"Деймар только что сказал, сработает."
"Знаю. Заклинание сработает?"
"Так-то ты мне помогаешь?"
"Работа такая."
Дал хозяину пару монет, запалил в комнате очистительный дым и сновавышел наружу. Чуть погулял, но на улице мне стало неуютно, и я вернулся вклоповник, устроившись у входа рядом со столом; сидящий там хозяинвсячески меня не замечал. Подождал, вернулся в комнату, потушил тлеющиелистья. Осталось только проветрить комнату; я открыл бы окно, да толькооно и без того не закрывалось.
Сел на кровать. Встал. Покрутился по комнате. Снова сел. Прислонилсяк стене. Ударил кулаком о ладонь. И сказал:
"Так, Лойош, думаю, у нас может получиться."
"Босс, ты точно знаешь, о чем говоришь?"
"Ага. Есть шанс, что я смогу снова жить, как прежде. Это, конечно,если меня не убьют."
"Ну, тебя почти убивали в ситуациях и покруче."
"Ага."
"Что нам нужно?"
"Чтобы джарег думал как орка."
"Это возможно."
"Да, и чтобы он при этом смотрел на мир как ястреб."
"Это уже сложнее."
"Есть способ. Может быть. Нам понадобится кое-что… и даже многое.Первое: добыть кучу наличности и найти Киеру."
"С чего начнем?"
"Неважно. Ладно, давай ограбим сокровищницу Дома Джарега."
"Хоть сейчас!"
В ответе Лойоша ощущался явный восторг. Даже не помню, когда онговорил со мной с таким энтузиазмом - разве что намекая, что если я сейчасже не пригнусь, то стану трупом.
Кстати, я чувствовал себя так же. Дело не в последних днях,разумеется - надеюсь, это-то из моего рассказа понятно. Джареги охотятсяза мной уже много лет, и хотят не просто прикончить меня, а покончить сомной окончательно. Уничтожить мою душу, оружием Морганти. И все это времяя оглядывался через плечо, убегал, слишком напуганный, чтобы где-нибудьзадержаться хотя бы ненадолго. Я узнал, что пока меня не было, моя бывшаяжена родила и теперь у меня есть сын. Я сражался с личными демонами ибезразличными богами, бродил по строениям, которые не могут существовать,и вершил невозможное. Я выяснил, что у меня есть предназначение, и послалэто предназначение куда подальше. Я убегал, дрался, скрывался, строилпланы. Я устал. А сейчас - может быть, может быть. После всего этого"может быть" звучало драгоценнее платины и било в голову не хуже"Пьярранского тумана". За все эти годы - первое "может быть". Я держалего, обеими руками, поворачивал туда-сюда, внимательно изучая. Я почтиготов был даровать ему имя и накормить за свой счет.
О, дивное, великолепное "может быть".
А теперь пора сделать его настоящим.
Я снова надел плащ и пошел запускать весь процесс.
Первый шаг был простым, просто несколько долгим. Надо было пересечьпочти всю Южную Адриланку, а потом перейти на ту сторону реки. Мнерассказывали, что до того, как телепортация стала общераспространенной, погороду разъезжали сотни и тысячи экипажей, но сейчас они остались толькорядом с Дворцом, и запрашивают слишком много, чтобы возить слишкоммедленно по слишком коротким маршрутам. Двуколок несколько больше, однакомне просто не нравится сидеть открытым всему свету (и всем взглядам), ипри этом не управлять ходом событий. Так что либо лошадь напрокат, либособственные ноги; верхом я уже когда-то ездил, так что и этот вариантисключался.
За последние годы я привык ходить пешком, и не видел в этом ничегоплохого. Просто это требовало много времени. Адриланка, если вы вдругникогда там не были, город немаленький. Только после полудня я наконецдобрался до той части города, где когда-то был важной персоной - той самойчасти, где меня с наибольшей вероятностью заметят те, кто желают проделатьс моим организмом много неприятных вещей. Лойош и Ротса медленными кругамипарили надо мной, готовые ко всему.
Чувствуя, что сердце мое забилось чаще, я попыталс расслабиться.Сделать предстояло многое, и многое могло пойти неправильно; сейчас невремя идти в поводу у эмоций.
В четырех здешних заведениях я когда-то оставлял условные сообщения,что хочу встретиться с Киерой. На сей раз я оставил четыре одинаковыхпослания: "Передайте Киере, что коротышка жаждет яблок".
Тогда-то и произошло кое-что, и потом это оказалось важным - хотятогда я этого и не понял.
Крюк - небольшой райончик в западной части города, у самого краяНижней Киероновой. Джареги там не работают. Я оставил сообщение взаведении под вывеской "Корзинка фруктов" и увидел, как пара гвардейцевФеникса тащит за шиворот пацаненка. Он носил цвета орков - если и естьДом, который я ненавижу, то это именно они. Но он был совсем мальчишкой.Драгаэряне - не люди, так что года несопоставимы, однако выглядел он почтировесником моего сына. Наверное, это-то и решило дело.
В общем, я шагнул им наперерез.
