- Я... я просто... - Я моргнула и снова заговорила: - Ты... все в порядке?
- Ну конечно, дорогая. Я всегда в порядке.
Я была просто ошарашена этим заявлением. И с каждой секундой чувствовала себя все более и более неловко.
- Я просто... я продумала, может быть... ты захочешь, чтобы они украсили твой прикроватный столик?
Дженни бросила взгляд назад. Её улыбка дрогнула.
- Всё в порядке, - сказала я, поздно спохватившись, - я знаю, что ты не любишь, чтобы в твою комнату кто-нибудь входил. Ты можешь просто забрать их отсюда.- Весь дом когда-то принадлежал Дженни. В общем, она нисколько не возражала, когда Джекаби занял каждый угол здесь, но её комната принадлежала только ей. Почему и для чего ей нужна была именно эта комната, я не знала (единственное, что я знала наверняка - она никогда не спала), но я никогда не претендовала на перемену принятого уклада. Не собиралась делать это и сегодня. Продолжая стоять в коридоре, я протянула ей вазу.
- Нет. Боюсь, что я не могу её взять. - Она тихонько вздохнула, поднимая полупрозрачные руки. - Мои перчатки пропали.
После смерти Дженни могла взаимодействовать напрямую только с теми вещами, которые когда-то принадлежали ей, и то это требовало от неё очень большой концентрации. Чтобы обойти это ограничение загробной жизни, она часто носила пару своих старых кружевных перчаток, чтобы иметь возможность больше взаимодействовать с материальным миром. Она настолько редко бывала без них, что я даже и забыла, как они ей нужны.
- А у тебя нет запасных? - спросила я.
- Несколько пар. Но все пропали.
- Джекаби?
- Вполне возможно. Но вы оба всё утро отсутствовали, и у меня не было возможности спросить у него. Это всё чрезвычайно неприятно, но разве с этим человеком может быть иначе. - Она покачала головой, обозначив свое раздражение, но смятение и печаль полностью исчезли. - Что ж, дорогая, тебе нет необходимости стоять в коридоре, - сказала она. - Проходи, поставь цветы и расскажи мне всё о ваших последних похождениях.
Она грациозно отплыла вглубь комнаты и отдёрнула шторы, чтобы впустить внутрь солнечный свет. Я нерешительно шагнула в комнату. В жизни на Огр Лейн было достаточно перипетий и неожиданных поворотов, чтобы у девушки случился нервный срыв.
Комната Дженни всегда оставалась нетронутой, кровать аккуратно заправлена, а пол отполирован до блеска. Пыль не смела оседать на широкий шкаф из розового дерева, хотя его содержимое покоилось нетронутым больше десяти лет. Если бы Дженни не начала одалживать мне свои вещи с возрастающим по мере процесса энтузиазмом, то скорее всего её внушительный гардероб так бы и остался на произвол судьбы.
Я поставила вазу на столик и поправила цветы.
- Асфодели и древогубец. - Голос Дженни раздался прямо у меня за плечом, когда я выпрямилась. - Они составляют интересную композицию. Разумеется, ни в одном саду они никогда не растут вместе - им нужен совершенно разный климат. Джекаби называет такие вещи - "нечто грандиозное и впечатляющее". Транстемпоральное сезонное приращение или что-то вроде этого. Мне кажется, подобные аномалии заставляют его давать объяснение невероятным вещам, словно у них есть научная подоплека, даже, когда его объяснение, по сути, не объясняет ничего. Асфодели вообще не произрастают так далеко на север, они не принадлежат этим краям, но опять же, - она подмигнула мне, - как и я.
Я улыбнулась. Узел у меня в груди наконец-то начал ослабевать. Это было большим облегчением видеть, что она, похоже, вернулась к своему прежнему, такому привычному я.
- Белые цветы напомнили мне тебя, - сказала я, - а сиреневые... ну мне просто понравились они, и я подумала, что они понравятся и тебе.
- Хороший выбор для начинающей молодой исследовательницы. Древогубцы стоят за истину. Подходящее название, как мне кажется. У правды всегда горько-сладкий привкус [6].
- А какое значение у белых цветов?
- Асфодели? - Дженни протянула палец к поникшему белому цветку и отдернула её, прежде чем её кисть успела пройти сквозь растение. - О да, не стоит забивать себе этим голову. В любом случае, я уверена, что ты не захочешь слушать мой нудный рассказ об этих дурацких цветах. Лучше расскажи мне о своих приключениях, Эбигейл. Что за новое дьявольское преступление вы расследуете?
- Да, собственно говоря... кости и тела... и тому подобное. Мы едем завтра в Гадову Долину.
- А разве это не то место, где несет службу тот твой красивый молодой полисмен? Как там бишь его зовут?
Мои щеки залил румянец, а Дженни озорно улыбнулась.
- Чарли вряд ли можно назвать моим, - заметила я. - Но да, его привлекут к расследованию. И не думаю, что в мире хватит цветов, чтобы воплотить этот роман в реальность.
- Дорогая, тебе не нужны цветы. Тебе нужна уверенность. В следующий раз, когда ты его увидишь, ты должна просто подойди к нему и поцеловать его красивое личико.
