравилась идея, другого агента, чтобы иметь возможность свободно путешествовать по галактике.
- Я ничего не знаю об этом Биаг-н, - сказал ВТОРОЙ. - Если свободно путешествовал, то, должно быть, он был простым коробейником. Кем бы вы хотели быть? Какое положение занимать?
- Я не знаю, - сказал Даржек. - Что вы можете предложить?
- Коробейник может отправиться куда пожелает, но он ни кем не уважаем. Торговый агент внушает хоть какое-то уважение, а коробейника не уважает вообще никто. С другой стороны, к торговцу - независимо от объема его бизнеса - относятся с уважением исходя из его личных качеств и заслуг.
- Я не понимаю разницу.
- Торговец работает для себя. Он покупает, а затем продает то, что купил. Коробейник и торговый агент работают для других. Оба продают товары или изделия, которые принадлежат кому-то другому.
- Может ли каждый из них перемещаться без ограничений?
- Торговец может путешествовать везде, где у него есть дела, но у него есть головной офис - основное место ведения дел. У торгового агента тоже, есть офис, но сам он не путешествует. Его деятельность ограничена одним миром или даже частью мира. Коробейник путешествует по своему желанию куда угодно, но у него нет никакого офиса. Коробейники - странники. Они остаются в определенном мире до тех пор, пока они не достигают достаточного финансового уровня, для того чтобы покинуть планету и лететь в другое место. Они обычно специализируются на разнообразных дешевых разновидностях одного продукта, их бизнес небольшой, и они имеют дело только с торговцами, продающими такой же товар. На коробейников, обычно, почти не обращают внимания.
Даржек вежливо кивнул. Он мог понять, почему агент Всевышнего может хотеть быть коробейником, но было также очевидно, что кто-то уделил слишком много внимания коробейнику Биаг-н. В будущем любой коробейник попадет под подозрение, и это было достаточной причиной, для того чтобы не становиться им. Даржек также не хотел ограничивать свои действия и становиться торговым агентом.
- Что нужно сделать для того, чтобы стать торговцем? - спросил он.
Антенны ВТОРОГО нервно задергались. Или, возможно, они задергались оттого, что существо вредничало.
- Одна отрасль.
- Какая отрасль? - настаивал Даржек. - Один продукт, с которого надо начинать? Помните, что я ничего не знаю. Я не знаю цену товаров, я не знаю, где или у кого покупать, и как вести речь о продаже. С чего мне можно начать?
ВТОРОЙ в задумчивости щелкнул антеннами.
- Возможно, было бы лучше, если бы вы стали коробейником. Коробейнику не обязательно знать много.
- Я рассмотрю ваше предложение. А прямо сейчас я хочу знать, как стать торговцем.
- Это крайне сложно. Я предложил бы вам для начала войти в штат торговца, тогда у вас будет возможность изучить особенности работы.
- Торговец, - твердо сказал Даржек. - У меня нет времени, для того чтобы начинать с помощника. Не имеет значения, буду ли я торговать или нет, но вести себя я должен как торговец. С чего бы я начал, если бы был торговцем?
- Сначала вы должны были бы выбрать мир для вашего офиса.
- Мир, близкий к Тьме, - предложил Даржек.
- Вы должны проконсультироваться у ТРЕТЬЕГО по поводу этого. Миры периметра - его сфера.
- Я выберу мир позже. Сначала давайте поговорим об общих условиях. Закупка и продажа, перевод денег и тому подобное. Я должен буду кое-что записать.
Он поспешил назад к своим апартаментам. Повозился немного с ключом и открыл чемодан. Подумав мгновение, взял забытую записную книжку и вновь закрыл чемодан.
ВОСЬМОЙ появился в дверном проеме, как только Даржек повернулся.
- Я слышал, что вы вошли, - сказал он. - Вы уже со всеми поговорили?
- Войдите сюда, пожалуйста, - попросил Даржек, махнув ВОСЬМОМУ рукой, и пошел, чтобы закрыть дверь. - Вы задавались вопросом, каким образом агенты Тьмы смогли узнать, что я прибыл? Удивило бы Вас, если бы я сказал, что агент Тьмы был на Совете?