- Двигай отсюда, усы, - бросил один из них, даже не останавливаясь, именя это разозлило. Я открыл кошель, добыл свой перстень и показал им. Апотом вдосталь насладился реакцией: широко распахнутые глаза, разинутыерты, и по-моему, они даже побледнели.
Женщина-гвардеец проговорила:
- Прошу прощения, господин, я не знала…
- …что выходцам с Востока даруют имперские титулы. Ну да. Милостьюее величества, я граф Сурке. В чем обвиняют мальчика?
- Карманник, господин.
Один взгляд - сразу видно, виновен.
- Мы можем выполнять наш долг? - спросил ее напарник.
Я задумался.
- Пока нет. - Обратился к мальчишке. - Как тебя зовут, мальчик?
- Асиявн, господин.
Так похоже на имя мальчика-теклы, с которым нас многое связывало. Янахмурился, повернулся к гвардейцам. Хотел было сказать "отпустите его",но передумал. Мне ведь понадобится собрать много всякого…
- Возьмите с него оттиск и отложите арест.
- Надолго?
- Год и один день. Если за этот срок он ничего не совершит, ничего небыло.
- Как скажете, милорд.
Сняв с пацаненка псионический оттиск, они удалились. Мальчишка,однако, выглядел слегка испуганным. И проговорил:
- Вы ведь просто могли освободить меня.
- Ага, - согласился я. - Но теперь я смогу тебя найти и стребоватьдолжок.
Он перепугался еще сильнее и готов был смазать пятки.
- Что вы хотите, чтобы я сделал?
- Пока что - ничего, - ответил я. - Но в будущем мне можетпонадобится помощь. Что ты умеешь, кроме как шарить по карманам?
- Нырять, и немного искать упавшее в воду.
Я усмехнулся.
- Правда? Что ж, если мне однажды понадобится ныряльщик, водолаз иликарманник, как тебя найти?
Он назвал несколько местечек, где обычно проводит время, а я сообщил,что искать его, возможно, будут джареги. Потом отпустил.
Просто немного повезло, как оно обычно и бывает. Ему. А мне, какпотом оказалось, немного помогло.
Ну а пока я вернулся к вопросам организации связи со своей старойприятельницей Киерой Воровкой.
Долгий, медленный и утомительный путь - добраться до каждого изместечек, где нужно было оставить сообщение, не рискуя при этом сверхнеобходимого. Но поскольку там не произошло больше ничего интересного, этучасть я описывать не буду и просто скажу, что я все сделал, и когдазакончил, изрядно проголодался. И готов был слопать и яблоки, и что-нибудьеще. Держась больших улиц и по возможности смешиваясь с толпой, я прошелмимо Круга Малак до Ветреного рынка, а оттуда свернул на север к крошечнойзабегаловке (которая так и называлась, "Крошка"), где подавали отменную, апорою даже великолепную кетну, перченую и панированную. А главное, тамнапротив имелась такая же крошечная кондитерская, где делали великолепныепеченые яблоки с корицей и начинкой из мороженого, в положенный сезоняблоки были свежими, в остальное время - сушеными. Киера нередко слышала,как я расхваливаю сие лакомство, и я был уверен, что она поймет намек.
Хорошая новость: она поняла. Плохая новость: сообщение до нее дошлораньше, чем я предполагал, и насладиться кетной я, увы, не успел.
Улыбнувшись, она поцеловала меня в щеку. Каким-то образом Киерасделала вид, что ей при этом даже не пришлось наклоняться, даром что онапочти на голову выше меня.
- Здравствуй, Влад.
- Киера, ты чудесно выглядишь. Совсем не изменилась.
Шутка. Вроде как. Драгаэряне живут пару тысячелетий, если кто-товроде меня их не прикончит. Киера либо не поняла шутки, либо предпочлапропустить ее мимо ушей, и спросила:
- Ты тут в безопасности?
- Не так чтобы. Но мне надо было тебя повидать.
Она осмотрелась.
- Может, найдем другое местечко?
- Лойош и Ротса наблюдают, надежнее нигде не выйдет. И если даже менязаметят, джарегам трудно будет что-то здесь подстроить. Хотя… ладно,неважно.
- Что - хотя, Влад?
- Пару раз они уже попробовали без всякой подготовки. Просто напали,надеясь на лучшее. Как видишь, я жив.
- Вид у тебя бледный. Тебя задели?
- Немного.
- Влад, тебе надо быть осторожнее.
- Ага, конечно.
- Ладно, тебе лучше знать.
- Это ты еще с Лойошем не общалась.
Она вежливо хихикнула.
- Так что у нас творится?
- Кто-то пытается меня убить.
- Да, вся организация.
- Я другое имею в виду. Я знаю, что они за мной охотятся, но кто-тоеще делает это куда усерднее.
- Продолжай.
- На меня несколько раз напали, просто так.
- Ты уже сказал.
- Грязная работа - просто нашли меня и попытались замочить. Так неделают.
Киера кивнула; она сама не убийца, но знает, как осуществляютсятакого рода дела.
- Давай дальше.