Комбинезон дочери Солнца был испачкан чужой кровью. Девушка не позволила увести себя внутрь храма. Личным примером она вдохновляла людей, наравне со всеми помогала вывозить раненных. Затем связалась с городскими властями и потребовала отправить на стройплощадку дополнительный медицинский персонал. Врачей не хватало. Люди умирали, так и не дождавшись помощи. Увидев на экране видеофона дочь Солнца, перепачканную в крови и саже, городской глава, мужчина крепкого телосложения и далеко не робкого десятка, едва не лишился чувств, невольно бросился на колени и, вскинув руки к небесам, поклялся немедленно исполнить высочайший приказ. На фоне белоснежного комбинезона сочетание красного и черного цвета выглядело зловеще.
Первый налет итроников носил пропагандистский характер и был нацелен на главную святыню, на самое дорогое, что есть у каждого человека, на символ жизни и надежды. Разрушение храма Солнца дало бы противнику важное психологическое преимущество. Но итроники промахнулись, не попали в храм. Небеса защитили святыню, не бросили людей в трудный момент, вдохновили живых, заставили их поверить в свои силы.
Итроники запросто могли сбросить на город термоядерную бомбу и сравнять Актовоткон с поверхностью земли. Вполне достаточно одного штурмовика. Но они не применяли "грязное" оружие, потому что в дальнейшем хотели колонизировать Атенрет. Зачем лишний раз загрязнять планету? Она еще пригодится.
В тот же день аэрокосмическая оборона Актовоткона была значительно усилена. Дерзкий налет противника больше не останется безнаказанным.
А на другой день хоронили погибших. Возле храма собрались тысячи горожан. Владыка лично прибыл на стройплощадку и распорядился похоронить убиенных людей по-царски, в могилах. Огромная рукотворная гора собрала первую дань. Первые жертвы на поверхности планеты. Скорбный счет открыт.
30
Через три дня Виктора выписали из больницы. Нанороботы, введенные в его плоть, постарались на славу, успешно восстановив все функции организма.
Пациентов в больнице мало. Доктор улыбается и шутит, лично провожая бывшего больного. Айко ждала у входной двери, увидев парня, она бросилась по коридору навстречу Новикову, повисла у него на шее, тихонько бормоча что-то по-японски, и на ее лице тоже засияла улыбка. Все хорошо, все замечательно.
- Айко, - Новиков расплылся в блаженной улыбке, обнял напарницу и стал прощаться с врачом. - Доктор, спасибо вам за все.
- Да не за что. Живите, радуйтесь жизни. Вот и денек сегодня выдался солнечный, приятный, а то дождь уже надоел. Погуляйте. Свежий воздух не повредит. Удачи.
- Спасибо, - хором ответили археологи. - А вам хотим пожелать поменьше хлопот, да побольше свободного времени.
- Ладно вам. Болтуны. Но все равно спасибо. Идите, - врач засмеялся, махнул рукой и направился восвояси.
Молодежь воспользовалась советом доктора и довольно долго бродила по городу. Погода радовала тихим теплым днем. Правда Новиков быстро уставал, приходилось часто останавливаться возле свободной скамейки и отдыхать.
- Старый стал, - шутил парень.
Айко усмехалась и развивала тему:
- А что с тобой будет к семидесяти годам?
- И не говори. Лучше не думать об этом. Интересно, мы сегодня дойдем до побережья или лучше вернуться домой? - Виктор, так же как и все остальные коллеги стал непроизвольно называть дом археологов просто домом.
- Все зависит от тебя.
- Тогда идем к морю.
- Упрямый.
- Еще какой упрямый, - соглашался Новиков.
Поговорив минут пять-десять, парочка покидала очередную уединенную скамейку и медленно, но уверенно продолжала двигаться к океану.
- Мистер Новиков? Мисс Сайто? - нежданно-негаданно за спиной археологов раздался знакомый голос.
Молодежь обернулась. Старый таможенник неторопливо шел по узкой улочке. Затем он снял серый форменный пиджак и, приветливо махнув рукой, приблизился к ученым.
- Добрый день, - у Виктора было хорошее настроение.
- Да, добрый, - согласился таможенник. - Примите мои поздравления. Наслышан о ваших подвигах.
- Да ну…
- А то как же, теперь вы знамениты.
- Вот уж никогда бы не подумала, - Айко пожала плечами.
- А где же толпа журналистов? Только за прошлый день я зарегистрировал прибытие двух десятков корреспондентов.
- Как видите, мы одни, никого нет, - Новиков развел руками. - Возможно, их больше интересует храм Солнца?
- Очень может быть, - согласился старик и поспешно раскланялся. - Ну, что ж не буду вас задерживать. Спешу на службу. Приятно было пообщаться.
- Взаимно.
* * *
Днем на пляже не так много отдыхающих. Атенрет-сити оживает лишь к вечеру. Поэтому археологам не составило большого труда издалека узнать в высоком мускулистом человеке старшего лейтенанта Зимина. Офицер только что искупался и прыгал на одной ноге, склонив голову набок. Вода попала в правое ухо. Рядом с ним, в точности копируя действия отца, скакал на правой ноге юный наследник рода Зиминых.
