- А вы как хотели? - язвительно усмехнулся Умаалон. - Атенрет это не только пыльные камушки и религиозные барельефы. Это высокоразвитая цивилизация. Люди передавали накопленные знания из поколения в поколение. Кто-то же строил космические корабли, возводил трехсотэтажные дома, причем не из гранита, а из высокотехнологичных строительных материалов, снабжал людей всем необходимым, энергией в том числе…
- Мистер Умаалон, - профессора решили подавить критику в зародыше. - Где установка?
- Да вот она.
Робот подъехал к большой металлической чаще. Чашу закрывала прозрачная крышка, а от пола отделяли солидные стеклянные изоляторы. Над чашей торчали трубки из цветного металла разной длины.
- Я пока не понял на сто процентов, как эта штука работает, но если отключить провода, то…
- Понятно. Попробуйте.
- Хорошо. Начали. Нам повезло, что их ремонтные роботы давно сломались…
- А откуда берется электроэнергия, если сейчас реактор отключен? - вдруг задал вопрос Амматаал.
- Хороший вопрос, анаабу Амматаал. Я лишь недавно осознал масштаб всего проекта, - техник повернулся к ученому и добродушно улыбнулся. - Долго не мог представить цельную картину, пока не обнаружил некое подобие аккумулятора. Раз в сутки реактор подзаряжает накопитель энергии.
- Это значит, что плазмоид…
- Охрана всегда на страже, вы правильно поняли. Но она не реагирует на роботов, потому что по проекту жизнеспособность храма поддерживают именно роботы. Однако стоит людям приблизиться к погребальному залу…
- Мистер Умаалон, обесточьте установку, - Коллинз был безапелляционен.
- Постараюсь, анаабу Коллинз. Наш восьмиколесный помощник почти закончил работу. Правда есть еще одна загадка. Технический уровень не является главным потребителем электроэнергии.
- Что вы этим хотите сказать?
- Главный потребитель энергии находится на третьем погребальном уровне.
- Там хоронили последних правителей, - Стуберг чесал лоб.
- Все просто, - Кармен улыбалась улыбкой победителя. - Криогенная камера. Покойникам электроэнергия не нужна.
- Дорогая Кармен, - Коллинз качал головой. - Я даже не знаю что ответить. Мне хочется верить в легенду, я допускаю такую возможность, но не будем торопиться. Если мистер Умаалон деактивирует охрану…
- Готово, - сообщил техник. - Могу быть в качестве подопытного кролика для проверки. Зайду в храм…
- Ага, сейчас, - тут же возразила Кармен. - Тебя съедят, и что нам потом делать?
- Я пойду, - вызвался Виктор. - Бегать умею, особенно когда стимул есть.
- А стимул есть, - согласился Умаалон.
- Витя, не ходи, - практически одновременно воскликнули Амматаал и Айко.
- Успокойтесь. Я буду осторожен.
Новиков натянул дыхательную маску и перешагнул через распорку. Зловещая, давящая тишина огромного и чужого зала внезапно оглушила его, растоптала все чувства, кроме одного. Этнолог застыл в десяти метрах от входа и начал беспокойно озираться по сторонам. Его вдруг прошиб холодный пот. Оказывается не так-то просто преодолеть древний страх. А обернуться и увидеть друзей очень хочется, но нельзя. Иначе потом Виктор совсем не сможет сделать шаг в сторону погребальных помещений. Сконцентрировавшись на поставленной перед собой задаче, задушив страх, Новиков начал потихоньку, маленькими нетвердыми шажками, продвигаться вперед.
Археологи поняли причину замешательства этнолога.
- Витя, как у тебя дела? - спокойный голос Амматаала раздался из наушника.
- Хорошо, - выдавил Виктор, ответил, хоть и не хотел.
- Включи фонарь. Посмотри наверх. Видел ли ты что-то подобное в Актовотконе?
Парень устремил взгляд вверх и невольно начал рассматривать рисунок на сферическом потолке, мысленно сравнивая его с мозаикой в храме Актовоткона. Сначала Новиков ничего не замечал. А спустя некоторое время все же уловил разницу. Конечно, Бог Солнца как всегда сражается с воинами Тьмы. Рисунок напоминает более позднюю мозаику Актовоткона. Но… на кого здесь похожи воины тьмы? Если хорошенько присмотреться…
- Это боевая амуниция итроников! - Новиков кричал на весь зал. Его удивлению не было предела.
- Да, Витя, это так, - Амматаал кашлянул. - Подобные изображения есть и на Земле и на Мениоле. Атенретцы изобразили врагов задолго до реальной встречи с ними.
- Неужели наши прародители уже сталкивались с итрониками? - Виктору не верилось.
- Да. Более того, предки поняли, что имеют дело с самым страшным врагом какого только можно отыскать в Галактике. Рано или поздно с ним придется вступить в бой и драться не на жизнь, а на смерть…
- Представляю какой шок испытали атенретцы, впервые увидев итроников…
- Воины тьмы наступают. Именно так они решили.
- Не хотел бы я оказаться на месте атенретцев.
