* * *
Вейя лежала на кровати и не могла видеть себя со стороны. Ей это не нравилось. А вдруг что-то не в порядке? Боли не чувствовалось, только неясный шум в голове. Перед глазами почему-то прокручивались те последние мгновения в грузовом отсеке дисколета. Почему она так поздно заметила опасность? Железка в мгновение ока вывела ее из игры. Мозг понимал, что паук специально спроектирован для борьбы с людьми, но было по-человечески обидно. Просто обидно и все.
- Папа! - девушка увидела отца.
Кам бросился к постели.
- Дочка, жива! - он тяжело вздохнул. - Как я переволновался.
Вейя улыбнулась своей завораживающей улыбкой.
- Жива, папа, все хорошо.
Отец сел рядом, немного помолчал, то и дело вздыхая, ему не нужны были слова, достаточно взгляда.
- А что с Ликсом? - вдруг спросила девушка. - Как он?
- Ранен в ногу.
- А паук?
- Капитан не промахнулся.
- Значит, паук и здесь опередил?
- Да. И это не удивительно. Меня интересует кое-что другое. Почему вы не закрыли входной люк, почему разделились? Ведь Ликс знал, что в одиночку одолеть паука невозможно.
- Отстань от капитана, - твердо заявила дочь. - Он спас меня, звездолет, даже этих лысых чертей из института Биоэнергетики. А ты опять ищешь виноватого.
Кам скривил губы.
- Я не ищу. Для этих целей создана специальная комиссия во главе с заместителем директора Главного Управления ФСКР. Против решения комиссии я бессилен.
Вейя закрыла лицо руками.
- Получается, что мы должны отдуваться за чьи-то ошибки, так? Кто проворонил паука? Разве мы? Нет, охрана. Кто стоял возле дисколета вооруженный до зубов и боялся войти внутрь, прикрываясь дурацкой инструкцией? Ведь даже в разведшколе учили, что по статистике паука могут одолеть три обученных охранника. Выходит, нас отправили на верную смерть? Мы с Ликсом знали это с самого начала.
- Тихо, - Кам даже привстал. - Не вздумай это говорить комиссии. В комиссии умные люди сидят, разберутся. И потом, с чего ты взяла, что Ликса сделают крайним?
- У меня есть такое предчувствие. Он не держал люк закрытым!
- И что? На половине дисколетов люк был открыт.
- Я не люблю, когда ты на моих глазах из отца превращаешься в чиновника. Это плохой признак.
- Плохой, согласен. Только ты недооцениваешь ситуацию, дочка. Комиссию, в первую очередь, будет интересовать факт утечки информации к итроникам. Как они узнали о готовившейся экспедиции? Вот это важно выяснить. Все остальное - дело техники. Итроники блестяще провели операцию. Мы проморгали. Так что на вас никто не посмотрит, может даже наградят, всякое бывает. А нас, ваше непосредственное начальство явно не погладят по голове. Неизвестно кто окажется крайним. Вот так.
Кам всегда рассматривал ситуацию с более высоких позиций и часто оказывался прав. До Вейи только сейчас дошел весь смысл слов, сказанных отцом.
- Извини, папа, я только что поняла, - она поправила волосы, - извини.
- Ничего страшного. Самое главное выздоравливай. Больше тебя ничего не должно беспокоить. Обо всем остальном я сам позабочусь. Обещаешь?
- Обещаю, - девушка улыбнулась.
- Ладно, я побежал, но скоро вернусь.
- Хорошо.
- В коридоре ждет директор Управления. Он хочет с тобой побеседовать.
Вейя кивнула головой. Торжественная часть закончилась, начинается официозная, с участием всевозможных чиновников и следователей.
- Зови. Раньше сядешь, раньше выйдешь.
13
Утро, как и весь вчерашний день, выдалось пасмурным, дождливым.
Парень с девушкой торопливо шли по аллее, стараясь успеть в институт. Славка шагал размашисто, а Елена семенила следом, старалась не отставать от него, обходя мелкие лужицы.
- Шура чего-нибудь нового рассказывала? - поинтересовалась она.
- Нет. Остаток дня она где-то шлялась, вечером даже не стала со мной разговаривать, словно ничего не случилось. У нее раздвоенная личность. Иногда она поражает своей принципиальностью, иногда раздражает непоследовательностью.
- За нами следят? А то я боюсь оглянуться.
- Следят. Точь-в-точь как в Сашиной инструкции.
- Мама! - испуганно воскликнула Кузнецова и схватила парня за руку.
Новиков хотел, было отстранить руку девушки, однако передумал. Конфликты конфликтами, но все же она не совсем чужой человек.
- Где твой Абрамов? Что-то его не видно на аллее.
- Так у него задолженностей нет, он решил не ходить в институт, поехал с отцом куда-то.
