- Это не загадка, - Анатэ поморщилась. - Даже в наше время высшее духовенство могло общаться с любым человеком на расстоянии посредством телепатии. А теперь, после длительного воздействия радиации, мутационные процессы позволили некоторым индивидуумам развить в себе страшные таланты…
- Матерь Божья, - Кармен спускалась вниз по лестнице, она слышала часть разговора. - Я так и думала. Ты ведь тоже чувствуешь на расстоянии. Верно? Добрый вечер, Артур.
- Не все так просто, - принцесса поспешно покачала головой. - Я обычный человек.
- Но ведь ты принадлежала к элите общества. А Атенретом правило духовенство, - Кармен не сдавалась.
- Я бы не стала архитектором, имея скрытые возможности, - слишком холодно ответила Анатэ. - Извините, - она пулей выскочила из-за стола, стремительно пересекла гостиную и, обдав Кармен леденящим взглядом, поднялась по лестнице на второй этаж.
- Ну, зачем ты так? - в сердцах воскликнул Коллинз.
- Артур, я не люблю, когда меня водят за нос, тем более публично, - женщина заняла место Анатэ, сев напротив Новикова. - А девчонка поступает именно так. Витя, она читает твои мысли, потому выигрывает…
Новиков поперхнулся горячим чаем и едва не выронил чайную чашку.
- Неужели?
- Да. Стаоал в свое время предупредил меня о местных телепатах. Атенретом правила религиозная элита, которая обладала экстраординарными способностями. Они многое умели. Даже могли убить на расстоянии. Впрочем, расстояние для них не имело значения. И наша принцесса не исключение.
- Но это вовсе не значит, что она не человек, - возразил Коллинз, - и обращаться с ней надо по-человечески.
- Пусть так, - Кармен не стала спорить. - Но нельзя позволять ей врать и жульничать. Мы ее слишком мало знаем. Да и об Атенрете тоже. Будьте внимательны, друзья. Анатэ была рождена и воспитана в другом обществе и до сих пор придерживается жизненных устоев родного мира. А Капитан Стаоал нам не враг, по крайней мере в данной ситуации…
- Вот это да! - воскликнул ошеломленный Виктор.
Профессор Коллинз эмоционально всплеснул руками, однако воздержался от комментариев, склонил голову на бок и негромко цыкнул.
4
- Доброе утро, анаабу Амматаал, - на другой день Виктор встретил на лестнице старого мениольца. Тот еще затемно прилетел с космодрома, а таможенный досмотр прошел лишь час назад. Посадку задержали, заставив звездолет семь часов болтаться на низкой орбите вокруг планеты. К тому же ночью атенретская таможня не работает. Атенрет не курорт, а военная база. Тут свои порядки. Вот и пришлось профессору коротать остатки ночи в зале ожидания.
Люди чинно поздоровались, сначала по-мениольски, не забыв напоследок церемониально склонить друг перед другом головы в знак уважения и сердечного приветствия, затем наступил черед здороваться согласно земной традиции, крепко пожав друг другу руки.
- Здравствуй, Витя, жаль, что ты улетел раньше меня. Вчера был в гостях у Сенукара. Могли бы лететь вместе. У вас чудесный малыш. Кейна в нем души не чает.
- Спасибо. Я не знал, что вы заглянете в гости.
- Это я виноват, не предупредил заранее. Спонтанно получилось. Планировал неделю просидеть в архиве, но завершил работу немного раньше срока. Так уж получилось. Созвонился с Сенукаром, а он сообщил, что ты только-только улетел…
Новиков лишь развел руками.
- Рад, что у вас с Кейной все хорошо.
- А у вас? - Виктор внимательно смотрел в глаза собеседника.
- У меня неожиданностей быть не может, - Амматаал небрежно усмехнулся. - Я достаточно стар.
- В душе молоды.
- Разве только так…
- Анаабу Амматаал, - лицо этнолога вдруг стало задумчиво, - если вы располагаете временем…
- Тебя что-то тревожит? - теперь вопросительный взгляд мениольца изучал Виктора. - Хочешь поговорить?
- Да. Желательно с глазу на глаз.
- Срочно? А то я еще даже не устроился как следует после приезда.
- Не то что бы очень срочно, но…
- Хорошо, загляни ко мне после обеда.
- Договорились.
- Буду ждать.
На лестнице, где-то в районе третьего этажа, промелькнула юркая тень профессора Коллинза.
- Друзья, - торопясь вещал он на весь дом, - в двадцать пять ноль-ноль собираемся в библиотеке. Днем меня не будет…
- Надеюсь, произойдет долгожданное событие, - прокомментировал Амматаал.
- Полетим на остров Борро?
- Думаю да, впрочем, пойду и выясню подробности. Удачного дня.
- Благодарю. И вам того желаю.
