- Для меня это большие деньги, - парировал Плетнёв, поджимая папку к влажной рубашке. - Вот гадина! Пусть её черти жгут до скончания веков!.. Чего я теперь пастору скажу?.. Я ведь хотел стройматериалы для церкви купить…
К дому пастора Вадим подъехал в мрачном настроении. Даже не обратил внимания, что к "Девятке" не примчались мальчишки, которые всегда встречали его с большой радостью. Правда, сегодня Плетнёв забыл взять гостинцев, да и не на что их было купить. Ведь украденные с карточки деньги - единственные его сбережения на новую жизнь. Теперь и на бензин придётся искать где-то на стороне, ведь на церковной стройке он договорился работать бесплатно.
Юрец недоверчиво стоял перед калиткой, принюхиваясь к земле. А затем и вовсе загавкал на мужчину в сером свитере, который сидел на лавочке у дома. Выглядел он ничуть не лучше пьяной маменьки, отметил про себя Вадим, привыкший видеть пастора в бодром расположении духа.
- Очередной солнечный день! - поприветствовал он его наигранно радостным голосом, хотя чувствовал себя при этом паршиво. - А ребятня со школы ещё не вернулась?
Наставник Роберт угрюмо посмотрел на своего помощника и мотнул головой.
- Они пропали, - как-то неуверенно промолвил мужчина и махнул дрожащей рукой.
- Чего??? - опешил Вадим и подбежал к пастору, придерживая спортивную сумку. - Когда пропали? Как?!
- Ночью, - едва сдерживая слёзы, поведал Роберт. - Прямо из своей комнаты. Вон… - он указал в сторону заросшего огорода, и парень недоумённо посмотрел туда. - Окна побили, через подвал ещё залезли…
Вадим откровенно ничего не понимал. Шутить так было не принято, тем более в столь набожной семье. Поэтому поначалу Плетнёв по инерции хотел пойти в огород и убедиться лично в погроме, устроенном неизвестными. Но тут же осёкся и присел рядом с пастором.
- Вы вызвали милицию? - спросил он, хотя сам обращаться к ним по поводу воровки не стал.
- Какой толк? - парировал Роберт, лихорадочно покачивая головой. - Приходили и участковый, и дознаватель, бумаги заполнили, сфотографировали и ушли. Разве они станут искать моих сыновей, не знаю…
- Но как же? Почему тогда мне не позвонили? Вы же не собираетесь ждать, учитель? Куда могли забрать ребятишек-то? Кому это вообще нужно??
- Может, тем, кому мешает постройка церкви? - предположил пастор и указал в сторону деревьев, за которыми располагались развалины бывшего православного храма.
- Но ведь это благое дело, - внёс очередной аргумент Вадим, неловко придерживая сумку. - Разве мы кому-то мешаем этим?
- Ах, друг мой, твои вопросы правильны, но наивны. В этом месте не любят наших людей. Потому нас и называют сектой.
- Адвентизм не секта, был же суд уже!.. - вновь с жаром принялся рассуждать Плетнёв, однако быстро замолчал об этом. Не к месту сейчас говорить о таком, когда пропали дети. - Но ведь надо чего-то делать?
- Надо, - уныло отозвался Роберт, упёршись взглядом в прошлогоднюю траву, которой вокруг крыльца имелось в избытке.
Здание, выделенное семье священника, раньше было поселковым детским садом. Однако просторные помещения представляли теперь жалкое зрелище - крыша во многих местах прохудилась, западное крыло разваливалось на глазах, а на веранду вообще заходить опасно из-за прогнившего пола. Поэтому пастор жил лишь в нескольких комнатках в дальнем конце дома, где начинался обширный сад. Туда Вадим и пробрался сквозь заросли, возмущённый от такого поведения настоятеля будущей церкви. Ну, оно и понятно, ведь у него шок. Но как же остальные члены общины? Куда они-то все разом запропастились?
- Там кладбище, - поведал Роберт, неспешно двигаясь следом за парнем. - Я ночью с женой ходил туда, ничего нет, только кусты и деревья.
- А эти тропы здесь были раньше? - полюбопытствовал Плетнёв, указывая на следы во влажной траве и поваленные стебли бурьяна.
- Наверное… Сюда особо никто не ходил. Мы собирались в мае заняться очисткой местности, помнишь?
Вадим взглянул на потемневшие от времени стены деревянного строения и убедился, что одно окно с краю разгромлено. Злодеи не только разбили стёкла, но и снесли раму. Правда, всё в этом доме было настолько старым, что прикладывать много сил и не понадобилось, чтобы что-нибудь сломать.
- Всё так быстро произошло, - продолжал пастор вспоминать события минувшей ночи. - Они закричали, а потом резко тишина. Никаких звуков вообще. Я обегал все окрестности, и ничего…
Плетнёв пригнулся к завалинке, на которой были рассыпаны влажные опилки, и заметил несколько вмятин, как будто от копыт. Затем перешёл к соседнему окну и обнаружил под ним узкий лаз в подпол. Ребёнок бы здесь точно пролез, но взрослый человек уже вряд ли. Внутри отверстия торчал ржавый гвоздь, на котором ветер шевелил клочок бурой шерсти. Вадим снял её и попытался повнимательнее рассмотреть. Однако тут же пальцы обожгло, словно крапивой. Шерсть выпала и полетела к зарослям бурьяна, где сразу же исчезла из виду. На ладонях же парня мигом набухли волдыри.