Айко поздоровалась первой. Лейтенант перестал прыгать и оглянулся.
- Айко! Витя! - радостно воскликнул он, отшвырнув полотенце. - Вот это новость. Выписали? Как самочувствие?
- Нормально. А ты-то какими судьбами? Вот уж кого не ожидал встретить, - Новиков крепко, по-мужски пожал протянутую ладонь.
- Нас заменили. Дали недельный отпуск, - Зимин подозвал сынишку. - Сереж, познакомься с дядей Витей и тетей Айко.
- Здластвуйте, - маленький Сережа говорил по-русски и так же, как большинство земных детей, старательно игнорировал букву "р".
- Поздоровайся с дядей за руку.
- Большой мужик, - Новиков рассмеялся, легонько пожимая маленькую ладошку. - Ну, здравствуй. Будем знакомы.
- Холошо, - согласился ребенок. - А вы плавать умеете?
- Конечно. Только в другой раз.
- Дяде пока нельзя купаться в море, - подтвердил отец.
- А он что, болеет?
- Болел, - Виктор усмехнулся.
- Вас, говорят, в новостях показывали? - Зимин растянулся на песке.
Айко устроилась на шезлонге, а Новиков, сняв обувь, присел возле десантника и принялся пересыпать песок из одной ладони в другую.
- Не видел, честное слово, - этнолог второй раз за день удивился. - От пятого человека слышу. Но к нам пока никто не подходил.
- Да. А все поздравляют, - добавила Айко. - Хоть бы один журналист пришел с видеокамерой, - мечтательно продолжила она.
- Ты не переживай, журналисты активно работают. Вот только здесь не Земля и не Мениола, а военная база. Вряд ли бы их пустили к вам в больницу. Там порядки строгие, - Зимин перевернулся и подставил светилу живот. - Так что у вас все впереди. Еще будете прятаться от них…
- А правда, что эта девушка, в саркофаге, жива? - не утерпел Виктор.
- Правда, - Зимин приподнял голову. - Проводили сканирование. Душа на месте. Стаоал обрадовался и побежал докладывать начальству. Потом, часа через три прилетел гравилет с мобильной криогенной камерой и с толпой криобиологов. В тот же день девушку увезли в Атенрет-сити. Слухи просочились в прессу. ФСКР пришлось выступить с официальным заявлением. Так что шило в мешке не утаишь.
- А они наверняка хотели утаить, - Айко скривила губы. - На них это похоже.
- Похоже, - десантник согласился.
- Ее разморозят?
- Обязательно. Но потребуется время. Особенно на реабилитацию. Сначала будут медленно повышать температуру, потом проведут репарацию на молекулярном уровне. Одним словом, результат надо ждать как минимум через месяц, возможно через два.
- ФСКР не станет разглашать результаты.
- Это вряд ли. Произошло событие грандиозного масштаба. Им просто не дадут засекретить. Им придется считаться с общественным мнением.
- Даже если скроют, - Виктор набрал в горсть новую порцию песка, - что им потом делать с этой девушкой? Ведь это человек. Дочь правителя невозможно положить на полку в хранилище, словно бездушный артефакт, а после забыть о ее существовании. Гораздо проще обнародовать данные, сказать, вот она, дочка последнего правителя Атенрета, сына Солнца. Прошу любить и жаловать.
- Верно, - Зимин согласился с доводами этнолога. - Будем ждать новостей. Несмотря на завесу таинственности, эту новость нам обязательно сообщат. К тому же вы наверняка узнаете о результатах раньше, чем все остальные.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что вы ученые, вы на переднем крае. Я тут немного приобщился к вашей работе, - лейтенант невольно рассмеялся. - Логика подсказывает, что Контактной разведке куда проще работать с вами, чем содержать свой штат археологов. К тому же многие ученые, такие, как например профессор Коллинз, профессор Родригес или профессор Амматаал - всемирно признанные специалисты в своей области, да и вы, ребята, тоже не промах. И далеко не каждый из вас согласится служить в ФСКР, а ваши знания подчас уникальны. Они востребованы. Контактной разведке выгоднее с вами сотрудничать, чем самой ковыряться в руинах Атенрета.
- И контролировать наши действия при помощи надзирателей, - докончила мысль Айко. - А то вдруг что-нибудь запретное откопаем…
- Именно так обстоят дела. Посудите сами. Ваша экспедиция начала исследовать храм Солнца. Обнаружена дочь последнего правителя прежнего Атенрета, причем живая. Фантастическое событие. Земля и Мениола в шоке, честное слово. Потом нашли действующую энергетическую установку… Да вашей экспедиции можно прижизненно памятник поставить.
- Памятник надо ставить не нам, а атенретцам, - Виктор поднялся на ноги и потянулся. - Это их заслуга. Интересно, что бы осталось от нашей современной цивилизации через два тысячелетия?
- Витя, не загоняйся, - добродушно предупредила Айко.