* * *
- У меня сложилось такое впечатление, - сказал Кит спустя несколько часов после бойни в детекторном зале, - что мы пытались задержать своих мучителей до тех пор, пока ты не заставишь Осселина придти к нам на помощь.
Тэлзи кивнула.
- Именно так все и было. Самый безопасный способ. Но как я уже говорила, не всегда получается так, как хочешь. Бэрренд не дал мне времени. Пришлось использовать Аспарал, чего вначале я не собиралась делать. Все могло пойти вкривь и вкось!
- Но ведь ничего подобного не случилось, - возразил Кит. - Аспарал стала твоей последней надеждой, так?
- Не так, - возразила Тэлзи. - Были еще средства, правда, не такие быстрые. Я не была уверена, что они сработают, и не хотела дожидаться, пока эти гады искромсают меня или одурманят тебя. А вот Аспарал я могла использовать сразу.
- Как же это тебе удалось?
Тэлзи замешкалась.
Кит сказал:
- Успокойся. Это не для протокола. Все равно никто не поверит, что Кит Дебол не только разоблачил гнусную шайку садистов на Фермилоре, но и лихо расправился с ней. Просто мне интересно.
- Ну, хорошо, слушай. Сразу после того, как мы очнулись, я выяснила, что Аспарал находится где-то поблизости. Она, как было выяснено мною еще раньше, прекрасный материал для внушения, и я установила с ней тесный ментоконтакт. Только на этот раз мне пришлось поднять до максимума ее умственные способности, а субъективное отношение к окружающему снизить до нуля. Сорэм посчитал, что его жертва потеряла сознание, а потом, когда наступил критический момент, я наполнила разум Аспарал решимостью и. ненавистью к извергу. Жилы миниатюрного создания просто переполнились адреналином, это было ей необходимо - в обычном состоянии моего гида трудно упрекнуть в физической силе и скорости реакций. Да и пистолет Сорэма ей на весу было бы не удержать.
- Значит, ты ей приказала вырвать оружие из лап монстра, пристрелить его, как шелудивого пса, а потом разобраться с нашими обидчиками в детекторном зале, так, что ли?
Тэлзи покачала головой.
- Аспарал не выполнила бы мой приказ хотя бы по той причине, что никогда не держала в руках огнестрельного оружия. Даже во взбешенном состоянии мой гид не способна стрелять в живых существ, она просто этого не умеет. До тех пор, пока все не закончилось, она не подозревала, что делает. На самом деле Аспарал в детекторном кабинете не было.
Кит секунду изучал свою партнершу.
- Так это ты нажимала на курок?!
Пси-мастер виновато улыбнулась:
- А что оставалось делать? Мне требовалось свободное тело, готовое действовать. У Аспарал было такое. И я им воспользовалась.
- Странно. Никогда не думал, что ты способна на жестокость.
- И вовсе я не жестока. Просто умею использовать сильные эмоции, когда другого способа нет. К тому же быть пси-мастером так же опасно, как и репортером, расследующим подозрительные аферы. А, между прочим, это у тебя, а не у меня, тонкий нюх, сразу чуешь, где собака зарыта… Немногие согласились бы заниматься тем, чем занимается некий Кит Дебол, верно? Говоришь все, что хочешь, а это может кому-то не понравиться! Знаешь, за свою жизнь мне встретилось всего несколько человек, которые хотели бы заниматься тем, чем занимаюсь я. Но зато я не хочу, чтобы они этим занимались.
- Я тебя не виню, - сказал Кит. - Я рад жестокости, которая спасла меня от смерти.
Разговор происходил на лайнере менее чем в часе полета до Орадо. Оба были свободны. Тэлзи оставила свои попытки ментально связаться с Осселином. Вместо этого они отправили ему сообщение по КомСети. Когда изображение владельца ИВК возникло на экране, она объяснила Чену, что он должен говорить. История выглядела примерно следующим образом: Сорэм по какой-то неясной причине совершенно слетел с нарезки, открыл огонь по хозяину и его заместителю, а когда пришел в себя, застрелился… Кит же по своим журналистским каналам довел добытые сведения до Эдэси и пары-тройки правительственных инстанций. Его заверили, что секретные проекты АПК будут ликвидированы буквально за неделю. Тэлзи решила пока не сообщать о противоправной деятельности Чена. Трехглазому хирургу и его ассистентке назначили стандартное наказание о принудительной амнезии, чтобы они вычеркнули из памяти недавние события. Им вменили в вину использование детектора лжи в незаконных целях. Неожиданностью для них обоих это не стало.
И наконец, последнее: Аспарал летела на том же лайнере, что и Кит с Тэлзи.
- Представления не имею, как можно использовать рабыню, - признался Кит.
- Поверь, ты не смог бы выполнять условия контракта, как у нее, больше года, а она тянула лямку почти четыре, - сказала Тэлзи. - Слушай, парень, а ты ничего мне не должен?
Он потер подбородок.
- Разве я что-то упустил?.. Конечно, ты вытащила нас из беды, но я сомневаюсь, что оказался бы в ней, если бы не ты.