Это потрясло ВОСЬМОГО до такой степени, что он лишился дара речи.
- Кто-то открывал мой чемодан и рылся в нем, - сказал Даржек. - Есть здесь кто-нибудь, кроме членов Совета?
- Нет.
- Никакого обслуживающего персонала?
- Никто не может пройти сюда без заверенного нами пропуска, - сказал ВОСЬМОЙ. - Вы - первый посторонний, на моей памяти, который присутствует на встрече Совета.
- Очень хорошо. Зачем, интересно, члену Совета копаться в моем чемодане?
- Ни один из них не мог бы этого сделать, - уверено произнес ВОСЬМОЙ. - Невероятно, что кто-нибудь копался в чужом личном имуществе.
- Тогда вы должны пересмотреть ваши взгляды. Кто-то обследовал мой чемодан. Ничего не пропало, но это, возможно, потому, что там нет ничего стоящего.
- Я уверен, что вы ошибаетесь.
- Когда Ян Даржек упаковывает чемодан, он знает точно, что в нем находится, где, и в какой последовательности лежит. Когда я обнаруживаю содержимое своего чемодана перевернутым вверх дном, а свою единственную рубашку, которая была аккуратно сложена, скомканной, вы не убедите меня в том, что никто не заглядывал в мой чемодан. Кто из членов Совета может знать, как вскрыть сложный замок?
- А чем его можно вскрыть? - спросил ВОСЬМОЙ.
Даржек объяснил и затем продемонстрировал, как можно открыть замок ключом. ВОСЬМОЙ молча рассматривал замок.
- Я никогда не слышал о такой вещи, - объявил, наконец, он.
- У вас должны быть замки. В вашем языке есть слово, которое определяет это устройство.
- Но у нас нет никаких замков, которые были бы похожи на этот. Наши замки не нужно открывать - их нельзя открыть. Они открываются сами, при контакте с существом, на которое они настроены. Но они редко используются - в них нет нужды.
- Персонифицированные замки, - глубокомысленно сказал Даржек. - Вы уверены, что ни один из членов Совета никогда не видел замка, который открывается ключом?
- Не могу представить, кто бы это мог быть. Я даже не знал, что бывают такие замки.
- Мне случалось видеть людей со значительным опытом работы с такого рода устройствами, и - даже у них возникали сложности с этим замком. И все же его открывали. У меня есть стопроцентная уверенность в этом. Я бы хотел еще раз поговорить с Советом.
- Из-за замка? Сейчас?
- Да.
Бросив напоследок озадаченный взгляд на чемодан, Даржек последовал за ВОСЬМЫМ в зал Совета.
Это было сделано настолько быстро - Даржек был в комнате ВТОРОГО не больше 20 минут, а у ПЕРВОГО и того меньше - и один из Советников оказался способен пробраться в комнату Даржека, открыть замок, подобного которому он не видел до этого момента ни разу в жизни - такой замок, что даже опытный слесарь, провозившись несколько часов, не смог открыть его - быстро осмотреть содержимое чемодана, закрыть его и раствориться.
Это было невероятно, но это произошло.
Он был настолько увлечен, пытаясь догадаться, каким образом вскрыли чемодан, что на несколько минут позабыл о том, что его так поразило, о его грандиозном открытии - предатель в Совете Всевышнего! Мысль об этом заставила его сердце биться чаще. Неудивительно, что Тьма казалась такой всемогущей и с такой легкостью одерживала невероятные победы.
Они одновременно прошли сквозь арки, расположенные напротив их комнат. ВТОРОЙ пришел, громко топая, одним из первых. У Даржека промелькнула мысль - принести ли извинения за то, что он не вернулся в комнату ВТОРОГО; подумав, он решил, что это может подождать.
Даржек считал, что вряд ли это сделал ВТОРОЙ, у него было бы всего десять минут, в течение которых ПЕРВЫЙ выдавал свои консультации; этого, явно, было мало. ВОСЬМОЙ тоже не был причастен, во всяком случае, Даржеку хотелось так думать.
Как только они расселись, он поднялся и начал отходить от стола до тех пор, пока все они не появились в его поле зрения.