Славка хмыкнул.
- Весело. Придется проводить тебя до дома.
- Придется? - Кузнецова удивленно захлопала глазами. - Да уж… как все изменилось! Тебе трудно проводить меня домой?
- Нет, не трудно, просто боюсь, что Елисеева зря ревновать начнет.
- Странно, раньше тебя это совсем не волновало.
Новиков усмехнулся.
- А теперь волнует.
- Слава, - Лена вдруг остановилась и печально отстранилась от парня, - врешь ты все. Мы с тобой столько лет знакомы, я тебя как облупленного знаю. Не лги мне, пожалуйста. Это ты меня ревновать заставляешь. Знаешь, что я все еще за двумя зайцами бегаю и, наверное, ни одного не поймаю. До сих пор простить не можешь.
Что ответить? Парень лишь тяжело вздохнул, раскрыл зонт, подошел к девушке, обнял и сказал:
- Горе ты мое луковое, не забивай голову ерундой, пойдем, а то дождь сильный пошел… Хорошо?
- Хорошо.
14.
Ночь, проведенная в больнице, оставила неприятный осадок на душе. Вейе приснился кошмар, в который превратилась ее последняя экспедиция на Землю.
Девушке снится, как узкая лесная дорога петляет между вековыми соснами. Холодная атмосфера вечнозеленой чащи несет с собой беспокойство. Таинственный былинный полумрак окружает все вокруг. Посреди этого великого океана зеленых колючек совершенно неестественным кажется большой синий автомобиль, стремительно несущийся по грунтовой и плохо обкатанной колее. Джип то и дело подскакивает на бесчисленных кочках, затем машина проваливается в какую-то яму, потом вновь следует очередной прыжок. Чудовищно. Как можно ехать фактически по бездорожью со скоростью восемьдесят километров в час? Оказывается можно.
Итак, команда из пяти человек под руководством старейшего координатора Управления - Шамана, направляется к месту встречи с дисколетом. Примерно через полчаса группа должна выйти к условленному месту. Однако на полпути произошло нечто страшное и необъяснимое. Перед машиной, ни с того, ни с сего, вдруг вздыбилась земля и девятым валом накрыла автомобиль. Ничего не понимающая Вейя лишь успела зажмуриться. Последовал страшный удар. Джип оказался в глубокой воронке. Из-под капота повалил пар.
- Покинуть машину, быстро! - скомандовал координатор.
- Напоролись на итроников, - тоскливо завыл водитель, выскакивая из автомобиля.
Вейя, отстранив подушку безопасности и отстегнув ремень, последовала его примеру. Пригибаясь к земле, она кинулась прочь от дороги. К машине, не таясь, в полный рост, приближались пятнадцать вооруженных существ, облаченных в защитные комбинезоны. По убегающим людям был открыт огонь на поражение. Двое мужчин сразу же были убиты. Вейя и координатор, прячась за деревья, начали отстреливаться. Однако силы явно не равны.
- Куда подевался твой ухажер? - зло поинтересовался Шаман.
- Не знаю.
Водитель бесследно исчез, возможно, он просто сбежал, бросив товарищей.
- Уходим в лес, - приказал координатор. - Я вызвал подмогу. Нам надо продержаться максимум полчаса. Дисколет выслал две машины. Береги себя. Ты еще молода, тебе рано умирать.
Пожалуй, это был глупый совет, ибо от судьбы все равно не убежишь.
Рой лазерных лучей неистово носился среди величественных сосен, сшибая ветки и даже маленькие деревца. Два человека пытались оторваться от преследователей, петляя по лесу. Наконец, они выбились из сил и решили передохнуть. Вейя сняла с себя шикарный модный плащ, купленный в Кельне три дня назад, тяжело вздохнула, рассматривая на нем образцы уральской грязи, потом постелила его под высокой сосной и уже без всякого сожаления повалилась на дорогую подстилку.
- Зачем они напали на нас? - пожалуй, девушку заботил не только этот вопрос. Она не могла понять, почему любимый человек бросил ее на растерзание итроникам?
- Потому и напали, - вяло отвечал уставший старик, - Вероятно, мы приблизились к их звездолету, спрятанному в лесу, а итроники - насекомые, народ коллективный, всегда интуитивно охраняют свое гнездо. Мы их рассекретили. Нас постараются убить. Они принципиальные, просто так не отстанут.
- Что же делать?
- Не дрейфь, лейтенант, жди наших. Другого выхода нет. Лишь бы серые образины нас потеряли… тогда мы спасены… смотри в оба. У тебя уши молодые, чуткие, прислушивайся, правда, эти твари в три раза легче нас и ходят почти неслышно…
Шаман не успел договорить. Лазерный луч пропорол ему грудь. Координатор даже не охнул и распластался по земле, съехав вниз по шершавому стволу дерева.