- Дженни!
- Эбигейл, удача сопутствует храбрым!
- Не то слово. Правда в последний раз, когда я была храброй, из-за меня этот мужчина чуть не погиб, а после он сменил имя и уехал куда подальше. Не очень-то мощный старт для начала отношений.
- Вот глупышка. Все так... но он же рисковал своей жизнью ради тебя!
- Ох, как бы там ни было, не бери в голову. Я еду в долину не ради романтических отношений. На кону стоят куда более насущнее проблемы. Я еду на поиски убийцы.
- Ты непременно должна была поцеловать его сразу же после великого боя. - Дженни улыбнулась, нарочито игнорируя мои протесты. Она перевела взгляд на окно. - Мой жених как-то раз дрался за меня. Он ужасно пострадал бедняга. Из него тот еще драчун. После драки он был просто в ужасном состоянии, нос раздут, глаз заплыл, но это всё равно было так мило. И глупо. Я ему столько всего наговорила... перед тем как поцеловала его. - Она многозначительно посмотрела на меня. - Потому что это правильно. Так люди поступают.
- А каким он был? - спросила я. - Твой жених. Ты никогда ничего о нём не рассказывала.
Дженни на мгновение свела брови, и её взгляд стал далеким... но потом она собралась и одарила меня плутовской улыбкой и погрозила пальчиком.
- О нет, Эбигейл. Мы говорим о тебе.
- Здесь не о чем говорить! Я собираюсь ехать в командировку. Грязь. Кости. Трупы. Злодеи. И я очень сомневаюсь, что Чарли думает о чём-нибудь другом, кроме этого. Если бы он хотел поцеловать меня, когда мы прощались, то я была бы счастлива. А теперь он... и я... это сложно. - Я смутилась и почувствовала, что мои щёки снова покраснели. Мне бы очень хотелось сменить тему.
- Ничего плохого в том, чтобы попробовать. Нельзя жить и не пользоваться шансами, которые эта самая жизнь тебе предоставляет.
- Тебе легко говорить. Тебе-то всё равно, но у меня, знаешь ли, всё ещё есть жизнь, которую я могу разрушить.
Дженни затихла. В её глазах вспыхнула ярость, и я поняла, что переступила черту.
- Дженни, я не... - сказала я, но призрачная дама уже начала растворяться в воздухе, а через секунду исчезла. - Прости, - сказала я уже пустой комнате.
Глава девятая
Когда я медленно спустилась вниз, Джекаби находился у себя в кабинете. Его пальто висело на спинке кресла. Сам Джекаби отрывал воротник от своей рубашки. Это был накрахмаленный ворот с высокой стойкой, как у маскарадного костюма, один край которого был помят, а другой торчал вверх. Складывалось такое впечатление, что Джекаби находился посреди драматического монолога Гамлета и при этом возился с иголкой и мотком грубой металлической нити на катушке.
- Мистер Джекаби?
- К нам пришла телеграмма от Баркера, - сообщил он, не отрываясь от своего занятия. По крайней мере, теперь он, похоже, не злится на меня. - Мы отправляемся первым поездом, чтобы встретиться с ним завтра утром. Поезд отходит в половине седьмого, так что лучше подготовить всё, что нужно сегодня вечером. - Конец нитки в итоге нашел дорогу в игольное ушко и Джекаби отмотал порядочное количество нити, прежде чем оторвать её от катушки.
- Я буду готова, - пообещала я. - Чем вы занимаетесь?
Джекаби принялся прошивать жесткую ткань воротника.
- Делаю прокладку серебра для шеи. Я уже взял на себя смелость окропить вашу дорожную шляпу горчичным семенем. Не стоит благодарности.
- Очень любезно с вашей стороны, сэр. Могу я спросить зачем?
- Отворотный препарат. Я решил, что было бы целесообразно заранее обеспечить нас широким спектром защитных средств. Однако у меня нет чеснока. После обеда мне нужно будет сбегать за ним на рынок.
- Значит это точно вампиры? - Произносить это слово вслух было в равной степени нелепо и ужасно.
- Разумеется, но это не наверняка. Мы можем столкнуться с Южно-Американским Чончоном или Филиппинским Асвангом [7]. Не стоит так же забывать о Малазийском хитроумном сверчковом демоне, известным тем, что он проделывает в черепах своих жертв дыры, вызывая у них галлюцинации, в которых по непонятным причинам всегда наличествуют представители кошачьих. Я бы больше всех переживал на их счет, если бы не знал, что у миссис Бомон были проблемы с настоящестью кошки, но я воспроизвел амулет, чтобы нейтрализовать и тех маленьких паразитов, на всякий случай. Как там говорится: "береженого Бог бережет". - Он закончил шить кривую линию вдоль внутренней окружности и сделал узел. - Итак, а теперь, что вы там хотели?
- Что ж... я надеялась поговорить с вами о Дженни, пока мы не уехали. Она, кажется... как будто совсем недавно вела себя как обезумевшая. Мне жаль, но, похоже, я не очень хорошо разбираюсь в этом вопросе.
- Она просто раздосадована из-за своих перчаток, полагаю, - небрежно сказал Джекаби, убирая катушку в ящик стола.