- Тогда у тебя не было бы сенсационного материала для целого ряда статей!
Кит бросил на нее недовольный взгляд.
- Не будь столь самоуверенна! Мои методы не менее действенны.
- Ты выложишь все, что узнал?
- Вряд ли.
- Вот это правильно, - похвалила Тэлзи. - Аспарал - существенная часть этой истории, она может послужить доказательством. Это по-честному? Я бы позаботилась о ней сама, если бы не была так занята.
- Зачем о ней вообще заботиться?
- Потому что не все в АПК поверят версии Осселина о событиях в детекторном кабинете. Они не тронут его, но захотят привлечь к ответственности Аспарал. Пусть она маленькая дрянь, испорченная до мозга костей, но я склоняюсь к мысли, что виноваты в этом методы АПК. Когда-нибудь амнезия развеется и тогда Осселин захочет ее прикончить, чтобы обелить себя. Кроме того, - добавила Тэлзи, - это на редкость смышленая девчонка! Ты очень сильно удивишься, узнав, сколько всего она узнала, работая на АПК! Эдэси найдет ее ценным приобретением для своей программы. Дай ей полшанса, и она себя покажет! Увидишь, она еще составит тебе конкуренцию!
- Благодарю тебя от своего имени и от имени Эдэси.
НЕ РОЙ ЯМУ БРАТУ СВОЕМУ…
1
В тот вечер Тэлзи сняла апартаменты в "Моррохолл-Отеле". Она поужинала раньше обычного и заперлась в номере. В Пехенрон-колледже она сказала, что проведет время с семьей. А родителям сообщила, что останется в кампусе при колледже. Предварительно она перепрограммировала электронную почту таким образом, чтобы звонки, поступающие в колледж, домой или в аэрокар, переправлялись в отель. Всем респондентам отправлялось сообщение, что мисс Амбердон занята и просит не беспокоить до утра, и это должно было способствовать ее уединению.
К этому времени начались серии полуфинальных игр ежегодного квандрантного чемпионата по робошахматам, а Тэлзи по-прежнему входила в число зарегистрированных игроков. Нынешней ночью должны были состояться несколько решающих игр, так что выспаться не удастся. Девушке требовалось абсолютное уединение. Она соответственно экипировалась, поудобнее устроилась в глубоком кресле и включилась в процесс. Буквально через пять минут она уже полностью погрузилась в просмотр примитивного контрманевра, выглядевшего как самый обыкновенный ход. Потратив с полчаса, ей удалось выпутаться с минимальными потерями. Еще через шесть ходов ей пришлось изрядно попотеть, чтобы выбраться из ситуационного капкана. Все шло как обычно, но вскоре Тэлзи едва не угодила в собственную ловушку.
Увлекшись игрой, Тэлзи не обращала внимания на время.
А потом прорвался звонок из КомСети.
Девушка, недовольная этим вторжением, нахмурилась, но отвечать на звонок не стала. Аппарат зазвонил повторно. Тэлзи нажала клавишу "пауза", взглянула на часы - какой псих мог звонить в такое время? - и переключила на связь с КомСетью.
- Слушаю, - сказала она в направленный микрофон.
- Респондент игнорирует вашу просьбу, мисс Амбердон, - раздалось из встроенного динамика.
- Кто это?
- Некто Вэлан Дэсинджер.
- Ладно, соедини, - она кликнула по иконке "односторонний контакт". На экране появилось загорелое худощавое лицо Дэсинджера.
- Я здесь. Привет, Вэлан. Извини за отсутствие картинки. (Совершенно не обязательно, чтобы он догадался, чем она занимается).
- Привет, Тэлзи. Надеюсь, нас не подслушивают?
- Нет, - заверила она, - насколько это зависит от меня.
Дэсинджер возглавлял детективное агентство "Кайт Интерстеллар", которому она оказала несколько услуг в течение прошлого года, и которое, в свою очередь, оказалось полезным для нее.
- Мне необходима кое-какая информация, - сказал детектив. - Ну, просто очень необходима. Она имеет непосредственное отношение к твоим способностям. Мне хочется навестить тебя в Пехенроне и поговорить с глазу на глаз. Если разрешишь, то прямо сейчас.
Естественно, просьба Дэсинджера не относилась к юриспруденции, которую штудировала Тэлзи. Способности, о которых шла речь, относились к другой области ее занятий. Она была пси. Между нею и Дэсинджером существовала негласная договоренность не упоминать об уникальном даре девушки по телефону.
- Понимаю, что время для этого не самое подходящее, - добавил он.
Дэсинджер не преувеличивал. Если он говорил, что дело не терпит отлагательства, значит, так оно и было. Тэлзи нажала клавишу "конец игры", тем самым исключая себя из числа участников турнира по робошахматам.
- Выслушать тебя я готова в любое время, - сказала она. - Ну, а теперь относительно моего местонахождения.
- Э… э?
- Я не в колледже.
- Где же?
- В "Моррохолл-Отеле". А ты звонишь из агентства?
- Так точно.
Офис агентства располагался в четырех кварталах от отеля.