- Братья и сёстры уже объявили поиск, - говорил пастор, уныло поглядывая на заросший сад, - волонтёров хотели собрать. Жена в городе, планировала на радио обратиться за помощью…
- А милиция-то чего сказала? - негодовал Плетнёв, чувствуя жжение в пальцах. - Может, кого уже задержали?
- Участковый вообще заявил, что, мол, дети же, сами наверняка удрали, - недовольно сообщил Роберт, ломая ближайшие стебельки высокой травы. - Говорит, мы их обидели чем или издевались даже. Представляешь?
- Нет, так нельзя же! - возмутился Вадим. - Тут прямо из-под носа крадут ребятишек, а они ещё будут нам говорить такие вещи?
- Что теперь остаётся? Мы искали, обошли пару деревень, наши братья съездили ещё в несколько мест. Нигде никто ничего не видел. Да и разговаривать с нами местные не особо-то хотят.
- Дикость какая-то. Как вообще можно так, это же дети!
Пастор пожал плечами, и глаза его покраснели от новых слёз. Вадим же предаваться горю не стал. Он забрался на завалинку и заглянул внутрь детской спальни. Из мебели там были три низенькие кроватки и стулья. Немногочисленная одежда разбросана, постель изорвана, на полу грязь и щепки. Перед внутренней дверью, действительно, чернела дыра.
Парень осторожно залез на подоконник и забрался внутрь. Ужаленные неведомой шерстью пальцы распухли и чесались. Такого ещё с ним никогда не было. Да и на аллергию это совсем не похоже. Что же за шерсть такая уникальная, подумал Плетнёв и пригнулся к разломанным доскам в полу. По краям отверстия виднелись бурые разводы, похожие на кровь, и опять едва заметные волоски. На сей раз трогать их парень не рискнул, но про себя отметил, что неплохо бы собрать эти улики в пакетик, если властям нет до этого никакого дела. Правда, шерсть была больше похожа на звериную, может, даже собачью. У людей таких тонких волос Вадим как-то не видел. Хотя с ночи здесь наверняка успели полазить какие-нибудь местные кошки?
- Ни одной не попадалось, - признался пастор в ответ на вопрос помощника, заглянув к нему в подпол, куда тот спустился. - Здесь вообще глухая местность, окраина села, а дальше лес и кладбище.
- Если сюда кто и смог пролезть, то очень небольшого роста, - заключил Плетнёв, ползая по пыльному подвалу. - Я никак тут не помещаюсь, видите сами. Полы слишком низкие.
- Получается, участковый прав? - напрягся Роберт. - Что мои сыновья сами это устроили?
- Конечно, нет! Но вдруг злодею помогал ребёнок?..
В темени подвала что-то блеснуло, и Вадим попытался протянуть туда руку. Паутина и пыль защекотали кожу. Было не очень-то приятно ковыряться в многолетнем мусоре, который там скопился. Но Плетнёв не считал себя брезгливым, ведь он жил всё это время с нечистоплотными алкоголиками. Правда, как бы он ни старался достать таинственный предмет, объёмные плечи в узком пространстве ему этого не позволяли. Впервые парень пожалел, что так усердно занимался спортом.
- Пастор, нет ли какой палки или грабли? - попросил он, и Роберт через пару минут принёс ржавую лопату.
Вадим, пыхтя и чихая, принялся выгребать блестящую вещицу из угла. Та оказалась довольно тяжёлой и плохо двигалась, словно цепляясь за землю острыми краями. Наконец, когда заветный предмет был ближе всего, Плетнёв просунул руку и вытащил его на свет.
Выглядела находка специфично. Поначалу парень решил, что это молоток, но у него оказалось двустороннее массивное лезвие. Верхушку покрывала металлическая дуга с шипами. Да и холодная рукоятка была с каким-то странным вьющимся узором вокруг небольшого красного камня.
Выбравшись в комнату, Вадим повнимательнее рассмотрел оружие. Безусловно, его использовали ночью, чтобы проломить пол. Вариант, что вещь пролежала там с прежних времён, отпадал сам собой, ведь металлическое изделие совсем не покрылось ржавчиной и застарелой пылью. Роберт присоединился к молодому помощнику, нацепив очки с круглыми линзами.
- Пастор, посмотрите, - прошептал Плетнёв, указав на круглый символ у основания топорика. - Чего это?..
Там чётко просматривался крестик в круге. Только какой-то кривой, словно помятый.
- Как милиция не нашла вот это? - продолжал возмущаться Вадим, отряхиваясь от пыли. - Они вообще ничего тут толком не посмотрели. Вот чего за халатность?!
- Я уже видел такой знак, - вдруг промолвил Роберт и хотел снять нитку паутины с верхушки находки, но резко отдёрнул руку.
- Чего? - удивился парень.
- Током бьётся, - прошептал пастор и повторять попытку не стал. - Давай-ка сходим, проверим…