- Надо отдать им должное. Они быстро совладали с собой и полтора местных года сопротивлялись. Но невозможно остановить всепожирающую лавину…
- Я дошел, - Виктор сам не понял, как оказался возле лестницы, ведущей в подземелье. - Тут свет какой-то…
- Не дрейфь, - сообщил Умаалон. - Робот едет. Он будет сопровождать тебя.
Робот выехал из бокового тоннеля и выключил основной прожектор, не желая ослепить человека.
- Идем, что ли? - человек пригласил робота следовать за собой и начал осторожно спускаться по широким ступеням.
- Подождите меня, - раздался девичий голос.
- Мисс Сайто, вернитесь, - заголосил Коллинз.
- Я тоже пойду, - Кармен никогда не принадлежала к робкому десятку.
- Вы с ума сошли, - возмущался профессор.
- Маленький бунт на корабле, - ухмылялся Умаалон. - Господин профессор, вы напрасно переживаете. Охранная система не работает.
- А если у них есть что-то резервное?
- Постараемся убежать, - заверил Новиков.
- Вы совсем осмелели, господин Новиков?
- Кто не рискует, тот не пьет шампанское.
- Тогда давайте действовать по единому плану, - профессор решил вернуть себе бразды управления.
- Хорошо, господин профессор, - Айко не возражала. - Мы с Виктором спустимся на третий уровень. Нам нужны киборги для подстраховки.
- С вами пойдет автономный разведчик, - сообщил им Умаалон. - Вы у нас первопроходцы.
- Мы с Биллом идем вслед за вами, - грозно уведомила Кармен, мол, не расслабляйтесь, молодежь, старики вам еще покажут где раки зимуют.
- Ладно, догоняйте. Но мы впереди. Уже прошли похоронный зал, спускаемся по лестнице. Миновали второй уровень. Умаалон, картинка есть?
- Есть, но не всегда четкая.
- Это плохо.
- Терпимо. В прошлом году было значительно хуже. Что-то вы в какую-то паутину вляпались…
- Не знаю, не видел.
- Будьте внимательнее.
- Договорились.
- Только не говорите мне, что здесь обитают мелкие грызуны, - предупредила Айко.
- Почему?
- Назад меня на руках понесешь.
- Робот довезет, - усмехнулся Умаалон.
- Посмотрим.
Виктор осветил фонарем гигантские двери третьего уровня.
- Пришли, - тихо проговорил он, словно опасался потревожить покойников.
- Можете войти, - техник говорил так, словно приглашал друзей посетить свой собственный дом. - Киборги все проверили, опасности нет, но маски и перчатки не снимайте.
- Успокоил, - Айко последовала вслед за Новиковым. - Пусть робот включит прожектор. А то я ничего не вижу.
Вспыхнул свет, выхватив из темноты добрую половину зала.
- Мамочка! - воскликнула девушка от неожиданности. - Как же тут красиво.
- Это самоцветы играют в лучах прожектора. Мозаика.
- Я ничего подобного раньше не видела. Невозможно передать словами.
- Умаалон, ты это видишь? - восторгался Виктор, но ответа не последовало. - Умаалон, ответь. Странно, связь пропала. Робот, освети входную дверь.
- Дверь закрыта! - голос Айко сорвался. Девушка прижалась к парню, интуитивно ища хоть какую-то защиту. - Сейчас что-то будет, - упрямо лепетала она.
- Ничего не будет, - возразил Новиков.
- Ты разве не слышишь? - одними губами произносила девушка. - Ты должен слышать…
Мурашки побежали по спине парня, а страх сковал тело. Кроме того, Айко вцепилась в его одежду мертвой хваткой.
Этот тихий и потому пугающий, протяжный, заунывный скрип добрался до сознания людей. Потом еще раз напомнил о себе и еще раз… Сердце готово было разорваться на мелкие кусочки. С таким скрипом открывается крышка гроба, выпуская покойника на волю. Леденящий ужас сковал живую плоть. Археологи, обнявшись, застыли в центре зала, не в силах сдвинуться с места. А робот светил прожектором именно туда, откуда доносился странный звук.
Но ничего ужасного не происходило. Скрипит что-то, ну и пусть себе скрипит. Первоначальный животный страх отхлынул. Прожектор освещал небольшую нишу в стене. Совсем не похоже на типовое захоронение. Просто ниша и все.
- Айко, шум доносится вон оттуда, пойду, посмотрю. А ты стой рядом с роботом. Хорошо?
- Нет, я с тобой, - девушка не отпустила парня.
- Останься.
- Витя, почему дверь закрылась?
- Не знаю. Но мы пока живы. А это радует.
- Не оставляй меня одну.
Новиков тяжело вздохнул.
- Хорошо. Только отпусти меня. Держись за руку.
- Ладно.
Приказав роботу остаться в центре зала, археологи направились к нише.
- Сто метров под землей, - обреченно говорила Айко, дрожа всем телом. - Очень хорошая могила. Вентиляция. Гранит. Мозаика. Может… пустые саркофаги поищем? Сами… А?
- Успеешь, - Виктор вернул японку в реальный мир. - Смотри!