Виктор вышел во двор. На улице дождь лил как из ведра. Крупные дождевые капли несокрушимым потоком низвергались на землю, иссушенную летним зноем. А темные, свинцового цвета тучи заслонили собой солнце. Зябко, мокро, неуютно. Новиков кое-как добежал до беседки и там спрятался от непогоды. Эта незатейливая бревенчатая беседка - маленький островок, кусочек родины посреди бескрайних просторов чужой планеты. Стуберг божился, что бревна профессора привезли с Земли, чем немало озадачили таможню. Предназначение беседки понятно даже мениольцам. Войдя в нее, человек словно возвращается домой, мысленно конечно. Здесь душа успокаивается, а мысли действительно раскрепощаются, и их течение обретает неторопливый, безмятежный темп. Магическое место, оно притягивает к себе, будто магнит. Это скромный земной храм, возведенный на планете Атенрет. Не зря Айко подолгу сидела под пластиковыми сводами, отгородившись от чужого мира бревенчатым забором.
Новиков медленно опустился на резную скамеечку и задумался. Он пытался понять, что же все-таки происходит в доме археологов? Под маской беспечного равнодушия обитателей дома скрывается тайна, несомненно что-то происходит. Виктор многого не знает, он почти год не был на Атенрете, работал над видеографией и редко встречался с коллегами во внерабочей обстановке, а потому в настоящий момент не может свести воедино то, что довелось увидеть и услышать за эти два неполных дня. Айко ушла по-английски, не попрощавшись, и после этого неприятного события некогда единый коллектив ученых будто бы раскололся на мелкие кусочки или, что вероятнее, распался на группировки, конфликтующие между собой. И Анатэ стала яблоком раздора, катализатором. Кто на чьей стороне? А может все объясняется просто? Нашелся повод, и старые разногласия из тлеющих угольков возгорелись в пламя? Пока создается именно такое впечатление. Глупо. Но ничего иного не приходит на ум. Следует поговорить с профессором Амматаалом. Ему Новиков доверяет на все сто процентов.
Тревожная и напряженная атмосфера царит в доме археологов, создается впечатление, что непременно должно случиться нечто нехорошее.
Дождь заметно ослаб, а недалеко от беседки припарковался мокрый желтый микроавтобус. Дверь дома распахнулась, выпустив на улицу двух человек. Профессор Коллинз и Умаалон спешно проследовали к электромобилю, махнули рукой Виктору и скрылись в чреве четырехколесной машины. Микроавтобус бесшумно тронулся с места и тут же скрылся за углом соседнего дома. Коллеги решили позаимствовать у военных водолазное снаряжение и парочку автономных подводных роботов. Интересно, а кто будет нырять и исследовать акваторию острова Борро? Может вспомнить юность и вновь надеть подводное снаряжение?
Размышления Виктора прервал неожиданный визит особы королевских кровей, словно Анатэ терпеливо дожидалась отъезда Умаалона, а теперь, наконец, решилась на отчаянный поступок.
Принцесса накинула темную куртку, собрала в хвостик белокурые пряди волос, немного постояла на высоком крылечке и, совершенно не прячась от дождя, тихонько спустилась вниз по покатым ступенькам, осмотрелась и лишь потом довольно робко приблизилась к беседке.
- Не помешаю? - поинтересовалась она, устраиваясь напротив этнолога.
- Буду рад.
Девушка тяжело вздохнула и кивнула головой. На ее волосах искрились капельки дождя.
- Я бы хотела объясниться, если не возражаешь…
Виктор не стал возражать, всем своим видом показав, что не против вести беседу. Тем более, он надеялся узнать какие именно события предшествовали разладу в среде некогда единой команды археологов. Почему всегда сдержанная, рассудительная и осторожная Кармен ополчилась на Анатэ? Что произошло, в конце концов? И почему все молчат, делают вид, будто бы ничего не случилось?
- Мне кажется, - пространно начала принцесса, - что вчера у тебя обо мне сложилось неверное впечатление. Профессор Родригес, как это сказать по-русски… сгущает краски, - девушка смогла подобрать вполне сносный фразеологический оборот.
- А ты действительно можешь читать мысли других людей? - Новиков понял о чем будет говорить принцесса, постарается спасти свой загадочный имидж.
- Мы не читаем мысли, - Анатэ покачала головой. - Это неправильная формулировка. Мы чувствуем, видим образы, понимаем настроение собеседника. Из мозаики складывается единая картина, поэтому нам не составляет особого труда понять намерения другого человека Я не могу дословно сказать о чем ты думаешь в настоящий момент, но знаю, что сейчас ты заинтригован и немного не доверяешь мне. Ты хочешь услышать правду. А я, в свою очередь, не желаю чтобы у тебя обо мне сложилось негативное впечатление. К тому же для этого нет повода. В шахматы я играла честно. Ну, вот, ты опять сомневаешься, - девушка вдруг загрустила, - Ты веришь Кармен. Она с Земли, а я…
- Анатэ, ты не правильно поняла…